Banyak yang menulis Alabama jauh dari persaingan Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi yang serius dengan hilangnya Tua Tagovailoa. Pemikirannya adalah bahwa Crimson Tide kemungkinan besar tidak akan sekuat tim ofensif tanpa gelandang berbakat. Sejujurnya, ini bukan pendapat yang kontroversial. Tapi apakah itu 100 persen benar?
Di musim kejuaraan Alabama sebelumnya, quarterback awal yang baru Mac Jones akan cocok dengan barisan Greg McElroy, AJ McCarron dan Jake Coker, orang-orang yang memenangkan kejuaraan nasional sebagai starter di era Nick Saban. Tapi ada satu perbedaan utama dalam apa yang dimiliki orang-orang itu yang tidak dimiliki Jones: pertahanan elit.
Ketika Alabama memenangkan gelar nasional pada tahun 2009, 2011, 2012 dan 2015, pertahanannya berada di peringkat No. 4, tidak. 1, tidak. 2 dan tidak. 2 peringkat dalam yard per game diperbolehkan. Tahun ini, Alabama berada di peringkat ke-19. Itu tidak buruk menurut standar nasional, tetapi jika serangannya tidak bagus, pertahanan tidak akan mampu mematikan tim-tim elit seperti yang terjadi di tahun-tahun sebelumnya.
Mengesampingkan impian kejuaraan — dan lebih banyak lagi yang akan dipelajari tentang betapa realistisnya aspirasi tersebut pada Selasa malam ketika peringkat Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi ketiga dirilis — pertahanan, atau setidaknya masa depan pertahanan, kembali terpukul pada Senin malam ketika quarterback cadangan Scooby Carter ucapnya sambil memasuki portal transfer.
Beberapa pemain, terutama pemain bertahan, keluar dari program musim ini. Melihat kembali para pemain di kelas perekrutan tahun 2016, senior atau junior kaos merah tahun ini, dengan cepat memberikan gambaran bagaimana Alabama berakhir dalam posisi bertahan seperti itu.
Pemain dari empat kelas perekrutan terakhir yang tidak lagi menjadi anggota tim karena alasan apa pun termasuk Aaron Robinson (dipindahkan ke UCF), Shawn Jennings (dipindahkan ke Alabama Selatan), Nigel Knott (menerima beasiswa kesulitan medis), Mack Wilson (NFL), Quinn Williams (NFL), Darius Cowan (dipindahkan ke West Virginia), Kyriq McDonald (dipindahkan ke Cincinnati), Eyabi Anoma (dipindahkan ke Houston), Antonio Alfano (dipindahkan ke Colorado) dan Scooby Carter (memasuki portal transfer).
Musim ini saja, Alabama kehilangan dua pemain bintang lima dan satu pemain bintang empat yang sangat dipuji karena transfer di Anoma, Alfano dan Carter.
Pertimbangkan para pemain yang sejauh ini belum mengukir peran penting bagi diri mereka sendiri, termasuk Ben Davis dan Jarez Parks. Ini adalah kategori yang sulit karena sepak bola adalah permainan yang berkembang dan para pemain berkembang dengan kecepatan mereka sendiri. Alangkah baiknya bagi pertahanan jika Davis, gelandang dalam nomor 1 negara itu pada tahun 2016, menjadi kontributor utama. Angkat topi untuk pemuda itu untuk tasnya pada hari Sabtu.
Cedera juga memainkan peran yang lebih kecil dalam semua hal ini, dan hal ini telah didokumentasikan dengan baik. Joshua McMillon dan Dylan Moses pergi sebelum musim dimulai. LaBryan Ray absen hampir sepanjang musim. Raekwon Davis, DJ Dale dan Phidarian Mathis sedang menghadapi cedera yang bisa membuat mereka absen minggu ini. Hal ini akan membuat lini pertahanan berada dalam kesulitan, meskipun Carolina Barat tidak menimbulkan ancaman.
“Kami pada dasarnya bermain melawan orang-orang yang kami miliki,” kata Saban tentang kemenangan di Negara Bagian Mississippi. “Saya pikir kedua pemuda itu masuk, 47 (Byron Muda) dan 92 (Justin Eboigbe), dan mereka berdua bermain dengan sangat baik. Tapi mereka sudah bermain sepanjang tahun, jadi sepertinya mereka belum pernah bermain sebelumnya. (Christian Barmore) harus bermain lebih banyak karena itu. Dia menjadi lebih baik dan lebih baik lagi sebagai pemain.
“Kami sebenarnya harus memainkan beberapa pemain yang belum (bermain) di pertandingan ini, tetapi mereka masih memiliki pertandingan tersisa, jadi itu tidak akan meniadakan peluang bahwa mereka masih bisa mengenakan seragam merah jika mereka akhirnya bermain di pertandingan ini. . Kami memiliki tujuh pemain beasiswa yang tersisa di lini pertahanan, dan mereka semua harus berkontribusi dalam pertandingan ini jika semua pemain ini absen untuk pertandingan tersebut.”
Semua ini, dikombinasikan dengan kegagalan perekrutan dan pertumbuhan pergantian pelatih yang terus-menerus, kemungkinan besar merupakan penyebab tergelincirnya pertahanan. Hal itulah yang membuat banyak orang ragu apakah Alabama masih menjadi pesaing kejuaraan. Untuk membandingkan dengan tim-tim yang berada di peringkat empat besar, negara bagian Ohio adalah tidak. 1 dalam meter per game diperbolehkan, Clemson adalah tidak. 2, Georgia adalah no 4 dan berikan adalah tidak. 53. Oregonyang berada satu tempat di belakang Alabama berada di urutan kedelapan.
Seharusnya Jones menyelesaikan musim reguler dengan rekor panas dengan kemenangan yang mendominasi Pirangdapatkah para pemilih diyakinkan bahwa Crimson Tide sebagai pesaing masih merupakan pilihan yang layak?
“Ya, tentu saja, dan apa pun yang terjadi, tidak peduli siapa yang bermain sebagai gelandang, tidak peduli siapa yang memblokir, siapa yang bertahan, tujuan semua orang di tim ini adalah memenangkan kejuaraan nasional,” kata Jedrick Wills.
Dan jika peringkat Alabama turun karena unggul 38-7 dalam pertandingan konferensi di mana ia kehilangan quarterback awalnya? Ya, itu bukan cara berpikir yang baik untuk Wills.
“Saya merasa itu bodoh. Dari sudut pandang saya, kami punya pemain-pemain terbaik yang datang ke sini, quarterback terbaik datang ke sini,” katanya. Jadi, apa pun yang terjadi, kami akan tetap bersaing.
(Foto Saban: Wesley Hitt/Getty Images)
