Pada Sabtu pagi, Stewart Sabourin menerima tawaran yang tidak bisa dia tolak.
Warga asli Montreal berusia 27 tahun itu ditawari kesempatan untuk menghadiri Game 6 dari seri Canadiens-Maple Leafs secara langsung delapan jam sebelum syuting di Bell Centre.
Dengan kapasitas terbatas hanya 2.500 penggemar, tiket tersebut menjadi komoditas berharga di pasar sekunder karena ini adalah pertandingan NHL pertama di Kanada dengan penonton yang diizinkan masuk ke dalam venue lebih dari satu tahun kalender. Tiket dijual kembali dijual seharga ribuan dolar, dengan satu penjual berusaha mengambil sebanyak $12.000 untuk satu tiket.
Namun berkat hubungannya dengan bisnis ayahnya, Sabourin ditawari kesempatan untuk menghadiri pertandingan tersebut secara gratis.
“Mereka hanya tahu saya adalah penggemar berat hoki, jadi mereka menawari kami tiket. Dan tentu saja saya berkata ‘ya,'” kata Sabourin.
Apa yang tidak mereka ketahui ketika mereka menawari Sabourin tiket adalah bahwa dia adalah penggemar berat Senator Ottawa. Dan dia sepenuhnya berencana untuk menunjukkan kesetiaannya pada permainan.
“Kami pasti sudah gila menerima tiket itu. Tapi kami akan lebih marah lagi jika tidak,” kata Sabourin. “Saya tahu banyak orang di Montreal tidak akan senang melihat saya di pertandingan itu. Jadi kami tahu kami harus muncul dan menciptakan kekacauan.”
Dalam langkah yang kemungkinan besar mendaratkan mereka pada pemungutan suara pertama di Sens Sicko Hall of Fame, Sabourin dan pacarnya Melissa memutuskan untuk menghadiri pertandingan playoff Maple Leafs-Canadiens dengan perlengkapan Ottawa penuh. Sabourin memiliki berbagai macam kaus Sens untuk dipilih dan dia akhirnya memutuskan untuk mengenakan kaus “SENS” hitam alternatif dari sekitar tahun 2009 yang telah menjadi sedikit lelucon di blogosphere Ottawa. (Seandainya dia punya lebih banyak waktu, Sabourin mengakui dia akan menempelkan nama “Mete” di bar nama jersey sebagai cara untuk lebih memikat penggemar Montreal.)
Sabourin juga mempertimbangkan untuk mengenakan jersey sekolah lama Patrick Lalime dari masa mudanya, tetapi dia mengatakan itu sudah tidak cocok lagi untuknya.
“Aku terlihat seperti sosis empuk yang memakainya,” candanya.
Penduduk asli Montreal telah menjadi penggemar Senator selama lebih dari dua dekade dan jatuh cinta dengan tim ketika dia baru berusia 5 tahun. Dia ingat menonton pertandingan hoki pada Sabtu malam bersama pamannya, yang dulunya adalah pendukung setia Quebec Nordiques.
“Paman saya memberi tahu saya, ‘Kamu bisa bersorak untuk siapa saja di liga. Bukan untuk Montreal,” kata Sabourin.
Secara kebetulan, Canadiens bermain sebagai Senator pada malam yang menentukan itu dan Sabourin memutuskan untuk mendukung Ottawa saat itu juga. Dia ingat jatuh cinta dengan permainan dinamis Martin Havlat di awal tahun 2000-an. Semangatnya untuk Senator tumbuh secara eksponensial selama masa kecilnya dan Sabourin dengan cepat dikenal sebagai salah satu penggemar Ottawa paling bersemangat yang tinggal di Montreal.
Saat berusia 14 tahun, dia duduk tepat di belakang George Gillet untuk bermain di Bell Center. Dan dia cukup baik untuk bertukar duri dan ejekan dengan pemilik Canadiens selama pertandingan.
“Itu menjadi bagian dari identitas saya. Ketika kami memiliki hari jersey di sekolah menengah, saya adalah satu-satunya yang mengenakan perlengkapan Sens, ”kata Sabourin. “Dan saya selalu menikmatinya. Itu selalu terasa seperti aku melawan dunia.”
Namun pada hari Sabtu, mentalitas saya-melawan-dunia-Sabourin diuji dengan aksinya.
“Saya berkata kepada pacar saya: ‘Kita mungkin harus bertarung di sini’,” kata Sabourin.
Beruntung bagi Sabourin, temannya Melissa mengikuti rencana tersebut karena dia menjadi penggemar Senator setelah bersorak untuk Montreal.
“Hei, kita tidak semuanya sempurna,” canda Sabourin ketika berbicara tentang cinta asli pacarnya untuk keluarga Canadiens.
Melissa mengenakan jersey Daniel Alfredsson untuk pertandingan hari Sabtu dan ketika pasangan itu tiba di Bell Center, mereka langsung menonjol dari kerumunan yang berkumpul di dekat arena.
Reporter Sportsnet Shawn McKenzie – yang sedang mewawancarai penggemar di luar Bell Center – melakukan pengambilan ganda ketika dia melihat Sabourin dan pacarnya mengenakan kaus Sens.
“Dia melihat seragam saya dan berkata, ‘Apa yang kamu lakukan di sini?'” Kata Sabourin.
Shawn McKenzie dan Stewart Sabourin dari Sportsnet (milik Stewart Sabourin)
Penggemar Canadiens yang memasuki gedung melihat pasangan itu dengan rasa ingin tahu yang lebih besar daripada amarah.
“Saya pikir mereka sangat bingung,” tawa Sabourin. “Mereka berbicara kepada kami dalam bahasa Inggris karena mereka mungkin mengira tidak mungkin Sens Sicko benar-benar berasal dari Montreal dan akan muncul untuk menonton pertandingan playoff Habs di Montreal.”
Stewart, di luar Bell Center (milik Stewart Sabourin)
Ketika mereka memasuki Bell Center, pasangan itu diliputi adrenalin – dan perasaan normal.
“Saya penggemar Sens, tapi tidak ada tempat yang lebih baik untuk playoff selain Montreal. Kota ini menjadi hidup, jadi terasa magis lagi pada hari Sabtu,” kata Sabourin. “Berjalan ke gedung itu dan mencium aroma arena itu. Dan rasakan dinginnya es. Saat lagu kebangsaan terdengar. Itu menakjubkan.”
Merasa terhibur dengan pengalaman hari pertandingan di Bell Centre, Sabourin ingin membawa tradisi Ottawa ke pertandingan playoff hari Sabtu. Saat jam berdetak hingga tanda 11:11 di periode pertama, Sabourin bangkit dari tempat duduknya dan mulai meneriakkan, “Alfie, Alfie, Alfie” – sebuah penghargaan untuk Daniel Alfredsson.
Alfi bernyanyi @DAlfredsson11 bahkan dalam playoff antara Mtl dan TO ❤️ pic.twitter.com/ReXwdi31OR
— Stewart (@stewmsabourin) 30 Mei 2021
“Mereka tidak tahu apa yang sedang terjadi,” canda Sabourin. “Saya pikir saya baru saja mendengar satu orang meneriaki saya untuk duduk karena saya menghalangi pandangan mereka.”
Sabourin menyadari kisahnya mulai viral di media sosial begitu kamera televisi menyaksikan mereka di tribun.
“Telepon saya meledak. Kami memiliki pesan teks dan tweet yang mengatakan, ‘Kami baru saja melihat kalian di TV,'” kata Sabourin. Pasangan itu memposting eksploitasi mereka di Twitter sepanjang hari, dan Sabourin memperkirakan bahwa pengikut Twitternya meningkat tiga kali lipat pada hari Sabtu, dari sekitar 85 pengikut menjadi hampir 300.
“Saya pikir orang-orang di Ottawa sangat menikmatinya. Itu bagian dari gerakan Sicko, kan? Semua orang menganggapnya lucu dan keren,” kata Sabourin.
Stewart dan pacarnya, Melissa (milik Stewart Sabourin)
Saat mereka turun ke media sosial, penggemar di dalam Bell Center terlalu tertarik untuk beraksi di atas es untuk memperhatikan dua penggemar Senator di tribun.
“Kami agak terbang di bawah radar untuk jujur kepada Anda. Penggemar Leafs bahkan tidak berbicara dengan kami hampir sepanjang malam,” kata Sabourin.
Sabourin mengaku satu-satunya saat dia merasa tidak nyaman adalah saat harus ke kamar mandi saat istirahat kedua. Dia khawatir penggemar saingan mendorongnya atau melakukan sesuatu yang agresif saat menggunakan urinoir. Jadi dia menunggu di luar di lorong sampai tidak ada kipas angin yang tersisa di kamar mandi sebelum masuk sendiri.
“Saya kenal orang-orang dari Montreal. Anggap saja mereka bersemangat,” kata Sabourin. “Jadi saya tidak mengambil risiko.”
Saat permainan berlanjut hingga perpanjangan waktu, Sabourin mengatakan dia mengalami emosi yang saling bertentangan.
“Saya berada dalam kotak kaca emosi,” canda Sabourin. “Saya tahu ada persaingan besar antara Ottawa dan Toronto, tapi saya lahir di sini, jadi persaingan terbesar saya adalah dengan Montreal. Tapi saat pertandingan berakhir, saya senang itu menciptakan kekacauan di basis penggemar Toronto.”
Dan reaksi awalnya ketika Jesperi Kotkaniemi mencetak gol kemenangan perpanjangan waktu untuk memaksakan Game 7?
“Saya senang mereka tidak merekrut Brady (Tkachuk),” kata Sabourin sambil tertawa.
Setelah meninggalkan Bell Center tanpa cedera, Sabourin mengatakan dia akan lebih bersimpati jika dia melihat penggemar lain datang ke acara olahraga dengan mengenakan seragam tim yang bahkan tidak bermain dalam permainan tersebut.
“Jika seseorang muncul di pertandingan hoki dengan mengenakan jersey dari tim yang tidak bermain, itu adalah orang pemberani,” katanya. “Tapi butuh selera humor untuk melakukan hal seperti itu. Jadi saya mungkin akan membelikan mereka bir.
Sabourin menyadari bahwa dia memenangkan lotre dengan mendapatkan tiket gratis ke salah satu acara olahraga yang paling dinanti dalam ingatan baru-baru ini. Tapi apakah dia akan melakukan trik yang sama jika dia harus membayar tiketnya?
“Jika saya sendirian dan tidak memiliki tanggung jawab lain, saya pikir saya akan membayar $1.500 untuk melakukannya,” ujarnya.
Meskipun dia menikmati kesempatan untuk menjadi pemain depan untuk pertandingan playoff yang melibatkan dua rival terbesar Senator, Sabourin mengatakan tujuan utamanya adalah kembali ke Ottawa untuk melihat pertandingan yang berarti secara langsung untuk dilihat.
“Meskipun bukan Ottawa, rasanya seperti di rumah sendiri. Tapi saya tidak sabar menunggu kami pergi ke Canadian Tire Center lagi untuk menonton pertandingan,” kata Sabourin. “Kami pantas menonton hoki playoff kami sendiri.”
(Foto teratas: David Kirouac / Ikon Sportswire via Getty Images)
