TAMPA, Fla. – Kehidupan seorang pelatih pukulan sebagian besar terjadi di belakang layar. Hari-harinya panjang dan sebagian besar dihabiskan di ruang batting atau dalam pertemuan strategi dengan pelatih, analis, dan pemain. Hasil kerja mereka sebagian besar ada tanpa nama atau wajah yang melekat padanya: Kemenangan ganda adalah kerja sama dari pemukul, pelatihnya, dan seringkali keberuntungan yang cukup.
orang Yankee pelatih pukulan Marcus Thames dan asisten pelatih pukulan PJ Pilittere sering kali menjadi pahlawan tanpa tanda jasa di musim 2019 yang luar biasa bagi tim. Selama tahun yang penuh cedera, 24 pemain dengan posisi berbeda bertarung untuk Yankees. Mereka tidak punya Giancarlo Stanton hampir sepanjang tahun, dan Harun Hakim untuk sebagian besar tahun itu. Tetap saja, mereka mengawasi satu tahun kariernya DJ LeMahieu dan tahun terobosan untuk Gio Urshela. Itu adalah tahun dengan wajah-wajah baru dan susunan pemain baru, tetapi semuanya mengatakan bahwa Yankees menyusun musim ofensif terbaik kedua di MLB (di belakang Houston Astros).
Thames dan Pilittere menuju staf Yankees melalui rute yang sangat berbeda. Thames adalah seorang pemukul kuat yang memukul secara tidak konsisten tetapi bermain di pertandingan utama selama 10 musim. Pilittere pensiun pada usia 29 tahun, setelah mencapai Triple A tetapi tidak pernah mendapat kesempatan bermain di liga besar. Mereka membawa pengalaman berbeda ke meja kepelatihan, dan juga tipe kepribadian berbeda. Dalam dinamika kepelatihan mereka, Thames hadir dengan mantap sementara Pilittere lebih rentan terhadap emosi.
“Saya memiliki tipe kepribadian yang sangat, sangat bersemangat, dan saya menjadi sangat, sangat bersemangat ketika orang-orang kami sukses,” jelas Pilittere. Marcus juga melakukannya, tapi dia punya kesombongan, di mana dia selalu berharap lebih.
“Kadang-kadang ini bisa menjadi dinamika yang sulit dengan pelatih dan asistennya yang menendang kepala,” kata manajer Aaron Boone. “Hubungan tidak selalu baik, terutama jika beberapa filosofi mungkin berbeda. Di sini, PJ dan Marcus berasal dari latar belakang yang berbeda, namun saya tidak pernah merasakan ada masalah atau ketegangan dengan mereka. Saya tidak perlu khawatir tentang mereka.”
Bekerja sebagai pelatih pukulan pada tahun 2020 memerlukan kemampuan untuk memahami, memproses, dan memilah-milah informasi baru yang datang kepada Anda dari berbagai sumber. Yankees adalah salah satu tim paling analitis dalam bisbol, dan terdapat variasi dalam tingkat keakraban dan kenyamanan setiap pemain dengan informasi yang tersedia bagi mereka. Kemudian beberapa pemain memilih untuk membayar pelatih pukulan swasta, atau berasal dari organisasi berbeda yang mungkin memiliki filosofi berbeda dari yang biasa melatih pemain di New York. Gabungkan semuanya dan kedua pelatih harus menemukan cara untuk menetapkan standar dasar bagi para pemainnya sambil menemukan cara untuk mengindividualisasikannya kepada para pemain di seluruh daftar pemain.
“Beberapa orang, mereka pergi keluar dan mengalami musim dingin dan mereka cocok dengan orang lain,” kata Thames. “Mereka masuk dan Anda lihat saja mereka. Anda tidak langsung terjun ke dalamnya; Anda berbicara dengan mereka dan meminta mereka memberi Anda beberapa hal yang telah mereka kerjakan pada musim dingin ini yang sedang mereka coba lakukan. Atau, bagi seseorang yang berasal dari organisasi lain, saya harus benar-benar mencoba mengetahui apa yang telah dilakukannya sebelum saya berkata, ‘Ini akan sangat membantu Anda.’ Bagaimana jika dia sudah mencobanya? Anda harus berhati-hati dalam mendekati seorang pria dan menanyakan apa yang telah dia lakukan sebelum Anda mencoba menerapkan sesuatu yang mungkin telah dia coba dan sadari, ‘Omong kosong ini tidak berhasil untuk saya.’”
“Tugas kami adalah menerima semuanya,” kata Pilittere. “Jadilah filter terakhir sebelum sampai ke tangan teman-teman.”
Di era di mana setiap tim memiliki akses terhadap lebih banyak informasi dibandingkan sebelumnya, keuntungan sering ditemukan pada tim yang mengetahui cara menerjemahkan informasi dengan cara yang paling berguna bagi staf lapangan dan pemainnya. Beberapa pemukul menginginkan informasi secara langsung, beberapa lebih baik dilayani oleh pelatih mereka yang melakukan penelitian di balik layar dalam bentuk video dan data analitis, kemudian menyarankan modifikasi mekanis dalam penyampaian yang lebih organik.
“Saya harap saya menjadi lebih pintar,” kata Thames. “Saya hanya mencoba membuat orang-orang saya (berpikir) ketika mereka pergi ke kotak adonan bahwa mereka adalah pemilik kotak itu. Saya pikir jika PJ dan saya bisa melakukan itu, kami melakukan tugas kami.”
Mengontrol zona serangan adalah mantra utama yang didengar para pemukul Yankees dalam tiga tahun sejak Thames dan Pilittere mulai bekerja sama ketika Boone mengambil alih sebagai manajer. Mengalahkan pada dasarnya adalah pekerjaan di mana Anda melepaskan sebagian besar kendali Anda; Anda tidak bisa memilih apa yang keluar dari tangan pelempar, tapi Anda bisa memutuskan bagaimana Anda bereaksi terhadapnya.
Pengendalian sebagai pemukul dimulai dengan persiapan dan perencanaan yang kuat, namun paling sulit dipertahankan dalam permainan ketika emosi sedang tinggi dan lawan sedang bersenang-senang.
“Kami selalu berbicara dengan orang-orang ini setiap hari tentang pendekatan kami, pendekatan, pendekatan, dan berusaha membuatnya tetap sederhana,” kata Pilittere. “Kami dapat mengatakan: Orang ini dapat melempar Anda 12 persen lemparannya di bagian zona ini, 11 persen di sana, dan itu bagus. Namun ketika permainan sedang berlangsung, dan orang itu memegang bola di luar sana dan dia melempar dengan kecepatan 96 mph dengan luka dan jari yang terkilir, itu sulit. Terutama di Bronx, di mana terdapat 54.000 orang berteriak dan berada di urutan kedelapan dan merupakan tempat yang besar. Anda ingin menjadi pahlawan, darah Anda mengalir, jantung Anda berdebar, kaki Anda gemetar di dalam kotak dan sulit untuk melambat.”
“Kami selalu bercanda bahwa kami adalah setengah pelatih dan setengah psikolog,” lanjutnya.
Semua orang tahu kebenaran bahwa bisbol adalah permainan mental, dan kegagalan. Menjadi pelatih yang hebat—bahkan bagi banyak pemain terbaik di liga—mengharuskan seseorang untuk menghadapi dan bekerja dalam kenyataan pahit itu setiap hari.
“Saya berjuang keras sebagai pemain, jadi saya berada di kedua sisi,” kata Thames. “Bagi saya, saya pernah berada di sana, jadi saya tahu kapan harus masuk ke dalam Circle dan berkata, ‘Eh, jangan memukul hari ini’ dan memberi mereka istirahat.
“Terkadang Anda tidak tahu apa yang sedang dialami seorang pria. Terkadang dia tidak tahu apa yang dia alami, dan dia tidak ingin pergi ke kandang sama sekali. Saya harus mendapatkan perasaan itu, dan itu bagian dari menjadi pendengar. Saya selalu ingin tahu apa yang dialami teman-teman saya sebelum saya masuk dan mendekati mereka dengan sesuatu, karena suatu hari nanti mereka mungkin tidak siap melakukan apa yang Anda ingin mereka lakukan.”
Permainan telah berubah dalam sembilan tahun sejak Thames dan Pilittere menyelesaikan karir profesional mereka, dengan pelempar melempar lebih keras, lebih cerdas dan lebih banyak gerakan, dari rotasi awal hingga bullpen yang terdiri dari delapan orang. Tidak pernah semudah ini bagi para pemukul untuk pergi ke plate dengan kepala penuh percaya diri dan menjauh tanpa pukulan setelah mengayunkan bola pemecah yang sebagian besar dari kita anggap melanggar hukum fisika.
“Saya mencoba mengingatkan diri saya sendiri sebagai pelatih bahwa memukul itu sangat sulit,” kata Pilittere. “Itulah mengapa saya sangat menghormati para pemain kami karena keadaan sekarang lebih sulit dibandingkan saat saya masih bermain. Namun sebagian besarnya adalah persiapan dan komitmen dan dimulai dari sini. Yang benar-benar bagus adalah mereka yang mampu memperlambat permainan ketika permainan berada pada titik leverage tertingginya. Dan, uh, kita punya banyak orang seperti itu di sini. Itu bagus untuk seorang pelatih.”
(Foto Thames dengan Miguel Andujar selama pertandingan pada bulan Juni 2018: Kim Klement / USA TODAY Sports)
