Ketika Brad Stevens mengatakan Semi Ojeleye mungkin adalah Celtics’ pemain paling berkembang musim lalu, pujian menimpa penyerang muda itu dari beberapa arah. Sebagian dari dirinya merasa frustrasi karena pertumbuhannya yang nyata sebagai pemain tidak menghasilkan tambahan waktu bermain. Namun pada saat yang sama, Ojeleye tahu bahwa seluruh jam kerjanya di gym diakui.
“Bagus sekali bahwa kemajuan saya diperhatikan,” kata Ojeleye pada hari Selasa di Blue Hill Boys & Girls Club, di mana Celtics meluncurkan ruang pra-remaja baru. “Atau saya bahkan bisa berkembang sama sekali. Jadi saya mengerti ini adalah sebuah proses dan Anda harus menunggu giliran. Dan semoga waktunya tiba sekarang.”
Meskipun dia tidak akan pernah mempertimbangkan pekerjaan tertentu yang harus dia hilangkan, Ojeleye tahu ada peluang di lini depan Celtics musim ini. Berbeda dengan tahun lalu yang rotasi pemainnya hampir ditentukan. Banyak pemain muda, termasuk Ojeleye, memasuki kamp pelatihan dengan peluang sah untuk memenangkan peran. Di power forward, di mana Ojeleye harus menghabiskan sebagian besar menit bermainnya, Boston tampaknya akan memiliki persaingan untuk mendapatkan waktu bermain dari bangku cadangan.
“Saya tidak tahu apakah (tempat itu) untuk saya,” kata Ojeleye. “Saya pikir kita semua hanya akan melihat siapa yang cocok dengan susunan pemain yang mana dan tergantung pada pertandingan yang mana. Jadi maksud saya, kita semua bersaing untuk melihat seri mana yang cocok untuk kita dan bagaimana kita bisa menjadi yang terbaik bersama-sama di lintasan.”
Ini adalah pernyataan Ojeleye yang sempurna. Dia tidak berasumsi bahwa apa pun adalah miliknya. Dia tidak pernah mengatakan apa pun dengan ego di baliknya. Dia menghargai tim sebagai yang pertama, terakhir, dan satu-satunya, meskipun terkadang dia merasa frustrasi dengan situasi individualnya. Pemain berusia 24 tahun ini menjabat sebagai spesialis selama dua musim NBA pertamanya. Seringkali, ketika dia mendapat waktu bermain yang signifikan, dia berada di sekitar kandidat MVP seperti itu Giannis Antetokounmpo atau LeBron James. Ada nilai yang jelas dalam memiliki kekuatan, mobilitas, dan kecerdasan untuk setidaknya membuat orang-orang itu bekerja keras untuk mencapai tujuan mereka, tetapi tidak ada yang bermimpi menjadi pelempar kidal yang hanya dipanggil dalam permainan yang sempurna.
Ojeleye bisa mendapatkan keuntungan dari tanggung jawab yang diperluas musim ini. Celtics harus puas dengan seseorang yang memiliki kekuatan sebagai penyerang setelah Marcus Morris, yang menjadi starter sebagian besar tahun lalu, dengan itu pernak pernik musim panas ini. Padahal Stevens memulainya seperti sayap Gordon Hayward di power forward, Boston tidak memiliki banyak kedalaman di posisinya. Ojeleye dan pemula Berikan Williams mungkin berakhir bergulat selama beberapa menit sebagai opsi penggunaan rendah yang dapat menjaga berbagai posisi berbeda. Bagi Ojeleye, mengikuti kompetisi pemusatan latihan pasti terasa berbeda. Celtics musim lalu bersama Hayward dan Al Horford di unit pertama didukung oleh Morris dan Aron Baynes. Keempat veteran ini memonopoli sebagian besar waktu bermain dan hanya menyisakan sedikit waktu untuk Ojeleye hampir setiap malam – meskipun dia adalah pemain tim yang paling berkembang.
Meskipun mengakui kemungkinan lanskap baru, Ojeleye mengatakan dia tidak banyak berubah dalam pendekatannya musim panas ini. Hal ini tidak mengherankan karena etos kerjanya selalu mendapat sambutan hangat dari staf pelatih. Di luar musim ini, dia berupaya meningkatkan konsistensi tembakannya dan mengembangkan pola pikir yang lebih agresif dan percaya diri. Di ruang angkat beban, Ojeleye belum tentu ingin menambah kekuatan. Sudah menjadi salah satu dari NBASebagai pemain yang paling tercabik-cabik, ia berharap dapat mengubah tubuhnya dengan cara yang berbeda.
“Bagi saya di musim panas, ini hanya tentang – agak aneh – namun bersifat mobile,” kata Ojeleye. “Itu tidak menjadi terlalu kuat. Saya rasa begitulah yang saya lihat – tidak fokus untuk menjadi lebih eksplosif atau berusaha menambah beban, namun sebenarnya hanya tetap bergerak dan meningkatkan kardio saya karena menurut saya hal terbesar sepanjang musim ini adalah bermain melewati masa-masa lelah selama pertandingan. permainan.”
Ojeleye tidak sendirian berlatih di fasilitas latihan Celtics musim panas ini. Meskipun Kemba Walker, Jayson Tatum, Jaylen Brown Dan Marcus Slim semua orang bermain untuk Tim USA, lebih banyak pemain yang terjebak di Boston dari biasanya. Hayward, Kanter, Carsen Edwards, Romeo LangfordBerikan Williams dan Robert Williams semuanya telah menghabiskan setidaknya beberapa waktu di kota. Para pemain tampak bersemangat untuk memulai musim mendatang setelah perjalanan aneh tahun lalu.
Bahkan sekarang, Ojeleye tidak begitu yakin apa yang salah.
“Itu adalah salah satu hal yang di dalam hati terasa seperti, Anda tahu, kami baik-baik saja,” katanya. “Tapi kemudian Anda mulai mendengar bisikan-bisikan itu, dan Anda mendengarnya di media, di media, dan Anda melihatnya di feed berita Anda, Anda seperti, ‘Wah, apakah seburuk itu?’ Bahkan sekarang orang-orang bertanya-tanya, ‘Apakah seburuk itu?’ Saya seperti, ‘Saya kira tidak, tapi itulah sifat olahraga.’
Ojeleye tidak memikirkan kegagalan Celtics tahun lalu. Dia mengatakan sikap di sekitar tim sekarang “sepenuhnya positif”. Para pemain Tim AS belum kembali ke fasilitas, namun pemain lain sudah berada di sana untuk menghasilkan energi yang hidup di gym.
“Saya rasa semua orang tahu bahwa tahun ini akan menjadi awal baru bagi kami,” kata Ojeleye. “Kesempatan bagi kami untuk benar-benar memainkan bola basket yang bagus sepanjang tahun dan menjadi tim sepanjang tahun, apa pun yang terjadi.”
Bagi Ojeleye, ini mungkin juga merupakan kesempatan untuk menunjukkan semua kemajuan yang telah ia capai. Pendekatannya tidak banyak berubah, namun peluangnya mungkin berubah.
(Foto: Jasen Vinlove / USA Today)
