Realisasi ini terjadi di tengah musim semi transisi. Trevor Hoffman melancarkan tiga atau empat babak dominan di Liga Grapefruit. Sebagai shortstop yang diubah, dia mulai melakukan pitching di sesi bullpen pada musim panas sebelumnya, ketika dia masih bermain di outfield. Sekarang, eksperimen itu dilakukan dengan sungguh-sungguh. Sebuah timah masuk ke dalam kotak pemukul kidal itu.
Hoffman mencoba melepaskan fastball ke arah lawannya. Adonannya menahan panas. Hoffman mencoba membuatnya kehilangan keseimbangan dengan lemparan kedua. Dave Magadan pun menanganinya.
“Dan saya pikir hal itu menyebabkan pukulan yang mungkin mengejutkan saya,” kata Hoffman. “Itu adalah sebuah wahyu. Seperti, “Oke, saat saya naik tangga, inilah yang diharapkan.” Dan Mags adalah seorang pemukul profesional. Tapi saya senang hal itu terjadi, ketika itu terjadi.”
Pertandingan khusus ini terjadi pada tahun 1991. Magadan, yang sekarang menjadi pelatih veteran, akan menyelesaikan karir liga besar yang panjang dengan rata-rata 0,288. Hoffman akan mencatat ERA 1,89 antara Low A dan Double A pada tahun itu, mengisyaratkan dominasi yang akan datang. Dia mencapai jurusan tersebut dua tahun kemudian, pindah ke San Diego dan, setelah cedera bahu, menemukan kembali dirinya dengan sukses besar.
Pada tahun 2019, Hoffman tetap bekerja sebagai a Orang tua penasihat senior. Wawasannya tidak terbatas pada pengaturan front office. Selama kunjungan baru-baru ini ke Arizona Instruksional League, salah satu prospek organisasi ditanyai pemikirannya mengenai beberapa perubahan. Hoffman, yang memasukkan lemparan itu ke Hall of Fame, dengan senang hati menurutinya.
Percakapan lainnya akan terjadi beberapa saat setelah berakhirnya musim liga besar ini. Dalam hal ini, pengalaman Hoffman sangat relevan. Hampir tiga dekade setelah dia pindah ke gundukan tersebut, seorang mantan shortstop lainnya melakukan hal yang sama.
“Ya, aku akan berbicara dengannya,” Fenomena Guerra dikatakan.
Guerra berusia 23 tahun, pernah dinilai sebagai prospek utama Padres. Hoffman berusia sama ketika dia melakukan debut pitching profesionalnya. Sebagai seorang infielder, yang terakhir berjuang untuk memukul atau melempar secara akurat ke base pertama. Dia juga menunjukkan kekuatan lengan yang langka, bahkan untuk shortstop. Guerra juga gagal mendapatkan daya tarik di plate. Dia juga memiliki lengan kanan yang superlatif.
Lintasan mereka tidak persis sama. Hoffman menghabiskan dua musim di Cincinnati Merah sistem sebelum Florida Marlins membawanya dalam rancangan ekspansi dan membawanya ke jurusan. Guerra masih ikut serta dalam shortstop musim semi ini, mengikuti audisi rahasia pada bulan Maret dan melakukan lemparan pertamanya untuk High-A Lake Elsinore pada bulan Juni.
Kemudian pada tanggal 1 September, Padres memanggil kembali dia dari Double-A Amarillo. Dia melancarkan sejumlah 21 1/3 babak liga kecil. Transformasinya dari infielder yang mencolok menjadi pekerja profesional terjadi dalam waktu kurang dari enam bulan.
“Javy berhasil menembus sistem kami,” kata Hoffman. “Orang-orang melihatnya dan berkata, ‘Oke, seberapa baik dia bisa berkembang?’ Saya benar-benar merasa Anda hanya menggores permukaannya saja.”
Guerra, tentu saja, sangat jauh dari karir yang dicapai Hoffman. Tidak ada jaminan karir barunya akan bertahan. Pada tahun 2017, seorang penangkap Padres dan sesama penduduk asli Panama berusaha menambahkan lemparan ke dalam repertoarnya. Christian Bethancourt menghabiskan sebagian besar musim itu di Triple A. Dia tidak lagi muncul di jurusan sejak itu.
Namun perpindahan agama Guerra terasa berbeda sejauh ini. Seorang atlet yang sangat lancar, ia menyebarkan kecepatan di atas 90an dengan mudah dan menampilkan atribut slider yang efektif. Selama audisinya pada bulan Maret, dia berdiri di atas gundukan tanah di stadion pelatihan musim semi Padres ketika sekelompok kecil ofisial tim melihatnya. Di awal sesi dia menyatakan dia akan melempar 100 mph…dan kemudian dia melakukannya. Mereka yang hadir mengingat lemparan yang mencapai puncak strike zone.
Pada akhirnya, manajer Padres Andy Green begitu percaya diri dengan kendali pelempar muda itu sehingga dia berperan sebagai pemukul. Berita tentang kesan pertama yang tak terlupakan menyebar ke seluruh kompleks.
“Ia mengelilingi clubhouse, seperti tembakan cepat,” kenang penangkap Austin Allen.
Hoffman tidak hadir hari itu, tetapi cerita dari sesi gundukan informal Guerra memicu kenangan di Hall of Famer. Pada suatu hari musim panas tahun 1990, Hoffman mengalami ketidaknyamanan awal saat melempar dari posisi diam. Dengan berkurangnya jarak ke targetnya, dia juga menyadari bahwa akurasi tidak terlalu menjadi masalah.
“Itulah satu-satunya hal yang benar-benar saya kuasai saat itu,” kata Hoffman. “Saya tidak khawatir tentang seorang pemukul, dan saya belum tentu terlalu memaksakan diri. Saya melempar ke badan, dan jika saya memindahkan penangkap dari satu sisi piring ke sisi lainnya, wajar saja jika saya bisa melemparkannya ke kedua sisi piring. Bagi saya, itulah yang membuat saya bersemangat.”
Setelah beralih dari shortstop ke pereda di liga kecil, Trevor Hoffman melanjutkan karir Hall of Fame. (Jim McIsaac/Getty Images)
Hoffman menyambut baik peluang untuk mendapatkan perspektif baru. Ketika miliknya pelatih dan manajer liga kecil mengemukakan gagasan itudia berdiri di dekat garis Mendoza dan melakukan banyak kesalahan lemparan. Di atas bukit dia menemukan tujuan baru. Dia menikmati memulai tindakan, daripada bereaksi.
“Saya mencolok sampai taraf tertentu, tapi Anda memegang kendali sebagai pelempar, dan itu menarik,” kata Hoffman. “Itu semacam ledakan kekuatan.”
Bagi Guerra, perasaannya serupa. Dia berhasil mencapai lebih dari sekadar memukul – dia menjalani dua tugas singkat bersama Padres tahun lalu – tetapi pada musim semi ini, jalur tersebut tampaknya tidak lagi berkelanjutan. Guerra memukul 0,217 selama tiga musim kecil di organisasi. Dia mungkin tetap menjadi shortstop pertahanan terbaik dalam sistem. Sementara itu, ia kerap terlihat melalui perjuangannya di plate.
Setelah muncul lagi pada 1 September, kali ini sebagai pitcher, Guerra berdiri di clubhouse kunjungan di Oracle Park dan menjawab pertanyaan tentang jalur karier barunya. Saat ditanya apakah dia menikmatinya, dia menjawab tanpa ragu.
“Banyak,” katanya. “Secara umum, setiap hari ketika saya melakukan pertandingan kasarnya, saya merasa lebih santai.”
Guerra melakukan pitching di Panama semasa mudanya, namun ia menunjukkan hasil yang paling menjanjikan dari balik gundukan tersebut. Itu Boston Merah Sox mengontraknya pada tahun 2012 seharga $250.000. Tiga tahun kemudian, dia membuat perbandingan dengan shortstop yang menonjol sambil mencapai 0,279 dengan 15 home run di Low A. Padres kemudian mengakuisisi dia sebagai bagian dari perdagangan empat pemain untuk lebih dekat dengan Craig Kimbrel. Banyak yang menganggap Guerra sebagai hadiah utama dalam perdagangan ini.
Di satu sisi, ia terus menjaga reputasinya.
“Tangannya sangat bagus,” kata infielder Padres itu Anda Perancisyang bermain dengan Guerra di liga kecil. “Lengannya konyol.”
Di sisi lain, Guerra selalu hanya menangkap udara. Tingkat strikeout-nya dalam tiga musim terakhir telah mencapai di atas 30 persen. Anggota organisasi mulai memikirkan kemungkinan perombakan lebih dari setahun yang lalu. Manajer umum Padres AJ Preller, direktur pertanian Sam Geaney dan Green mengajukan proposal mereka sekitar pertengahan pelatihan musim semi. Guerra langsung menyetujuinya.
“Sepertinya dia sampai pada titik di mana tingkat frustrasi bermain setiap hari dan mencoba untuk mencapai tujuan adalah hal yang Anda ingin seorang pemain capai sehingga mereka merasa lebih siap untuk melakukan transisi,” kata Hoffman.
Keluarga Padres telah mencoba langkah serupa dalam beberapa tahun terakhir. Mantan penangkap Jose Ruiz melakukan debut profesionalnya pada tahun 2016, beberapa minggu setelah Bethancourt mencapai kecepatan 96 mph dalam penampilan yang melegakan. Ruiz mencapai jurusan tersebut pada tahun berikutnya dan sekarang bekerja di luar jurusan tersebut Chicago White Sox bullpen. Carlos Belen beralih dari sepak pojok pada tahun 2017 menjadi pelempar bola pada tahun 2018. Dia menyelesaikan musim ini di Double A.
Para pemain tersebut, meskipun diberkati dengan tangan yang kuat, tidak memiliki latar belakang shortstop Guerra atau tingkat atletis yang sesuai. Bagi Hoffman, tindakan Guerra tampak berbeda dengan tindakan pemain posisi konversi lainnya. Dia sudah menunjukkan beberapa penipuan, bersama dengan kemampuan untuk menyinkronkan bagian atas dan bawahnya. Kurangnya pengalamannya tidak langsung terlihat.
“Saya belum mendekati level itu,” kata Hoffman. “Saya agak kaku, saya lebih robotik dan memiliki lengan yang bagus. Itu lepas begitu saja dari tangannya, jadi saya pikir itulah yang membuat Anda bersemangat saat melihat fluiditas di gundukan itu.”
Guerra mengasah penyampaiannya dalam pelatihan musim semi yang diperpanjang sebelum melapor ke Danau Elsinore. Di sana dia memukul 23 batter dan berjalan lima kali dalam 17 inning. Dia kemudian membuat empat penampilan Double-A, lagi-lagi hasil wipeout yang mencolok, sebelum Padres membawanya ke jurusan. Fakta bahwa dia sudah masuk dalam daftar 40 orang mempercepat kedatangannya. Begitu juga dengan hasilnya.
Pada tanggal 2 September, Guerra menemukan “momen Dave Magadan” miliknya sendiri. Dalam debut liga utamanya, dia mencapai kecepatan 98 mph saat menghadapi tujuh Punggung Berlian Arizona. Dia memukul pemukul pertama dan kemudian mencetak gol dalam tiga dari empat pemukul berikutnya. Persembahan mematikan semuanya terletak di tengah-tengah piring.
Seminggu kemudian, Guerra mengambil alih gundukan itu anak Chicago. Segera, dia menghasilkan satu jalan dan satu. Kemudian dia memensiunkan tiga lawan berikutnya. Dia mengakhiri inning dengan melontarkan salah satu lagu hits terpopuler, Nick Castellanosdengan fastball dua jahitan berturut-turut. Yang kedua tercatat pada kecepatan 100 mph.
“Cara pukulan yang bagus diayunkan pada kedua lemparan itu… para pemukul akan memberi tahu Anda seberapa bagus lemparan tersebut,” kata pelatih Padres Darren Balsley. “Hanya kecepatan tinggi, sifat atletisnya, (faktanya Guerra) dapat memanipulasi pemain dua dan empat jahitan pada tahap karirnya ini, itu cukup bagus. Ini jelas merupakan langit-langit yang tinggi.”
Bagaimana rencana Padres untuk mencapai batas tersebut masih harus ditentukan. Dua pertandingan tanpa gol menyusul, namun untuk saat ini Guerra hanya bekerja dalam situasi leverage rendah. Pengembalian awal memang menggoda, tetapi ada kebijaksanaan dalam meredam kegembiraan tersebut.
“Anda menginginkan masa depan liga besar yang panjang daripada seperti bintang jatuh,” kata Hoffman.
Sampai saat ini, Hoffman telah menyaksikan transformasi Guerra dari jauh, berhati-hati agar tidak membuat pelempar muda kewalahan. Namun percakapan kemungkinan akan terjadi di luar musim. Guerra sudah menunjukkan ketertarikannya.
“Dia memiliki karier yang hebat,” kata Guerra. “Menyenangkan juga untuk bertanya, belajar.”
Ketika mereka duduk, Hoffman berharap, dia akan menekankan pentingnya komando fastball. Dia akan menjelaskan bagaimana dia beralih dari shortstop yang sulit ke penutupan yang lebih dekat. Dan saat mendiskusikan pengalamannya sendiri, Guerra dapat mengingat beberapa kenangan untuk Hall of Famer.
“Ini bisa seperti melihat ke cermin sedikit,” kata Hoffman.
(Foto teratas Guerra: Jake Roth / USA Today)
