Awal dari akhir musim lalu untuk Minnesota LiarEnam tahun setelah musim mudah ditentukan. Anda tidak perlu melihat lebih jauh lagi Matt Dumbacederanya.
Tanpa Dumba, Wild menghadapi masalah organisasi besar NHL — kurangnya kedalaman pukulan kanan di garis biru. Setelah setengah dekade menghabiskan modal kecil mereka yang berharga untuk power forward, Minnesota tidak bisa memasukkan pemain bertahan yang tepat untuk memainkan 20 menit permainan dengan kaliber tinggi.
Pada 3 Desember — hampir setahun setelah Wild kehilangan Dumba — cedera lain mengancam momentum Minnesota dengan cara yang sama. Jared Spurgeon pergi karena cedera tubuh bagian atas dan sepertinya rekor 10 poin pertandingan Wild (dan bahkan harapan playoff mereka yang baru lahir) akan segera berakhir.
Ini mungkin terdengar seperti alarmisme belaka, namun Spurgeon tidak tergantikan oleh alam liar. Dan dengan sistem Minnesota yang masih kekurangan prospek pertahanan blue-chip, sepertinya beban kekalahan Spurgeon akan sepenuhnya ditanggung oleh Dumba yang sedang kesulitan.
Namun harapan playoff Wild belum hilang dalam dua minggu sejak Spurgeon. Bahkan setelah kekalahan 5-3 yang mengecewakan dari Chicago pada hari Minggu, Wild memiliki rekor 4-2-1 sejak Spurgeon keluar. Dan sebagian alasannya adalah karena Spurgeon yang tak tergantikan telah digantikan.
Tidak, tidak oleh Dumba, yang masih terperosok dalam keterpurukan yang berkepanjangan. Tapi oleh seorang rookie berusia 25 tahun yang bermain di sisinya.
Tidak mungkin, Carson Soucy telah mengisi kekosongan itu dan menarik perhatian di Negara Bagian Hoki. Dalam tujuh pertandingan terakhir, Soucy rata-rata mencatatkan waktu es lebih dari 20 menit per malam. Dia tidak hanya tampil bagus, tapi dia juga memberikan banyak angka seperti Spurgeon, mencetak tiga gol dan enam poin dalam rentang waktu tersebut. Sebelum itu? Soucy hanya mendapat dua poin dalam 24 pertandingan musim ini.
Siapa yang bisa melihatnya datangnya?
Jalan Soucy menuju NHL kini menjadi jalur yang tidak diunggulkan. Dia dilewatkan dalam draft 2012. Saat direkrut pada 2013, baru pada putaran kelima. Dia memiliki karir NCAA yang solid dengan Minnesota-Duluth, membantu mereka mencapai pertandingan kejuaraan nasional pada tahun 2017. Namun statistiknya tidak pernah menunjukkan kehebatan – ia mencetak 15 poin, yang merupakan angka tertinggi dalam kariernya di tahun seniornya.
Awal karir profesionalnya tidak membuatnya mengambil lompatan besar. Dia mendapat 15 poin sebagai rookie AHL, lalu 20 poin sebagai mahasiswa tahun kedua. Setelah Ryan SuterCedera pergelangan kaki yang parah di akhir musim 2017-18, Soucy terpaksa harus bertugas. Maklum saja pemain berusia 23 tahun itu kewalahan melawan pemain beroktan tinggi Jet Winnipeg pelanggaran di babak playoff.
Kapan Atletikkata Corey Pronman memberi peringkat prospek musim panas Minnesota 2018dia memberi peringkat Soucy ke-12 dalam sistem yang tipis, dengan alasan kurangnya keterampilan puck. Bahkan di kamp pelatihan musim panas ini, Soucy mungkin tidak masuk daftar Greg PaterynCederanya tidak membuka tempat baginya.
Cukuplah untuk mengatakan, tidak ada yang melihat ini akan terjadi. Permainan Soucy merupakan wahyu bahkan bagi penggemar Bulldog yang paling bersemangat sekalipun.
Carson Soucy memamerkan beberapa tangan yang mengesankan. pic.twitter.com/UYbBAjk1Rn
— Hutan Belantara Hoki (@hockeywildernes) 16 Desember 2019
Namun Soucy memang sudah menunjukkan bahwa dirinya adalah seorang pemain musim ini. Bahkan sebelum pukulan beruntunnya baru-baru ini, Soucy memberi Minnesota permainan yang sangat solid pada pasangan ketiga Wild Brad berburu. Dia memperolehnya Bruce Boudreaus kepercayaan sampai pada titik di mana Nick Seelerawalnya dijadwalkan untuk membagi waktu dengan Soucy, dibatasi hanya pada enam pertandingan musim ini.
Pasangan ketiga itu juga sama solidnya. Dengan top-4 yang dikenal karena kehebatan ofensif mereka, peran Soucy dan Hunt pada dasarnya adalah “Jangan sampai mencetak gol.” Dan ternyata tidak. Pada 5-on-5, pasangan ini telah mengungguli lawan mereka 10-7 musim ini. Bahkan lebih baik lagi, mereka menghentikan serangan, hanya memungkinkan 1,79 gol yang diharapkan per jam (urutan ke-19 dari 171 pasangan dengan menit lebih dari 100).
Dan jika Soucy baru saja mengambil peran itu sebagai pasangan kedua yang baru, itu akan melebihi ekspektasi yang masuk akal. Sebaliknya, ia melampaui yang paling liar.
Anda sudah tahu tentang pelanggaran tersebut. Namun Soucy meningkatkan permainannya lebih jauh lagi dalam bertahan. Berseluncur di sebelah Jonas Brodinpasangan ini mengungguli lawan mereka 11-1 pada 5-on-5 dan bahkan lebih pelit dalam bertahan. Mereka hanya kebobolan 1,51 gol yang diharapkan per jam (terbaik kelima di NHL) dan memiliki persentase gol yang diharapkan sebesar 57,2 persen.
Berikan Norris pada Carson Soucy, dasar pengecut. pic.twitter.com/dlcinLgHu9
— Hutan Belantara Hoki (@hockeywildernes) 16 Desember 2019
Tentu, ada beberapa faktor yang tidak ada hubungannya dengan Soucy. Keberuntungan terlibat, dan drama Brodin juga memerlukan artikel cemerlang yang ditulis untuk menghormatinya. Tapi Soucy adalah pelengkap sempurna bagi Brodin dalam rentang ini — termasuk memberikan lawan yang menyerang bagi Brodin yang berpikiran defensif.
Enam poin dalam tujuh pertandingan memang bagus, tapi permainan Soucy lebih dari sekedar angka. Apa yang benar-benar mencolok adalah bagaimana penampilan Soucy dengan pucknya selama dua minggu terakhir. Soucy memiliki tinggi badan 6 kaki 5 kaki dan kemampuan skating yang bagus. Hal-hal itu tidak pernah menjadi pertanyaan baginya. Bagian yang hilang adalah tangannya, keterampilan menangani keping di sekitar blok depan dan memindahkan keping ke atas es.
Dia menunjukkan kemampuan itu secara teratur sekarang. Dia tidak hanya menunggu pemain untuk memukulnya. Dia meluncur dengan keping dan membawanya ke zona ofensif. Secara teratur, kita melihat dia melakukan pukulan ke atau ke belakang gawang, secara agresif mencari permainan. Elemen itu bukan hanya sesuatu yang belum pernah kita lihat dari Soucy sebelumnya, tapi juga merupakan salah satu elemen yang jarang ditemukan di kalangan pemain bertahan Wild pada umumnya.
Carson Soucy, kawan. pic.twitter.com/sPQrglSlUW
— Hutan Belantara Hoki (@hockeywildernes) 15 Desember 2019
Mungkin Anda tergoda untuk menganggap acara ini hanya sekilas saja. Bagaimanapun, sejarah Soucy tetap menjadi sejarahnya, dan dia saat ini memiliki PDO tertinggi kedua di NHL — jumlah persentase tembakan tim dan persentase penyelamatan saat pemain berada di atas es dalam kedudukan 5 lawan 5 — di antara pemain dengan lebih dari 300 menit waktu es (108,6 menurut NaturalStatTrick.com), yang menunjukkan dia mendapat tembakan tidak berkelanjutan dari rekan satu timnya dan menjaga gawang di belakangnya. Dan kecuali nama belakang Anda adalah “Burns” atau varian dari “Carlson”, enam poin dalam tujuh pertandingan bukanlah kecepatan yang akan bertahan lama bagi pemain bertahan mana pun.
Namun tidak mungkin juga untuk mengabaikan seberapa baik dia bermain. Permainan serbaguna Soucy berarti dia bernilai 7,2 gol di atas penggantinya sejauh ini — sama dengan, ya, Spurgeon dan Pamflet‘ Ivan Provorov untuk posisi ke-14 di antara pemain bertahan musim ini. Dan tidak ada jalan keluar dari tes mata. Dia benar-benar menunjukkan tingkat keterampilan yang tidak diharapkan oleh siapa pun darinya.
Boudreau tidak mau mengabaikan hal itu. Atletikkata Michael Russo disarankan Boudreau dapat memindahkan Dumba ke pasangan ketiga untuk mempertahankan Soucy bersama Brodin setelah Spurgeon kembali ke lineup. Bahwa Boudreau melakukannya bahkan tanpa Spurgeon dalam pertandingan Minggu malam tampaknya menegaskan bahwa Soucy masih punya waktu untuk membuktikan dirinya sebagai pemain bertahan 4 teratas untuk Wild.
Melihat jangka panjang, Soucy adalah pilihan terburuk untuk memantapkan dirinya sebagai pemain bertahan pasangan ketiga yang andal. Ukuran tubuhnya, skating dan pertahanannya saja sudah cukup baginya untuk menjadi kontributor berharga dalam peran tersebut. Tetapi jika Soucy terlambat, terlambat berkembang? Apakah agresivitas dan tangan bagus yang kita lihat selama beberapa minggu terakhir merupakan tambahan nyata pada keahliannya?
Maka Alam Liar mungkin mempunyai sesuatu yang lebih di tangan mereka.
Semua data berasal dari Evolving Hockey kecuali dinyatakan lain.
(Foto: Dennis Wierzbicki / USA Today)
