TEMPE, Ariz.- Ada seorang pria di atas bukit dan dia sendirian. Dia menendang tanah, seperti anjing buang air di tanah, berputar-putar sebelum berhenti. Dia menendang tanah lagi dan dia berada di rumah lagi untuk saat ini, bahkan di wilayah yang tidak bersahabat. Gundukan ini adalah gundukannya dan meskipun taruhannya tidak setinggi ketika dia menendang gundukan lain dengan nyaman bulan depan, gundukan itu sedikit lebih penting daripada gundukan kemarin, atau gundukan apa pun yang dia pukul dalam waktu yang lama. Ini adalah bukit latihan tempat dia menendang dan duduk serta mengasah keahliannya; latihan untuk bukit ini, yang juga latihan untuk menendang dan merenungkan penipuan, untuk membuat kebingungan bagi musuh, musuh latihan yang permainannya juga hanya sedikit lebih tinggi dan belum terlalu tinggi.
Pria itu pertama-tama mempraktikkan apa artinya berjuang, mengayunkan 30 anak panah menuruni bukit di sebuah rumah di dekatnya, menyaksikan beberapa di antaranya meleset, sementara yang lain menemukan rumah di rerumputan di belakangnya. Dia mengizinkan dua lari, dan penggantinya mulai melakukan pemanasan. Jadi pria itu mempraktikkan apa artinya untuk berhasil, dan akhirnya berhasil melewati tiga babak sebelum mengucapkan selamat tinggal pada bukit ini. Setelah pertandingan, dia ditanya apakah berada di gundukan dengan lawan nyata terasa seperti langkah lain menuju hal yang nyata.
“Ya,” Lance Lynn tersenyum. Tapi kemudian Anda ingat bahwa ini masih Februari dan tidak ada yang penting. Jadi jangan berusaha terlalu keras. Itu salah satu hal di mana Anda harus mendapatkan pekerjaan Anda dan Anda harus melakukan apa yang harus Anda lakukan. Ini satu langkah pada satu waktu. Saya ingin mendapatkan hasil yang sedikit lebih baik, tetapi ketika semuanya dikatakan dan dilakukan, jika Anda keluar dengan sehat dan Anda keluar dengan jumlah nada Anda dan hal-hal bergerak seperti yang seharusnya, Anda hanya bekerja keras seperti Anda pergi .”
Lynn adalah yang pertama dari pelempar awal yang diproyeksikan Rangers untuk mengambil gundukan dalam permainan Cactus League — tugas yang pas karena dia memiliki peluang yang sama baiknya untuk menjadi starter di Hari Pembukaan. Kehormatan ini juga akan – berkat hari libur setelah membuka empat pertandingan di Seattle – kemungkinan akan memberinya kehormatan untuk melempar lemparan pertama dalam sejarah Globe Life Field pada 31 Maret saat Rangers memainkan pertandingan kandang pertama mereka di tahun 2020. .
Tapi sementara tempat Lynn di antara Rangers terjamin, tidak demikian halnya dengan pria jangkung dengan sarung tangan berbentuk krep. Ronald Guzmán dan Greg Bird, masing-masing didorong untuk diwakili dalam karya seni masa depan yang menggambarkan game pertama di Globe Life Field, keduanya berada di barisan pada hari Jumat. Bird adalah pemukul yang ditunjuk, sementara Guzmán memainkan posisi bersama mereka di base pertama. Sebelumnya pada hari itu, manajer mereka dengan jelas berbicara tentang kompetisi yang akan datang, bukan yang berikutnya empat minggu, tapi mudah-mudahan dalam tiga berikutnya.
(Matt Kartozian/USA Today)
“Sejujurnya, saya lebih suka membuatnya sebelum (ada) satu minggu tersisa di kamp,” kata Chris Woodward, Jumat. “Jika mereka berdua bermain bagus, akan lebih sulit untuk melakukan itu (tetapi) jika seseorang mengambil langkah maju yang besar, saya lebih suka (keduanya) tahu, sehingga mereka dapat mulai memikirkan peran mereka secara mental. Ini sangat sulit – keduanya berpotensi berjuang untuk pekerjaan sehari-hari. Ini sangat sulit. Jika Anda bermain untuk peran cadangan, itu satu hal – Anda tahu peran cadangan Anda – tetapi jika Anda bersaing untuk memenangkan pekerjaan awal dan Anda diberi tahu pada hari terakhir perkemahan, ‘Oh, Anda memenangkan pekerjaan awal itu. pekerjaan.’ Oh man. Saya harus mempersiapkan mental. Itu tidak adil. Jadi saya pikir saya ingin mendapatkannya (dibuat) sedikit sebelum itu, tapi saya tidak bisa membuat janji.”
Woodward juga menggunakan frase “leher-dan-leher” untuk menggambarkan kompetisi seperti saat ini. Kedua pemain tahu di mana mereka berdiri, dan bagian “serius” dari musim semi untuk masing-masing dimulai pada Hari 1, jika tidak sedikit lebih awal. Guzmán menanggapi musim 2019 yang mengecewakan dengan menghabiskan musim dingin di Republik Dominika bersama Nelson Cruz. Bird hanya melakukan yang terbaik untuk tetap sehat setelah cedera membuatnya terdegradasi dari baseman pertama Yankees di masa depan ke renungan, yang ditetapkan untuk penugasan pada bulan November. Texas membawanya untuk memberikan persaingan di posisi itu, sementara Bird berharap untuk mempertaruhkan kesempatan itu menjadi tembakan nyata lainnya di waktu bermain reguler liga besar. Jika dia tidak masuk tim liga besar, kontraknya menyatakan dia dapat memilih keluar dan mencari peluang itu di tempat lain.
Untuk sebagian besar sisanya, akhir pekan mulai terasa seperti titik balik, antara bukit latihan demi latihan dan bukit latihan, antara mengevaluasi para pemuda di kamp untuk belajar dari para veteran dan evaluasi para veteran. Antara Februari – saat pelempar dan penangkap melapor – dan Maret, saat musim mulai mendekat.
“Ini hampir benar,” kata Woodward tentang gagasan pindah ke “fase berikutnya” musim semi. “Kami seperti itu dalam game Sekarang. Jadi bukan lagi hal baru. Cowok merasa sedikit lebih nyaman dengan at-bats mereka. Kami selalu mengevaluasi orang-orang kami, tetapi semakin sedikit (sampai pada) merasakan di mana mereka sebenarnya. Anda semacam memberi mereka keuntungan dari keraguan untuk beberapa tamasya pertama atau beberapa pukulan pertama (tetapi) sekarang setelah mereka memiliki beberapa, kami benar-benar memulai mode evaluasi. Saya pikir itulah yang dirasakan para pemain; mereka mulai menyadari ‘Oke, sekarang ini seperti nyata’.”
(Foto teratas Lynn: Matt Kartozian / USA Today)
