CHARLOTTE – Ketika David Fizdale menjabat sebagai pelatih kepala Knicks pada tahun 2018, dia tidak menempatkan satu pun pelatih pengembangan pemain di stafnya. Sebaliknya, katanya, semua orang akan dilibatkan dalam tugas yang sangat penting ini. Hal ini merupakan perubahan dari tren yang berkembang di liga, di mana organisasi-organisasi terbaik NBA mencurahkan banyak sumber daya dan tenaga untuk mengembangkan pemain muda.
Knicks pun mengutarakan janji kuat soal hal itu. Craig Robinson, wakil presiden pengembangan pemain dari franchise tersebut, telah menjabat sejak musim panas 2017. Selama tahun pertamanya menjabat, dia mengatakan dia sedang memasang program yang akan mengubah pengembangan pemain. Dia membandingkannya dengan Nike dan Google.
“Jika Anda melihat bagaimana segala sesuatunya dilakukan di liga, tidak ada yang benar-benar mencoba melakukan seperti yang kami coba lakukan,” kata Robinson dua bulan sebelum Fizdale dipekerjakan. “Jadi perusahaan ini juga memiliki aspek kemampuan untuk melakukan sesuatu yang benar-benar baru dan transformatif dalam industri ini.”
Hasil yang diraih Knicks sejauh ini luar biasa. Tidak ada satu pun kemenangan besar dalam pembangunan yang dapat ditunjukkan. Frank Ntilikina, pilihan lotere 2017, masih mentah, meski sudah mengalami kemajuan. Kevin Knox, pemenang lotere tahun 2018, berjuang keras saat menjadi mahasiswa tahun kedua. Mitchell Robinson adalah dinamo sebagai pendatang baru, tetapi sulit untuk mengatakan secara pasti bahwa dia menjadi lebih baik di musim keduanya. Allonzo Trier menjalani debut yang solid sebagai pemain bebas transfer, mendapatkan kontrak dua tahun, namun dicadangkan musim ini.
Sistem pengembangan Knicks belum mendapat pujian saat berbicara dengan beberapa pihak di NBA. Sebelum musim ini, tim G League masih menjadi jalur pipa ke Knicks, dengan kelima pemain starter Westchester dipromosikan pada 2017-18, namun tidak ada yang bertahan di tim. Lima pemain telah mengubah kesepakatan G League menjadi kesepakatan NBA, meskipun hanya Kenny Wooten yang tetap berada di organisasi tersebut. Para pemain menganggap titik terang – Trey Burke, Luke Kornet, Noah Vonleh – diperdagangkan atau tidak ditandatangani kembali. Knicks tidak menyediakan Craig Robinson untuk berbicara atas cerita ini.
Satu pertanyaan yang masih tersisa adalah apakah Knicks mencurahkan cukup waktu bermain untuk para pemain mudanya. Isu itu kembali mengemuka pada musim ini. Knicks memprioritaskan pemain veteran dibandingkan pemain muda. Ntilikina terseret kembali ke rotasi point guard yang tersumbat setelah mendapat kesempatan untuk menjadi starter di awal tahun, ketika Dennis Smith Jr. dan Elfrid Payton keluar dari tim atau cedera. Knox bermain 10 menit lebih sedikit per game musim ini dibandingkan yang dia lakukan sebagai rookie, dengan rata-rata hanya bermain 14,3 menit dalam 15 game terakhirnya. Smith telah mengalami kemunduran total dibandingkan tahun lalu, dan waktu bermainnya tidak konsisten serta absen karena cedera dan kematian anggota keluarganya. Knicks tidak mengirim Knox, Smith atau Ntilikina ke G League untuk mendapatkan menit tambahan.
“Kami melihat perkembangan dalam banyak cara yang berbeda dan tidak mengatakan ini hanya sekedar soal, Anda hanya memerlukan 25 menit permainan untuk berkembang,” kata pelatih sementara Mike Miller pekan lalu. “Saya pikir ada lebih dari itu, ada lebih banyak cara yang bisa kita lakukan untuk membantu orang-orang ini berkembang daripada melakukan hal itu. Mereka mendapat pengalaman, mendapat peluang, dan belajar. Kami melihat pertumbuhan.”
Jika batas waktu perdagangan seharusnya memberikan lebih banyak peluang, hal tersebut belum muncul. Knox telah bermain setidaknya 20 menit sekali dalam 16 pertandingan terakhir. Ntilikina, saat menghadapi cedera, telah berganti-ganti polaritas — bermain 11 menit pada suatu malam dan 32 menit pada malam berikutnya. Robinson terus masuk dari bangku cadangan.
Dengan 25 pertandingan tersisa dan rekor 17-40 di tengah guncangan perombakan lini depan pada Februari, masih harus dilihat bagaimana Knicks akan menghadapi sisa musim ini. Miller tidak melihat jumlah menit sebagai ambang batas yang perlu dicapai untuk mengatakan bahwa pemain muda Knicks mendapatkan cukup pengalaman setiap malam. Sebaliknya, dia mengambil sikap berbeda.
“Ini lebih tentang kualitas ketika Anda mencapai titik tertentu,” katanya. “Anda melewati suatu periode, Anda harus keluar dan bermain, dan kemudian saya pikir hal yang perlu diambil langkah selanjutnya adalah kualitas menit bermain dan seberapa produktif Anda serta peran apa yang Anda mainkan. Menit-menit itu berarti sesuatu.”
Untuk melihat bagaimana filosofi Knicks dalam pengembangan pemain dibandingkan dengan rekan-rekan mereka di NBA, Atletik mencari tiga pelatih kepala di organisasi yang dikenal sebagai salah satu yang terbaik di liga untuk melihat apa yang mereka yakini sebagai kunci dalam membesarkan pemain muda:
Pelatih Raptors Nick Nurse
Bagaimana Anda mengukur apa yang berhasil dalam pengembangan pemain dan apa yang tidak dalam kehidupan sehari-hari?
Kami berusaha untuk tidak mengevaluasi setiap hari. Kami bilang, Anda tahu, pergi bekerja setiap hari, tapi evaluasi secara teratur, bukan? Dan kami mencoba memiliki sedikit visi untuk melakukannya secara perlahan. Anda tidak ingin membuangnya terlalu banyak dan terlalu cepat. Tapi Anda juga ingin mencari tahu sesekali apakah Anda memberi mereka kesempatan untuk bermain melawan tim unit pertama di laga tandang, memulai permainan atau, entahlah, melakukan hal lain. Yang selalu kami gunakan adalah Pascal (Siakam) yang membawakan bola sebelum itu – sudah bukan hal yang langka lagi. Semua orang membawa bola ke atas, tapi itu terjadi beberapa tahun yang lalu, dan kami seperti, “Kami akan bermain dengan cara ini. Dengan anak ini, ya, Anda bisa melakukannya,” dan hal-hal seperti itu, tapi juga datang kembali ke pertanyaan Anda, saya pikir Anda harus mencoba menghubungkan apa yang Anda lakukan dengan orang-orang ini ke sistem yang Anda jalankan. Saya pikir itu membutuhkan banyak orang, bukan hanya pelatih, tetapi orang-orang di luar lapangan. Ada banyak hal yang harus disesuaikan secara mental dan fisik, dan saya pikir kami mencoba untuk melindungi keseluruhan pribadi dan pemain jika kami bisa.
Terkait pengembangan pemain, apakah pemain muda perlu mendapatkan menit bermain di level NBA atau G League, atau bisakah beberapa di antaranya dilakukan di belakang layar?
Ya. Saya sangat yakin bahwa mereka harus bermain. Mereka harus bermain. Bagaimana Anda menjadi lebih baik ketika Anda tidak bermain? Saya sangat, sangat, sangat percaya bahwa jika mereka tidak mendapatkan menit bermain di klub besar, mereka harus pergi dan bermain sebanyak yang mereka bisa sampai di sana.
Pelatih Nuggets Mike Malone
Apa kunci perkembangan di NBA saat ini?
Jawaban mudahnya adalah membiarkan pemain muda bermain dan, yang lebih penting, mengatasi kesalahan mereka. Inilah yang kami lakukan. Kami tidak memiliki tim G League, jadi kami memiliki pemain yang semuanya diberi kesempatan untuk bermain dan tumbuh serta mendapatkan menit bermain. Saat ini, tantangan terbesar yang kami hadapi tahun ini adalah Michael Porter, yang termasuk dalam (kategori) pemain muda itu, dia benar-benar tidak bermain selama dua tahun. Dia membutuhkan menit bermain, dan kami berusaha mendapatkannya sebanyak mungkin sambil memahami di sisi lain bahwa ekspektasinya adalah kami akan menjadi tim yang bersaing di Final Wilayah Barat. Sangat, sangat sulit untuk melakukan keduanya, tapi menurut saya membiarkan pemain muda kita bermain adalah kunci bagi mereka untuk berkembang dan menjadi dewasa.
Bisakah seorang pemain berkembang jika tidak bermain?
Saya pikir bukan itu. Pengalaman adalah guru terbaik. Anda dapat menonton film. Anda bisa melakukan sejuta satu sesi latihan di tempat latihan, namun jika Anda tidak mendapatkan menit bermain dalam atmosfer pertandingan, saya tidak melihat bagaimana Anda akan menjadi lebih baik.
Pelatih Nets Kenny Atkinson
Apa kunci perkembangan pemain dan apakah menit bermain dibutuhkan dalam prosesnya?
Ya. Saya pikir itu adalah keuntungan besar kami. Bahwa kami memiliki menit-menit yang cukup dan kami memiliki landasan bagi orang-orang ini untuk berkembang. Saya pikir tanpa itu, tanpa peluang – Anda dapat berargumentasi bahwa ini adalah bagian pertama dari pengembangan yang memerlukan notulensi. Sulit untuk mengatakan bahwa kita bisa berkembang dalam bayang-bayang, dan kita mengalami banyak kesulitan dalam proses pengembangan tersebut. Tentunya jika Anda mengambilnya dari awal untuk mendapatkan Joe (Harris) dan Spencer (Dinwiddie) dan Jarrett Allen dan orang-orang itu, di mana mereka berada tiga tahun lalu, di mana mereka sekarang, jadi menurut saya menit-menit mereka sangat besar. Dan kesabaran. Saya rasa secara pribadi saya menggunakan label tiga tahun, seperti itulah awal mulanya. Anda benar-benar ingin hal ini memasuki perkembangan di mana pria benar-benar mulai berkembang. Tentu saja, ada pengecualian ketika para pria langsung tampil bagus, mereka sangat bagus, tapi tiga (tahun) adalah angka ajaib bagi saya. Tapi saya tahu setiap situasi berbeda, setiap tim berbeda.
(Foto Ntilikina: Nathaniel S. Butler / NBAE via Getty Images)
