BOSTON – Beberapa pertandingan di bulan November dan Januari tidak masuk dalam seri playoff Piala Stanley. Atau begitulah penguin bagaimanapun juga hanya bisa berharap.
Jika tidak, itu Boston Bruin dapat membuktikan diri mereka sebagai editor tanpa kompromi pada musim buku cerita yang ditulis di Pittsburgh ini.
Pada Kamis malam, kekalahan terbaru Penguins di Boston — kali ini dengan skor 4-1, dibandingkan dengan kekalahan 6-4 di TD Garden pada 4 November — menunjukkan bahwa kapten Sidney Crosby berada di lineup tidak berarti banyak ketika lawan memaksakan kehendaknya.
Untuk lebih jelasnya, tidak ada seorang pun yang memiliki Penguin dikatakan keluarga Bruins menetapkan surat wasiat mereka pada Kamis malam.
Tapi itulah yang terjadi.
Ini dimulai dengan layup yang mengikuti gol Crosby 24 detik setelah pertandingan. Skor itu, yang kedua bagi Crosby dalam dua pertandingan sejak absen 28 kali berturut-turut karena operasi patah tulang/inti dalam olahraga, adalah salah satu dari sedikit momen di mana Penguin tampak seperti diri mereka sendiri saat melawan Bruins.
LASER MUTLAK. pic.twitter.com/1NAGKEeAlz
— Penguin Pittsburgh (@penguin) 17 Januari 2020
Ada beberapa lainnya. Sebagian besar berupa beberapa penyelamatan tajam yang dilakukan kiper Tristan Jarry melalui 40 menit pertama.
Namun, bahkan Jarry – bisa dibilang pemain Penguins yang paling berharga hingga saat ini di musim yang dilanda cedera – dibuat terlihat buruk oleh Bruins. Dia mungkin telah memblokir tembakan dari pusat Bruins Patrice Bergeron di awal babak ketiga, tapi harus diakui memikirkan Bergeron dan sayap Brad Marchand. Atau, seperti yang dijelaskan Jarry kepada mereka, “dua orang yang melakukan banyak pelanggaran di pintu belakang.”
.@ pastrnak96 ➡️ Gunung 🔥
Patrice Bergeron yang ke-20 musim ini mendapatkan umpan yang mulus David Pastrnak adalah malam ini @JagermeisterUSA Tembakan permainan.#NHLBruins pic.twitter.com/6xqWlw8d0k
— Boston Bruins (@NHLBruins) 17 Januari 2020
Memang benar, hanya sedikit duo yang lebih berbahaya dalam masa transisi daripada Bergeron dan Marchand. Tetap saja, mainkan posisi penjaga gawang di level mana pun, apalagi di level tersebut NHLbuatlah setidaknya satu aturan yang tidak bisa dilanggar.
Bermain. Itu. Penembak.
Jarry tidak melakukannya. Dia berada jauh di dalam lipatan ketika Bergeron melepaskan tembakannya.
Demikian pula, apa yang terasa seperti defisit satu gol yang tidak dapat diatasi menjadi lubang dua gol di mana Penguins – meski mencatat rekor tujuh pemain yang mencetak setidaknya 10 gol – tidak akan bisa lolos.
Dengan demikian berakhirlah empat kemenangan beruntun. Itu bukanlah akhir dari dunia. Atau bahkan banyak alasan untuk khawatir.
Bahkan klub hoki terbaik pun dipermalukan beberapa kali selama 82 pertandingan. Heck, seorang juara Piala bisa kalah 12 pertandingan dalam empat putaran pascamusim.
Dengan hampir semua ukuran, Penguin ini adalah salah satu klub terbaik NHL dan di antara segelintir pesaing yang sah untuk Piala. Namun mereka bukannya tanpa kesalahan.
Bruins tentu saja mengungkapkan kemungkinan kesalahan. Terutama dalam pertandingan lima lawan lima, di mana Penguin mendominasi musim ini — kecuali melawan Bruins ini.
Sekali lagi, dua hasil suboptimal melawan lawan yang datang dalam satu kemenangan Piala musim lalu bukanlah alasan bagi manajer umum Jim Rutherford untuk memutuskan bahwa perubahan besar – atau perubahan apa pun – diperlukan untuk Penguins. Sangat mungkin bahwa pada Minggu malam, setelah tim-tim ini bermain di Pittsburgh, ceritanya akan tentang es kandang yang benar-benar penting dalam permainan ini atau bahwa Penguin telah belajar dari kesalahan mereka dalam dua kekalahan sebelumnya, atau keduanya, jika bukan hal yang sama sekali berbeda. .
Apa yang harus dihindari Penguin pada Minggu sore di PPG Paints Arena adalah jatuh ke dalam perangkap beruang yang ditetapkan Bruins untuk mereka di Boston.
Membiarkan Bruins ini, yang tampil musim lalu sejalan dengan permainan kekuatan besar dalam sejarah modern, empat peluang dalam keunggulan pemain sama dengan menulis tesis untuk mendukung The Big Dig.
Ide yang buruk. Premis yang konyol.
Ide yang lebih baik adalah mengunjungi Fenway Park pada hari musim dingin yang berangin.
(Sebenarnya, ayah para pemain Penguins mengikuti tur itu pada Kamis sore, dan secara keseluruhan, itu adalah yang paling menarik offseason yang menyedihkan bagi Red Sox kesayangan Boston.)
KAMI SUKA PAPAS SELAMAT! 💛🖤 pic.twitter.com/CtpiGk9rZs
— Penguin Pittsburgh (@penguin) 17 Januari 2020
Bruins tidak mencetak gol dalam permainan kekuatan mereka. Bukan itu intinya.
Mereka memperoleh keunggulan 52 detik setelah gol Crosby, yang saat itu menjabat sebagai pemain sayap Zach Aston-Reese dipanggil untuk pekerjaan kasar. Tujuh detik setelah membunuh penalti itu, Penguin kembali kekurangan tenaga karena penalti berjalan yang dibatalkan pemain bertahan pemula John Marino.
“Ini sulit,” kata Sullivan. “Seperti, saya tidak bisa mengajak orang-orang ke dalam es. Anda tahu, ketika ada banyak tim spesial di paruh pertama pertandingan, Anda tidak bisa membangun alur apa pun.”
Tidak, kecuali ada aliran, katakanlah…
• Evgeni Malkin bergegas bersama kapten Bruins Zdeno Chara di sepanjang papan, di belakang jaring, dan hampir di mana pun mereka berpapasan;
• Patrick Hornqvist Dan Torey Krug untuk berkelahi setelah mereka mencapai es setelah mengambil masing-masing anak di bawah umur pada periode kedua;
Koneksi yang layak @ToreyKrug pic.twitter.com/zv0fr70oqF
— Chiclet Spittin (@spittinchiclets) 17 Januari 2020
• Aston-Reese, Marino dan hampir semua orang kecuali Crosby terutama digerakkan oleh sektor sayap Chris Wagner.
Pencetak gol resmi mengkredit Wagner dengan hanya tiga pukulan.
Mustahil. Tidak bagaimana caranya.
Dia tentu saja memberikan setidaknya satu pukulan pada masing-masing dari 17 shiftnya.
Jika keluarga Bruin punya hanya 23 pukulan pada Penguins, kalau begitu Alex Galchenyuk akan menyelesaikan musim dengan 30 gol. Tapi karena ini adalah dunia nyata, mari kita asumsikan Bruins lebih besar dan lebih buruk daripada statistik pukulan mereka pada Kamis malam.
Sullivan meremehkan sifat fisik keluarga Bruin, dan itu masuk akal. Hal terakhir yang dia inginkan adalah Penguin memperbaiki rencana Aston-Reese ketika lawan bermain kasar dan tangguh.
“Bermain fisik selalu membuat frustrasi untuk dilawan – dan Anda tahu, kami baru saja lolos dari permainan kami,” kata Aston-Reese.
“Kita tidak bisa menghindarinya. Sejak awal kita harus fisik. Kami memiliki orang-orang yang mampu – saya sendiri dan saya pikir seluruh lini saya mampu secara fisik. Kami memiliki beberapa pemain bertahan fisik. Saya pikir hanya dengan mampu merespons – Terangsang untuk melepaskan sarung tangan (Kamis malam) – mungkin itu hanya masalah seseorang melepaskan sarung tangan lebih awal dan menyelesaikan permainan.”
Atau, Penguin bisa mengelola puck dengan lebih baik, seperti yang ditekankan Sullivan setelah kekalahan tersebut.
“Saya rasa bukan itu perbedaan dalam permainannya,” kata Sullivan tentang fisik Bruins. Dia lebih lanjut menambahkan bahwa Penguin “sangat fisik”. Sullivan juga menegaskan kembali keyakinan lamanya bahwa “Anda dapat mendefinisikan fisik dan ketangguhan dengan cara yang berbeda.”
Definisinya?
“Mengatasi pucks dan memenangkan pertarungan puck,” kata Sullivan. “Saat itulah kami berada dalam kondisi terbaik, saat level kompetitif kami tinggi dan kami memenangkan pertarungan di seluruh lapangan.”
Penguin tidak dalam kondisi terbaiknya pada Kamis malam. Mereka juga tidak dalam performa terbaiknya melawan Bruins di awal November. Dalam setiap kekalahan, persentase penyelamatan kiper mereka mendekati di bawah 0,800 dibandingkan mendekati 0,900.
Siapa pun yang mencetak gol pada Minggu sore harus lebih dekat dengan yang terakhir daripada yang pertama.
Dan meskipun Sullivan mengatakan Jarry “bagus” melawan Bruins, setidaknya ada peluang Matt Murray bisa bermain sebagai starter pada Minggu sore jika peningkatan penampilannya baru-baru ini terbawa ke pertandingan melawan Sayap Merah Jumat malam di Detroit.
Berbicara dengan rekannya Josh Yohe awal pekan iniMurray terdengar seperti pemenang Piala dua kali yang menunggu kesempatan untuk mengulangi perannya sebagai pemain nomor satu Penguin. 1 penjaga gawang pulih.
Sama seperti dua kekalahan di Boston tidak akan membuat Penguins mendapatkan pengalaman yang menentukan melawan Bruins di babak playoff, gol yang menyerah kepada Bergeron pada Kamis malam seharusnya tidak membuat Jarry kembali ke posisi cadangan.
Dia telah menenangkan diri sejak liburan Natal NHL. Mungkin penjaga gawang sekuat Jarry bisa menenangkan diri, tapi enam pertandingan bukanlah ukuran sampel yang kecil untuk seseorang yang bermain dalam 24 pertandingan.
Murray tidak mengalami selip lebih dari enam pertandingan sebelum Jarry mendapat kesempatan untuk bersinar. Jumat malam bisa menjadi harapan besarnya bahwa para pelatih akan menerima gagasan dia kembali bermain secara teratur untuk Penguins.
Banyak hal berubah dengan cepat di liga ini. Cerita besar menjadi subplot. Tim yang sedang naik daun mencapai puncaknya lebih awal. Rencana berubah. Hal yang tidak terduga menjadi status quo. Dan sebagainya.
Hei, belum lama berselang Penguin menyapu Bruins di musim reguler, hanya untuk disingkirkan oleh mereka di final konferensi.
(Foto teratas: Maddy Meyer / Getty Images)