CALGARY, Alberta – Saat dia tiba di lokernya akhir-akhir ini, Justin Schultz tidak mengeluarkan sekaleng pembersih berukuran besar dari perlengkapan mandinya. Dan saat masuk ke ruang pemain, Schultz tidak menanyakan kepada rekan satu timnya kursi mana yang ditempati pemain yang batuk atau bersin saat latihan. Dia tidak mempertimbangkan untuk mengenakan masker atau setelan karet penguin penerbangan sewaan ke Kanada Barat juga.
“Anda tidak dapat menghindarinya,” kata Schultz mengenai penyakit yang menyerang beberapa Penguin dalam beberapa pekan terakhir.
“Kamu menunggu dan berharap salah satu pria di sebelahmu (tidak) sakit.”
Di Pittsburgh, baik untuk pertandingan di PPG Paints Arena atau latihan di Lemieux Sports Complex, ruang ganti Schultz berada di sisi yang lebih menyenangkan dari ruang ganti. Setidaknya untuk saat ini.
Padahal tetangga sebelah Jack Johnson tertular penyakit apa pun yang dialami putri kecilnya selama minggu Thanksgiving, para Penguin yang sakit cenderung duduk berhadapan dengan para pembela HAM. Kelompok itu termasuk pusat Evgeni Malkintiba di Calgary masih merasa “sedikit” sakit setelah melewatkan dua pertandingan berturut-turut karena penyakit yang dirahasiakan.
Malkin berlatih hari Senin, tapi sayap Bryan Karat tidak ditemukan di Scotiabank Saddledome. Dia terbangun dengan gejala yang dianggap cukup berbahaya oleh staf medis tim perjalanan untuk menahannya di hotel di Calgary.
Karantina reaksioner terhadap pencetak gol terbanyak kedua mereka tentu saja bukan cara yang diinginkan Penguin untuk memainkannya dengan Rust. Tapi pilihan apa yang mereka punya?
Roster lengkap mereka masih utuh hanya dua periode saja. Sembilan pemain, yang total gajinya berjumlah $52,85 juta, melewatkan setidaknya 20 persen dari 33 pertandingan Penguins sebelum pertandingan. Api pada Selasa malam. Koleksi itu termasuk Malkin ($9,5 juta), Sidney Crosby ($8,7 juta), Patrick Hornqvist ($5,3 juta), Nick Bjugstad Dan Brian Dumoulin ($4,1 juta) dan Rust ($3,5 juta) — masing-masing melewatkan setidaknya 30 persen permainan.
Sebagian besar kabut itu karena berbagai cedera. Tanyakan kepada pemain mana pun, dan dia akan menjawab tidak banyak yang bisa dilakukan untuk mencegahnya terluka.
Meskipun Schulz mengklaim sebaliknya, banyak orang di organisasi Penguins percaya bahwa tindakan pencegahan dapat diambil untuk melawan penyakit, virus, dan kuman yang menyebabkan musim dingin seperti versi playoff Piala Stanley mereka.
Pemain sayap Brandon Tanev berusaha untuk “tetap sebersih mungkin”.
Maksudku, cuci tanganmu berulang kali, katanya. Menjaga kebersihan bukan hanya tentang meningkatkan langkah-langkah kebersihan, katanya. “Itu juga menempatkan hal-hal yang benar di tubuh Anda.”
Bek pemula John Marino mengatakan Penguin menyediakan “lebih banyak sumber daya” dalam hal vitamin dan suplemen daripada yang tersedia baginya musim lalu ketika dia bermain di Harvard. “Seseorang selalu menguji sesuatu untuk memastikan tubuh Anda tidak kekurangan kebutuhannya,” kata Marino. “Dan jika Anda merasakan sesuatu – apa pun, sungguh – Anda cukup memberi tahu salah satu pelatih dan mereka mulai melakukan penilaian untuk Anda.”
Marino menghindari jabat tangan dalam beberapa pekan terakhir. Selain itu, seperti Schultz, dia selalu meminta botol air baru saat istirahat dalam permainan dan latihan.
Seperti yang sering terjadi pada klub hoki mana pun yang menangani masalah individu, beban berat berada pada staf peralatan. Selain menyiapkan botol air berlebih untuk menghindari kontaminasi silang, Chief Equipment Manager Dana Heinze dan stafnya memastikan untuk mencuci pakaian yang dikenakan pemain di bawah cuaca secara terpisah. Mereka juga berusaha memastikan bahwa handuk tidak digunakan lebih dari satu kali oleh pemain mana pun, meskipun tujuan utamanya adalah untuk menyeka kaca helm.
Pada dasarnya, tidak ada langkah yang terlalu kecil.
Perjalanan jauh seperti saat ini melalui Kanada Barat bisa berbahaya, kata Tanev.
Bahkan hotel termewah sekalipun mempunyai kamar yang pengap, zona bahaya berdebu. Dalam lingkungan seperti itu, sesuatu yang sederhana seperti mengenakan kaus kaki—daripada membiarkan kaki telanjang di atas permadani—dapat dilihat sebagai pilihan yang cerdas (walaupun sudah jelas). Beberapa pelaku pasar mengatakan mereka akan mempertimbangkan untuk menggunakan miniatur pelembab air dingin untuk perjalanan ke Kanada Barat karena hotel di Calgary dan Edmonton kemungkinan besar akan lebih kering.
“Anda tidak pernah tahu kapan cuaca akan berubah, menjadi sangat buruk… jadi Anda pastinya harus waspada terhadap hal terburuk dan bersiap untuk itu,” kata penyerang Dominik Simon. Dia menyarankan untuk mengenakan pakaian yang berbeda (termasuk pakaian luar) untuk di rumah dan di jalan, dan mengenakan pakaian kering di jalan segera setelah kembali ke Pittsburgh. Triknya yang lain termasuk melepas sepatu sebelum berjalan-jalan di kamar hotel dan mengganti kopi dengan teh hijau agar tetap terhidrasi lebih baik selama musim dingin.
Jika pemain membutuhkan topi atau sarung tangan di jalan, Simon mengatakan staf Heinze selalu membawa tambahan. Hal ini juga berlaku untuk jaket dan baju olahraga yang dapat dikenakan di hotel atau di arena kunjungan. Barang-barang ini juga tersedia untuk pelatih dan staf operasi hoki yang bepergian.
Peti ekstra di pesawat tim bisa sangat bermanfaat jika isinya membuat orang-orang yang menjadi bagian dari pertunjukan keliling Penguin tetap hangat.
Arena lawan sulit bagi Penguin sepanjang tahun ini karena alasan selain tidak adanya pergantian lini terakhir. Letang mengatakan bahwa meskipun “pemain lain akan selalu berkeringat di sekujur tubuh Anda dalam sebuah permainan,” setidaknya saat pertandingan diadakan di PPG Paints Arena, dia dan Penguin lainnya tidak melanjutkan dan mandi di ruangan yang ” digunakan oleh semua orang.” tim lain dari minggu sebelumnya.”
Letang tidak menyatakan bahwa area pemain yang berkunjung di Calgary, Edmonton atau Vancouver tidak bersih atau tidak sehat. Namun konsep kebersihan bersifat subyektif, dan mengunjungi ruang ganti, ruang ganti, dan kamar mandi cenderung lebih sempit, sehingga lebih mencurigai adanya bakteri jahat yang tidak dikenali oleh mata manusia.
Pemain menerima suntikan flu di awal musim untuk bersiap menghadapi musim flu. Namun jika ke depan Jared McCann berkomentar, “Sepertinya flu itu banyak jenisnya, kan?” McCann bercanda bahwa dia bukan seorang dokter dan menganggap analisis medisnya sebagai hal yang remeh, tapi dia tidak salah.
Seorang pemain bisa terkena flu jika dia pernah mendapat vaksinasi flu. Seperti yang dijelaskan oleh salah satu dokter tim, vaksinasi flu berfungsi dengan membatasi waktu dan kekuatan gejala, namun tidak menjamin pemain akan terhindar dari virus.
“Dapatkan satu dan cobalah menghindarinya,” kata Tanev. “Jika kamu tidak mendapatkannya, kamu mungkin tidak akan menghindarinya.”
Penghindaran lebih mudah bagi pemain non-ayah. Orang-orang seperti Hornqvist, Malkin dan Letang kembali ke rumah sebagai anak kecil. Letang mengatakan dia mungkin yang paling bahaya karena anak-anaknya masih bersekolah.
Tindakan pencegahannya termasuk sering mencuci tangan “tangan saya selalu pecah-pecah”; menggosokkan pembersih tangan ke tangan tersebut ketika dia kembali ke mobilnya setelah mengantar anak-anaknya ke sekolah; dan cobalah untuk tidak menyentuh wajahnya – bahkan menyisir rambutnya ke belakang.
“Saya selalu mencuci tangan anak-anak saya ketika mereka pulang sekolah. Kalau di sekolah juga sama,” kata Letang. “Hal ini sulit dilakukan pada anak-anak, mereka seperti spons bagi kuman. Mereka membawanya pulang dan Anda harus menghadapinya.”
Pendekatan militan Letang terbukti berhasil. Ia mungkin sering mengalami cedera selama satu dekade ini, namun Letang jarang sakit.
Mengingat bulan-bulan terakhir tahun 2019 telah berlalu bagi penguin yang terus-menerus terkepung ini, tahun baru tidak bisa segera datang. Mereka menghabiskan bulan Desember menangani virus setelah cedera mendominasi dua bulan sebelumnya.
Mereka akan segera berpisah untuk liburan Natal NHL. Andai saja mereka bisa sampai di sana tanpa ada lagi mayat yang berjatuhan karena suatu alasan.
(Foto teratas: Joe Sargent / Getty Images)
