Sejak mengambil alih sebagai kepala operasi bola basket untuk PelikanDavid Griffin telah menegaskan bahwa dia tidak ingin memberikan peran khusus kepada anggota staf kantor depannya yang lain.
Setiap kali dia ditanya tentang hal itu pada musim panas ini, dia secara konsisten menjawab dengan salah satu mantra favoritnya: “Kita akan mendapatkan sebanyak mungkin orang-orang hebat di bus ini, dan kita akan mengetahui apa yang dilakukan semua orang ketika kita sampai di sana.” tujuan kita.” .”
Namun, ketika tersiar kabar bahwa Trajan Langdon akan menjadi manajer umum di bawah Griffin di New Orleans, cukup jelas apa salah satu tanggung jawabnya saat dia masuk.
Langdon mendapatkan reputasi sebagai salah satu penilai bakat terbaik di liga setelah singgah baru-baru ini di Cleveland dan Brooklyn, dan sebelum datang ke New Orleans, dia dinobatkan sebagai Eksekutif Liga G Tahun Ini musim lalu setelah mendapatkan daftar pemain Long Island Nets. bahwa perjalanan ke Final G League.
Dengan New Orleans akan memulai musim pertamanya dengan afiliasi G League – Erie Bayhawks – tahun ini, siapakah orang yang lebih baik untuk menjadi ujung tombak proyek ini selain seseorang yang dihormati seperti Langdon?
Tugasnya tidak akan serumit ketika Langdon membantu meluncurkan ekspansi Long Island Nets pada tahun 2016. Seolah-olah memulai tim G League dari awal tidaklah cukup sulit, ada komplikasi tambahan yang menumpuk ketika renovasi fasilitas baru tim memaksa mereka untuk menghabiskan musim pertama mereka di Barclays-center, markas tim induk mereka. .
Langdon dan para staf ditugaskan untuk mencari tempat tinggal, transportasi, dan pusat latihan untuk sebuah tim, selain masalah sehari-hari lainnya yang muncul saat menjalankan skuad G League.
“Kami memainkan suatu pertandingan sore di Barclays Center, orang-orang tinggal di tengah-tengah Brooklyn,” kata Langdon Atletik. “Tidak mudah untuk membuat orang-orang menerima budaya G League ketika Anda tinggal di New York dan ada banyak hal yang terjadi di sekitar Anda. Ini merupakan tahun yang sangat sulit bagi kami semua.”
Dua tahun kemudian, tim Long Island Nets yang sama menyelesaikan rekor terbaik di Liga G dan dianggap sebagai salah satu program pengembangan terbaik di liga.
Begitulah cepatnya segala sesuatunya berubah di G League ketika organisasi datang dengan rencana menyeluruh dan orang yang tepat untuk memastikan rencana tersebut diterapkan.
Itu NBA menjadikannya prioritas bagi setiap tim untuk memiliki afiliasi G League sendiri, dan New Orleans adalah salah satu tim terakhir di liga yang akhirnya menurutinya, dan hal ini seharusnya tidak menjadi kejutan besar.
Hampir membingungkan untuk melihat ke belakang selama bertahun-tahun dan melihat betapa jarangnya Pelikan menemukan talenta muda di bangku cadangan dan mengembangkannya menjadi kontributor. Menemukan “veteran muda” yang dapat berbuat cukup untuk membantu New Orleans saat ini selalu diprioritaskan daripada mengembangkan pemain muda yang akan membangun kedalaman di sekitar daftar pemain.
Jangan menipu diri sendiri: memiliki afiliasi G League yang berfungsi penuh tidak akan cukup untuk mencapai kesuksesan Anthony Davis era di Crescent City, tapi itu bisa membuat beberapa daftar nama yang dia mainkan menjadi sedikit lebih menarik dan memberikan beberapa aset lagi ke kantor depan yang selalu bersedia menukar masa depan dengan masa kini yang sedikit lebih baik.
Dengan kepergian Davis, pentingnya membina talenta muda menjadi lebih besar dari sebelumnya di New Orleans, dan kemampuan tim untuk membawa semua itu Danau memilih aset yang akan berkontribusi pada tingkat dasar adalah penting untuk memastikannya Sion Williamson tidak akan menjadi superstar berikutnya yang tidak puas dan mencari rumah baru dalam dekade berikutnya.
Namun lebih dari sekadar mengembangkan pemain individu, Langdon dan manajer umum Bayhawks yang baru-baru ini bernama Marc Chasanoff menekankan pentingnya membangun budaya serupa dengan apa yang mereka coba bangun dengan tampilan baru Pelikan.
“Masalahnya bagi kami adalah, bagaimana kami menciptakan budaya baru di mana kami akan memiliki pelatih baru, pemain baru, dan organisasi baru?” kata Langdon. “Kami ingin mencerminkan semua yang kami lakukan di New Orleans. Kami akan memainkan sistem yang sangat mirip dengan apa yang dimiliki Alvin (Gentry) dan stafnya di sini. Agak bodoh bagi para pemain kami untuk memahaminya, tetapi akan sangat penting bagi para pemain untuk bolak-balik dari Erie ke New Orleans dan menjalankan sistem yang mirip dengan apa yang kami lakukan dalam menyerang dan bertahan.”
Untuk menemukan orang yang tepat
Seperti yang kita lihat dengan restrukturisasi front office dan roster Pelicans di luar musim ini, hierarki baru tim memberikan penghargaan tinggi pada individu yang membawa pemain muda dan semangat terhadap permainan ke dalam organisasi.
Dengan pemikiran tersebut, Langdon meminta jasa guru pengembangan pemain berusia 34 tahun Ryan Pannone untuk menjadi pelatih kepala Bayhawks. Pannone pernah menjadi asisten BayHawks pada tahun 2016, dalam salah satu perhentiannya di tengah perjalanan penuh badai yang membawanya ke tempat-tempat seperti Yerusalem, Slovakia, dan Tiongkok untuk melatih permainan yang ia sukai.
Beberapa kantor depan di liga mengenal Pannone atas kerja keras yang telah ia lakukan bersama pemain-pemain veteran seperti Amar’e Stoudemire dan Ed Davis untuk mengembangkan keterampilan mereka, namun Langdon mengatakan kecintaan Pannone pada permainan ini dan meneruskan pembelajarannya kepada para pemain muda adalah hal yang langsung menonjol. selama percakapan telepon pertama mereka.
“Kami berbicara tentang mendapatkan orang yang tepat dan membangun sesuatu yang dapat kami banggakan di Erie,” kata Langdon. “Untuk memiliki organisasi yang sukses, Anda perlu memiliki orang-orang yang tepat dengan pola pikir dan etos kerja yang benar. Inilah yang kami punya. Kami memiliki orang-orang yang tidak hanya peduli dengan produk yang kami letakkan di lantai, namun juga apa yang kami bangun di lantai dan di kantor. Ryan hanyalah salah satu dari orang-orang yang Anda tahu akan memiliki masa depan cerah dalam dunia kepelatihan.”
Pannone menambahkan, “Sulit untuk menolak Trajan setelah mendengar dia menguraikan rencananya dan melihat potensi dari apa yang mereka coba bangun di New Orleans.”
Dengan nama-nama yang disegani seperti Mery Andrade dan TJ Saint, Pannone yakin Langdon telah mengumpulkan staf yang “sangat mengesankan” di Erie, namun penambahan veteran NBA Greivis Vasquez sebagai co-head coach membuat Pannone mengatakan BayHawks “memiliki sebuah pembinaan”. personel yang menyaingi tim lain di G League.”
Vasquez bermain tujuh musim di NBA sebelum cedera mengakhiri karirnya sebelum waktunya, tetapi sebagian besar penggemar New Orleans akan mengingatnya sebagai point guard yang berapi-api dan berprestasi tinggi yang menjabat sebagai jenderal lantai tim setelahnya. Chris Paulkepergiannya dan bahkan memimpin liga dalam total assist selama musim 2012-13.
Vasquez dengan cepat menjadi favorit penggemar di New Orleans karena pertarungan yang dia lakukan setiap malam, meskipun kurangnya bakat di sekitarnya, melawan penjaga dengan sifat atletis yang lebih baik. Bagi Vasquez, dorongan dan pemahamannya yang luar biasa terhadap permainan adalah hal yang membedakannya dari lawan-lawannya hampir setiap malam, dan ia berharap sifat-sifat itu akan terbawa ke jajaran pelatih. Memiliki penjaga veteran dengan pengetahuannya tentang permainan dapat menjadi bagian penting dari proses pertumbuhan bagi pemain muda seperti Frank Jackson dan Nickeil Alexander-Walker apakah mereka akan melakukan perjalanan ke Erie di musim mendatang.
“Saya berbicara dengannya melalui telepon setelah kami berdua dipekerjakan dan saya kagum melihat betapa bersemangatnya dia menjadi pelatih. Anda dapat mengatakan bahwa dia masih memiliki hasrat terhadap bola basket dalam energinya,” kata Pannone tentang Vasquez. “Saya merasa sangat penting bagi para pemain untuk merasakan gairah dan kecintaan terhadap permainan dari pelatih mereka – terutama di Erie, Pennsylvania, di mana cuaca bisa menjadi gelap dan dingin.
“Saya hanya melihatnya ketika dia bersama teman-temannya dan saya berpikir, ‘Bagaimana kamu bisa mengalami hari yang buruk di sekitar Greivis Vasquez?’
Ini akan menjadi pengalaman pertama bagi mantan veteran NBA itu dalam melatih di level profesional, namun ia sudah merasakan seperti apa pekerjaan barunya saat ia bekerja dengan staf kepelatihan Pelicans di Las Vegas Summer League.
Faktanya, Pelikan mengundang seluruh staf pelatih Liga G untuk bergabung dengan mereka di Vegas untuk berintegrasi dengan Gentry, stafnya, dan anggota baru di kantor depan Griffin. Staf G League telah menghabiskan lebih banyak waktu bersama Gentry di New Orleans dalam beberapa minggu terakhir untuk mempersiapkan musim ini, dan Pannone mengatakan “sangat jarang” melihat seorang pelatih begitu terbuka untuk memindahkan pelatih lain.
Tujuan Gentry adalah untuk memastikan bahwa Pannone dan stafnya memiliki pemahaman penuh tentang sistem temponya dan bagaimana dia ingin tim bermain dengan gaya. Langdon mengatakan tujuannya adalah untuk mencapai titik di mana pemain dapat bolak-balik antara BayHawks dan Pelicans tanpa melakukan banyak penyesuaian karena mereka bermain dengan cara yang sama.
“Alvin benar-benar menegaskan bahwa dia ingin staf kepelatihan kami menjadi perpanjangan tangannya,” kata Pannone. “Cara mereka membawa kita semua – bukan hanya saya sebagai pelatih kepala – untuk memastikan kita semua memiliki pemahaman yang sama mengenai bagaimana mereka ingin hal ini dibangun, itu bukanlah sesuatu yang sering Anda lihat. . di Liga G.”
Bagian dari proses ini bagi Langdon dan Chasanoff adalah untuk tidak hanya menggunakan G League sebagai fondasi untuk mengembangkan pemain muda, namun juga tempat di mana para pelatih muda dapat berkembang dan mempersiapkan diri untuk peluang yang lebih besar di masa depan.
Langdon mempekerjakan asisten veteran Ronald Nored untuk menjadi pelatih kepala Long Island Nets selama musim ekspansi mereka pada tahun 2016, dan dia sekarang menjadi salah satu asisten pelatih untuk Charlotte Hornet. Penggantinya, Will Weaver, menghabiskan satu musim sebagai pelatih kepala Long Island Nets sebelum pindah pada musim panas ini untuk menjadi pelatih kepala Sydney Kings di Australia — tim yang sama yang akan dimainkan oleh DiDi Louzada Silva pada putaran kedua Pelicans 2019. untuk bermain. musim ini.
Membangun jaringan
Masih belum jelas seperti apa daftar lengkap BayHawks, tetapi konstruksi dimulai dengan pemain muda yang ditandatangani New Orleans musim panas ini, termasuk—dua kontrak dua arah mereka—Zylan Cheatham dan Josh Gray.
New Orleans juga memiliki empat pemain di bawah kontrak Exhibit 10 – Kavell Bigby-Williams, Jalen Adams, Aubrey Dawkins dan Javon Bess.
BayHawks menyelesaikan draf ekspansi beberapa minggu lalu yang memberi mereka hak atas 14 pemain dari tim lain di liga, tetapi ada kemungkinan beberapa dari mereka tidak akan pernah cocok di G League.
G League juga akan menjadi tuan rumah rancangan tahunan untuk pemain perguruan tinggi pada akhir Oktober.
Namun ada satu hal yang dipelajari Langdon dari pengalaman pertamanya sebagai manajer G League, yaitu bahwa prosesnya tidak perlu terburu-buru.
Dia mengakuinya selama tahun pertamanya bersama BrooklynTim G League terlalu fokus untuk menambah bakat di setiap posisi, dan dia dengan cepat menyadari bahwa membangun roster yang baik harus selalu dikesampingkan dalam membangun tim yang bagus.
Seringkali agenda individu pemain dan pelatih menghalangi tujuan akhir dan menjadikannya sumber konflik.
“Dengan Long Island, kami fokus untuk mendapatkan talenta terbanyak di sana dan melihat apakah kami dapat membentuk para pemain tersebut menjadi pemain-pemain NBA yang pekerja keras,” kata Langdon. “Saya pikir kami sudah menyadari setelah tahun pertama bahwa kami membutuhkan orang-orang yang berkarakter lebih tinggi dengan pola pikir yang benar ketika menghadapi kompetisi. Kami ingin menemukan pemain-pemain yang bisa bermain, namun penting juga untuk menemukan orang-orang yang mengutamakan tim dibandingkan diri mereka sendiri.”
Maka tak heran jika dalam roster tersebut terdapat beberapa nama yang belum pernah Anda dengar sebelumnya. Sejujurnya, merupakan hal yang baik jika Langdon dan Chasanoff memprioritaskan kecocokan dibandingkan bakat dengan roster G League.
Memenangkan gelar G League mungkin menyenangkan, namun hal itu tidak boleh menjadi tujuan utama siapa pun yang terlibat. Bagi Langdon, Pannone, dan semua orang di tim, eksperimen ini adalah tentang membangun lingkungan di mana pemain seperti Alexander-Walker atau Jackson Hayes bisa turun dan pemain yang lebih baik kembali karena pengalaman mereka di luar gelembung NBA.
(Foto David Griffin dan Trajan Langdon: Sean Gardner/Getty Images)
