Ketika Weston McKennie keluar lapangan karena cedera pada akhir pertandingan saat Juventus bermain imbang 1-1 dengan Villarreal pada hari Senin, jelas bahwa itu adalah hal yang buruk.
Berita itu muncul kembali dengan cepat: McKennie akan absen karena dua patah tulang di kaki kirinya. Kata salah satu sumber Atletik keyakinan awal adalah bahwa McKennie akan membutuhkan waktu pemulihan 8-12 minggu. Cedera itu terasa sangat disayangkan mengingat waktunya. McKennie sedang dalam performa terbaiknya dalam karir mudanya dan memainkan peran penting bagi klub dan negaranya. Dan dalam waktu hampir satu bulan, Tim Nasional Putra AS akan memainkan tiga pertandingan penting kualifikasi Piala Dunia dengan mempertaruhkan satu tempat di Piala Dunia 2022.
McKennie telah menjadi bagian tak terpisahkan dari lini tengah Amerika selama siklus kualifikasi ini. Gol melawan Meksiko pada bulan November dan Honduras pada bulan Februari hanya menunjukkan sebagian dari pengaruhnya. Kemampuannya untuk menguasai bola, memenangkan bola, memicu transisi, dan menciptakan momen berbahaya di depan gawang sangat penting bagi tim Amerika yang sangat membutuhkan salah satu bintangnya untuk maju. McKennie adalah pria itu.
Pelatih AS Gregg Berhalter kini menghadapi masalah berat menjelang tiga pertandingan bulan depan, yaitu di Meksiko di Azteca, di kandang melawan Panama dan di Kosta Rika: Bagaimana Anda menggantikan McKennie di lini tengah?
Mengingat lawan dan tempat yang berbeda, hal ini mungkin mencakup banyak jawaban.
(Untuk keperluan latihan ini, kami tidak mempertimbangkan Gio Reyna sebagai opsi. Reyna mengalami cedera saat membela Dortmund akhir pekan lalu dan diperkirakan akan absen selama beberapa minggu. Meski ia bisa kembali sebelum jendela internasional, kecil kemungkinannya ia akan kembali bermain. akan siap untuk mengambil peran sebagai starter, ada argumen bahwa akan ada manfaatnya jika dipanggil hanya untuk memasukkannya ke dalam skuad untuk kualifikasi akhir ini, terutama jika Anda melihatnya sebagai bagian penting dari skuad untuk kualifikasi akhir ini. Piala Dunia.. Tapi, sambil menunggu kesembuhannya, kami tidak akan menyertakan dia dalam diskusi ini.)
Perlu juga dicatat bahwa jawaban ini dapat berubah tergantung pada bentuknya. Musim MLS dimulai akhir pekan ini. Cedera terjadi, sebagaimana dibuktikan oleh alasan keberadaan artikel ini. Pemain dapat bermain masuk dan keluar dari tim. Apa yang kita lihat dari pemain seperti Kellyn Acosta, Luca de la Torre, Cristian Roldan, Sebastian Lletget dan Gianluca Busio – dan ya, bahkan Reyna – akan berdampak pada pemilihan Berhalter pada 24 dan 27 Maret.
AS vs. Meksiko
AS memiliki beberapa sejarah terkini yang perlu dipertimbangkan ketika mencoba menentukan cara terbaik untuk mengalahkan Meksiko. Mereka telah mampu memecahkan kode tersebut tiga kali dalam setahun terakhir, dengan kemenangan di final Nations League dan Piala Emas serta di kualifikasi Piala Dunia pada November lalu.
Namun, pergi ke Azteca dan mendapatkan tiga poin adalah tugas yang sangat berbeda, dan itu adalah sesuatu yang belum pernah dilakukan AS di kualifikasi Piala Dunia. Namun hal itu seharusnya tidak mengubah terlalu banyak apa yang diinginkan AS dari lini tengahnya. Pertandingan AS-Meksiko berlangsung cepat. Mereka maju mundur, naik turun. Permainan ini bukan lagi tentang “mengendalikan lini tengah” dalam pengertian tradisional menjaga bola. Namun mampu mendikte lini tengah melalui fisik, memenangkan duel dan second ball, menciptakan momen transisi, dan mengatur tempo permainan secara keseluruhan.
Pada bulan Juni, setelah kemenangan Liga Nasional, Berhalter menjelaskannya di The US Soccer Podcast bersama Bobby Warshaw.
“Transisi akan menjadi kunci permainan, bola mati akan menjadi kunci permainan,” kata Berhalter. “Bagi kami ini tentang memahami seperti apa pertandingan melawan Meksiko nanti. Ini bukan tentang memiliki kendali. Setelah kami memahaminya, dan itulah yang kami dapatkan dari pertandingan September ketika kami memainkannya pada tahun 2019. Untuk memahami bahwa ini bukanlah permainan tentang kontrol dengan Meksiko. Anda tidak bisa melakukan itu. Satu-satunya cara Anda dapat melakukan itu, menurut pendapat saya, adalah jika Anda melakukan blok rendah dan mengatakan bahwa itulah cara kami mengendalikan mereka secara defensif. Kami tidak ingin melakukan itu. Kami ingin memadukannya dengan tekanan tinggi, tekanan blok tengah, dan tekanan blok rendah. Dengan melakukan itu, Anda kehilangan kendali atas permainan, mengetahui bahwa ini akan menjadi permainan tentang transisi, tentang bola kedua. Ini akan berubah menjadi jenis permainan yang berbeda.”
McKennie adalah gelandang yang sempurna untuk jenis permainan seperti itu. Begitu pula Tyler Adams. Berhalter memilih lini tengah McKennie—Adams—Yunus Musah pada bulan November, dan bersandar pada trio itu ketika sehat dan tersedia. Mereka cocok satu sama lain, dan mereka tampil sangat baik melawan El Tri. Itu sebabnya kami pikir Berhalter akan memilih Acosta untuk menggantikan McKennie di Azteca.
Acosta adalah pengganti terbaik seperti McKennie dalam game tentang transisi. Ini tidak akan menjadi pertandingan di mana gelandang Anda banyak menguasai bola dan menciptakan momen menyerang melalui penguasaan bola. Ini tidak cocok untuk Luca de la Torre atau Gianluca Busio atau Sebastian Lletget. Kemampuan Acosta memenangkan duel dan memicu momen transisi, mendobrak dan bertarung, memadukannya adalah hal-hal yang diapresiasi dalam game ini. Dan patut dicatat bahwa dua pertandingan terbaiknya berseragam AS terjadi di bawah asuhan Berhalter di Nations League dan final Piala Emas melawan Meksiko. Dia memulai bersama McKennie dalam formasi 3-4-3 di final Nations League dan bersama Eryk Williamson dan Sebastian Lletget di final Piala Emas.
Acosta juga menjadi starter di Azteca pada tahun 2017, saat AS bermain imbang 1-1 di kualifikasi Piala Dunia.
Jangan lupakan faktor kunci lain dalam membawa Acosta ke lapangan: servis bola mati. Layanan Acosta menjadi penentu ketiga gol melawan Honduras pada bulan Februari. Dia juga melakukan bola mati pada gol Miles Robinson di final Piala Emas. Bola mati harus berperan di Azteca, dan Acosta akan memberikan dorongan besar jika dia melakukan servis di lapangan.
AS vs Panama
Pertandingan melawan Los Canaleros akan menghadirkan tantangan yang sangat berbeda, dan kemungkinan besar akan membawa keahlian yang berbeda ke dalam permainan no. Dibutuhkan 8 posisi. Kita telah melihat sepanjang siklus kualifikasi ini bahwa sebagian besar tim di CONCACAF akan bermain di braket rendah melawan Amerika Serikat dalam upaya untuk mendapatkan poin. Hal serupa terjadi di kandang sendiri saat melawan Kosta Rika, Honduras, Kanada, Jamaika, dan El Salvador, jadi akan sedikit mengejutkan jika hal yang sama tidak terjadi saat melawan Panama.
Tim Panama adalah tim yang sangat terorganisir dan jauh melampaui ekspektasi. Kemenangan 1-0 mereka atas Amerika Serikat pada bulan Oktober memicu peningkatan klasemen dan masuk ke posisi di mana mereka mungkin mendapatkan tempat di Piala Dunia kedua berturut-turut. Selain kekalahan 4-1 dari Kanada, mereka telah kebobolan sembilan gol dalam 10 pertandingan lainnya. Jika mereka mendapatkan hasil melawan Honduras di pertandingan pertama jendela transfer – dan jika AS kalah atau seri melawan Meksiko – Panama hanya akan tertinggal satu atau dua poin dari AS pada pertandingan ini, dengan peluang untuk mengalahkan Amerika. posisi ketiga Mungkin itu akan menciptakan sikap yang lebih agresif, namun hasil imbang akan menjaga mereka tetap dalam posisi tersebut menjelang pertandingan terakhir jendela transfer ini, ketika AS akan bertandang ke Kosta Rika dan Panama menjamu Kanada.
Jika kita mengharapkan bentuk yang lebih defensif, AS akan mendapatkan keuntungan dengan memilih pemain yang bisa berkontribusi lebih banyak dalam menyerang dari posisi lini tengah. Ini adalah jenis permainan di mana – seperti pertandingan Honduras pada bulan Februari – pemain seperti Luca de la Torre dapat memberikan pengaruh pada permainan dengan kemampuannya menggiring bola melewati tekanan dan menciptakan peluang. Berhalter memberi De la Torre penghargaan man of the match bagi pelatih atas penampilannya melawan Honduras pada bulan Februari. Inilah yang dia soroti sebagai kelebihannya di episode podcast terbaru:
“Luca hebat,” kata Berhalter. “Yang benar-benar saya sukai adalah kemampuannya mematahkan garis dengan cepat, mengambil ruang, menggiring bola sejauh 30, 40 yard yang membuat lawan tidak seimbang. Bagus dalam timing umpannya. Semua itu bagus.”
AS memiliki beberapa pemain berbeda di no. 8 yang menurut Anda akan membantu lebih mengontrol permainan di lini tengah. Sebastian Lletget telah menjadi favorit Berhalter selama masa jabatannya sebagai pelatih dan ketika dia bermain agresif dia menambahkan banyak hal. Itu tidak terjadi secara konsisten di kualifikasi. Gianluca Busio akan memberi AS pemain lain yang bisa membantu mengendalikan permainan.
Namun melawan Panama, AS kemungkinan besar akan dikendalikan oleh rencana permainan Panama. Dan De la Torre adalah pilihan terbaik untuk membantu AS menekan permainan dan menciptakan peluang dengan penguasaan bola tersebut. Untuk alasan yang sama bahwa Yunus Musah adalah tambahan yang kuat untuk lineup Amerika, De la Torre harus menjadi pilihan dalam pertandingan melawan Panama. Jika Anda berharap untuk mendominasi bola dan membutuhkan pemain yang dapat membuat lawan tidak seimbang bahkan ketika mereka berada di blok rendah, De la Torre memberi Anda peluang terbaik untuk melakukannya dengan kekuatannya dalam menguasai bola dan kemampuannya untuk memaksa pemain bertahan keluar dari posisinya. pada menggiring bola. Gayanya yang agresif dan berpikiran maju melawan Honduras harus diulangi saat melawan Panama.
AS vs. Kosta Rika
Mengingat bagaimana dua pertandingan pertama jendela transfer akan mempengaruhi pertandingan ini, mustahil untuk memprediksi apa yang akan dibutuhkan di San Jose. AS mungkin sudah memenuhi syarat pada saat mereka tiba di Kosta Rika. Mereka mungkin juga membutuhkan kemenangan atau hasil imbang untuk mengamankan tempat di tiga besar.
Berhalter akan memainkan potensi susunan pemain terbaiknya di dua pertandingan pertama, berdasarkan ketersediaan, dan kemungkinan besar kita akan melihat daftar pemain yang dia percayai sepanjang siklus. Jangan berharap banyak nama baru di kubu ini, meski saya pikir kita bisa melihat kembalinya pemain seperti Jordan Pefok atau John Brooks tergantung pada performa dan ketersediaan pemain lain, terutama Chris Richards (kaki) di bek tengah.
Begitu banyak hal yang akan terjadi pada dua pertandingan pertama di jendela mendatang. AS berharap mereka menyelesaikan segala sesuatunya sebelum mereka berangkat ke Amerika Tengah.
(Foto: Jonathan Moscrop/Getty Images)
