EVANSTON, Sakit. – Hunter Johnson belajar beralih untuk memuat ulang.
Pada hari pertama latihan musim semi, setelah musim debut dari neraka, quarterback Northwestern menunjukkan penampilan yang sehat dengan koordinator ofensif barunya, yang tidak takut untuk mencampuradukkannya dengan murid-muridnya. Dia tersenyum dan terlibat dengan setiap reporter yang melintasi jalannya saat Wildcats menyediakan tiga quarterback untuk berbicara menjelang perlombaan besar untuk mengambil kendali serangan pada tahun 2020. Bahasa tubuhnya, meski terdengar tidak berbentuk, tidak mengkhianati mantan prospek bintang lima yang, di musim pertamanya sebagai starter, hanya menyelesaikan 46 persen operannya, melakukan satu touchdown melawan empat pick dan melakukan tugas ganda di luar lapangan. sambil melompat-lompat dari Indiana ke tempat perawatan. ibunya, yang didiagnosis menderita kanker payudara.
Akhirnya, seorang reporter menyarankan, dia hanya melihat lebih jauh santai tahun ini.
“Tentu saja,” kata Johnson. “Seperti tahun baru. Keluarga saya sebagai kelompok kolektif di Tahun Baru hanya berkata, ‘Kami membalik halaman dan menantikannya. Kami melanjutkan. Kami tidak melihat ke belakang. Kami akan terus bergerak maju.’ Jadi itulah pola pikir saya. Bahkan dalam latihan dan pertemuan, belajarlah darinya dan teruskan saja. Dan jangan terlalu memikirkan masa lalu.”
Hanya sedikit orang yang bisa membantah pendekatan tersebut, namun mencapainya lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Khususnya untuk pemain sejenis Johnson – baik dari segi tinggi badan maupun usia.
“Satu hal yang sering saya lakukan adalah menjauh dari teknologi,” kata Johnson. “Bahkan di kelas, saya akan menyimpan laptop saya dan saya akan bergaya kuno dan membuat catatan di sini, dan saya akan memasukkan ponsel saya ke dalam tas. Saya hanya merasa ini hanyalah gangguan besar bagi saya. Kadang-kadang ketika saya sedang rapat, kami memiliki banyak permainan di iPad kami, dan sungguh menakjubkan bahwa hanya teknologi secara umum, begitu Anda memahaminya, rasanya seperti Anda terputus dari segala hal lainnya. Jadi itu satu hal yang baru saya sadari sehingga saya harus menyingkirkan hal-hal itu dan hanya fokus pada apa yang ada di depan saya. Dan itu sangat membantu saya.”
Benar atau salah, Johnson menjadi salah satu wajah dari semua yang salah di Northwestern pada tahun 2019, saat program tersebut menindaklanjuti gelar Sepuluh Besar Barat dengan unggul 3-9. Wildcats menyelesaikan kampanye dengan peringkat terakhir di negara ini dalam efisiensi passing dengan enam touchdown pass dan 15 intersepsi, nomor sebelumnya beredar kembali di musim dingin ketika Joe Burrow sendiri melemparkan tujuh touchdown pass di yang pertama. setengah kemenangan semifinal playoff LSU melawan Oklahoma.
Fitzgerald berpisah dengan koordinator lama Mick McCall dan mendatangkan Mike Bajakian, yang terakhir dari Boston College. Perubahan yang terlihat saat Anda mendengar orang Bajakian berbicara setelah latihan pertama. (Penggemar lama ‘Cats dapat bersulang untuk akhir dari “superback”, istilah McCall untuk apa yang sekarang disebut sebagai masalah tradisional.)
“Saya ingin memastikan kita memecahkannya dengan waktu bermain 20 detik atau lebih,” kata Bajakian sambil menjentikkan jarinya saat berbicara. “Semakin mendekati angka 30, semakin baik, terutama dalam situasi latihan di mana sejujurnya kami melihat bola jauh lebih cepat dibandingkan dalam situasi tipe pertandingan.”
Fitzgerald tidak segan-segan mengatakan bahwa quarterback tersebut belum siap bermain musim lalu. Johnson ditinggalkan sendirian untuk mengemudikan kapal ketika sesama starter dan mantan walk-on TJ Green mengalami cedera kaki di akhir musim pada pertandingan pembuka, tetapi ia berjuang untuk menggantikan posisi pendahulunya Clayton Thorson, apalagi memenuhi harapannya sendiri. status ballyhoo.
Johnson dinobatkan sebagai Tuan Indiana. Sepak bola, lulus dalam peran minimal di Clemson pada tahun 2017 dan menawarkan waktunya di tim pramuka pada tahun 2018. Namun, pada akhir tahun 2019, Andrew Marty memimpin pelanggaran yang terlalu disederhanakan sejauh 150 mil ke selatan. untuk Berkampanye untuk kemenangan melawan saingannya Illinois.
“Saya akan kembali ke saat saya bermain: Kami berturut-turut mengikuti kejuaraan Sepuluh Besar dan tahun berikutnya kami unggul 5-7,” kata Fitzgerald. “Banyak orang yang naik bus dan makan steak tidak bermain-main. Itu tampak seperti kamar seperempat kami; Banyak dari orang-orang itu menyaksikan Clayton Thorson menjadi quarterback terhebat sepanjang masa dan mereka naik bus dan makan steaknya dan mereka mengangkat topinya ketika dia turun dan mengambil helmnya, tapi mereka tidak bermain-main. Jauh lebih mudah untuk berada di pinggir lapangan dan berkata, ‘Saat saya di luar sana, Anda tahu apa yang akan saya lakukan.’ Ya, ternyata tidak. Jadi itulah yang perlu mereka tingkatkan. Mereka perlu membangun kepercayaan diri mereka. Mereka harus membuat drama.
“Biasanya ayam dan telurnya kan? Kadang-kadang Anda harus memiliki kepalsuan itu untuk menjadikannya mentalitas dan keluar dan melepaskan diri dan bermain cepat. (Bajakian) memiliki beberapa poin yang sangat bagus ketika kami mengadakan beberapa pertemuan instalasi ofensif dan dia mengajukan pertanyaan dan dia mengharapkan quarterback untuk menjawabnya segera. Dan ketika jawabannya adalah ‘apel’ dan mereka berkata ‘jeruk’, dia berkata: ‘Ya! Anda salah! Namun kabar baiknya adalah Anda tidak membalikkannya. Anda tidak dapat memutarnya di ruangan ini. Kami harus lebih tegas.’”
Kehidupan sehari-hari menjadi mudah ketika segala sesuatunya berjalan baik, kata Johnson. Dia belajar beberapa hal tentang dirinya selama setahun terakhir yang tidak akan dia dapatkan jika tidak melakukannya. Ada baiknya dia setidaknya mengenal Bajakian, yang merupakan bagian dari staf Tennessee yang merekrut Relawan yang pernah berkomitmen di Knoxville. Dia mengatakan ibunya, Shana, baik-baik saja.
Green kembali untuk tahun keenam, tetapi tidak akan penuh sampai kamp pramusim paling cepat. Senior Aidan Smith juga kembali setelah memulai enam pertandingan. Marty mengambil perwakilan tim utama pada hari Selasa sebagai hasil dari kemenangannya di akhir musim, tapi itu hanya sekedar kosmetik. Penambahan yang terlambat melalui portal transfer juga selalu menjadi pilihan.
The ‘Cats percaya bahwa mereka lebih dekat dengan versi diri mereka sendiri di musim 2017-18 – ketika mereka memenangkan 19 pertandingan – dibandingkan dengan penghuni ruang bawah tanah liga tahun lalu. Hal ini sebagian terdapat dalam DNA mereka, ketika mereka mencatatkan skor 9-2 dalam satu pertandingan pada putaran sebelumnya, sebuah tanda yang memperkuat margin kesalahan program yang tipis.
Namun, kembali ke sana tidak akan mungkin terjadi tanpa permainan quarterback yang lebih baik, dan hanya sedikit yang memahami hal itu lebih baik daripada Johnson, yang telah belajar memperbaiki kekurangannya sendiri dengan mendorong dirinya keluar dari zona nyamannya.
Atau lebih spesifiknya, dengan belajar meminta bantuan.
“Bahkan jika itu di kelas atau menghubungi pelatih, apa pun itu, saya baru menyadari bahwa saya memiliki orang-orang di sekitar saya yang bersedia membantu saya dan saya tidak harus melakukan semuanya sendiri,” kata Johnson.. “Itu adalah sesuatu yang selalu membuatku buruk, yaitu perasaan seperti aku menjalani semuanya sendirian. Aku akan melewati ini. Tapi itu tidak berhasil. Anda harus memiliki orang-orang yang membuat Anda bertanggung jawab dan orang-orang yang bisa diajak bicara.
“Beri tahu orang lain apa yang terjadi, apakah itu kelas, sepak bola, kehidupan, atau apa pun. Dan bahkan sekedar kesediaan untuk bertanya jika ada sesuatu yang tidak kupahami, aku baru menyadari bahwa terkadang tidak apa-apa untuk tidak mengetahuinya. Tapi jika kamu tidak pernah bertanya, kamu tidak akan pernah tahu.”
Saat Northwestern membuka lembaran baru dalam menyerang, hal itu seharusnya menjadi musik bagi telinga pelatih barunya.
(Foto Hunter Johnson: Jonathan Daniel/Getty Images)
