Itu adalah Game 7 Final Wilayah Timur 2016 ketika Bryan Karat menyerbu hati nurani kolektif dunia hoki, mencetak kedua gol untuk menjadikan skor 2-1 Pittsburg menang untuk mengirim Penguin ke Final Piala Stanley. Setelah melihat pertunjukan itu, saya hanya mempunyai satu pemikiran: siapa sih bryan karat itu? Secara harfiah.
Setiap musim rasanya Pittsburgh menghadapi cedera pada pemain kuncinya dan setiap musim rasanya tidak masalah karena pemain berikutnya biasanya menjadi kontributor yang layak. Rust adalah pemain pilihan putaran ketiga berusia 22 tahun pada tahun 2016 tanpa sejarah yang kuat. Bahkan di usia di bawah umur, dia tidak mencetak gol, jadi sulit membayangkan dia sebagai pemain NHL yang berpengaruh – sebagian besar pemain di levelnya pada usia itu tidak akan melangkah jauh. Musim pertamanya bukanlah sesuatu yang menarik untuk dituliskan di rumah, namun kilatan cahaya tetap ada dan Game 7 di mana ia menjadi pahlawan Pittsburgh adalah pesta keluarnya.
Sejak itu, Rust telah bekerja keras untuk memantapkan dirinya sebagai penyerang tengah yang sangat cakap, yang bisa cocok di mana pun dalam susunan pemain. Dia melakukan hal-hal kecil dengan benar dengan menggunakan kecepatannya yang luar biasa untuk mencetak gol terlebih dahulu dan mencetak beberapa gol di sepanjang prosesnya. Dari 2016-2017 hingga 2018-19, ia mencetak angka 40-45 poin sekaligus menjadi manajer penguasaan bola rata-rata. Ada bagian di mana dia menunjukkan kilasan kemampuan berbuat lebih banyak, tetapi juga bagian di mana dia agak memudar; inkonsistensi yang kadang-kadang dapat diharapkan dari sosoknya yang maju. Rust adalah seorang laki-laki – tidak lebih, tidak kurang.
Namun musim ini, Rust benar-benar berbeda, dari sekadar seorang pria menjadi salah satu The Guys di Pittsburgh. “Saya memberikan banyak pujian kepada Rusty,” kata pelatih Mike Sullivan. “Saya pikir dia datang ke kamp dalam kondisi sangat baik, dia bekerja sangat keras, dia mungkin salah satu pemain kami yang paling konsisten sejak hari pertama kamp pelatihan.”
Dari grafik kedalaman yang padat di depan, Rust unggul dari yang lain, muncul sebagai anggota penting dalam serangan tim di depan dan sebagai hasilnya melihat lompatan besar dalam penggunaan. Rust berubah dari penyerang 16 menit menjadi pemain yang mendapat waktu 18:38 musim ini – dan terus meningkat. Dengan Penguins yang masih diganggu oleh cedera, menit-menit tersebut semakin diperbesar selama 11 pertandingan terakhir di mana waktu es terendah Rust adalah 19:33, satu dari hanya dua kali dia bermain kurang dari 20 menit. Dia rata-rata mencetak 21:11 pada rentang itu yang kurang dari delapan penyerang lainnya. Dan dia pantas mendapatkan menit-menit itu.
Musim ini membawa kembali perasaan yang sama dari babak playoff 2016, di mana saya harus bertanya lagi siapa pria ini Dan bagaimana dia melakukannyahanya saja kali ini Rust melakukannya setiap malam.
Melalui 20 pertandingan, Rust terus tampil cemerlang, berubah menjadi finisher yang mematikan, mencetak 13 gol, bagus untuk kecepatan 53 gol sambil menambahkan 11 assist untuk perolehan 98 poin. Sejak 2007-08, hanya delapan pemain yang mengalami lompatan kecepatan sebesar 40 poin dan lompatan kecepatan mencetak terbesar dari tahun ke tahun adalah 55 poin dengan Nathan MacKinnon pada 2017-18, dari 53 menjadi 108. Rust — jika dia bisa mempertahankannya — bisa bergabung dengan perusahaan itu.
Entah bagaimana, peringatan penting ada di kalimat terakhir itu. Ketika seorang pemain muncul tiba-tiba seperti ini, selalu ada alasan untuk skeptis bahwa performa saat ini hanyalah rekor panas dan tidak lebih. Rust memiliki kemampuan untuk menjadi striker yang mematikan dengan kecepatannya yang luar biasa, pengejaran yang ulet, tembakan yang akurat, dan kemampuan bawaannya untuk menemukan ruang – tetapi beberapa angkanya masih tampak terlalu bagus untuk menjadi kenyataan. Dalam beberapa hal, ini mungkin merupakan terobosan yang wajar, namun bukan berarti tidak ada ruang untuk regresi.
Persentase tembakan Rust di atas es pada 5 lawan 5 sangat tinggi, yaitu 13,8 persen pada 5 lawan 5 dan dalam permainan kekuatan dia mencetak empat gol hanya dengan sembilan tembakan. Dengan Rust hanya mendapatkan satu poin dari 56 persen gol yang dicetaknya saat berada di atas es, ada argumen yang bisa dibuat bahwa totalnya adalah produk sampingan dari menghabiskan banyak waktu dengan dua pemain ofensif terbaik Pittsburgh, Evgeni Malkin Dan Jake Guentzel.
Meskipun itu adalah poin yang valid, hal itu merugikan seberapa banyak perubahan permainan Rust musim ini (bahkan jika dia tidak mau mengakuinya) dan apa yang membuatnya menjadi finisher yang kuat. Dia jelas mendapatkan keuntungan dari bermain dengan pemain-pemain hebat dan ruang ekstra yang diberikan kepadanya, namun peluang tersebut membuatnya menjadi pemain yang lebih baik dan lebih konsisten.
Perbedaan terbesar sejauh ini adalah peluang yang dihasilkan Rust musim ini. Rust sudah melepaskan 71 tembakan musim ini, kecepatan hampir 300 tembakan yang hanya tertinggal 13 pemain lainnya. 3,55 tembakan per game adalah sekitar dua kali lebih banyak dari yang dia lakukan dalam empat musim terakhir. Meskipun beberapa di antaranya disebabkan oleh lompatan besarnya dalam waktu es, hal ini juga terlihat pada angka per 60 di mana ia mengambil empat tembakan lagi per 60 tahun ini, melonjak dari 7,4 tahun lalu menjadi 11,4 tahun ini.
Peningkatan volume tersebut juga tidak mengorbankan kualitas bidikan, karena ia mendapatkan tampilan yang berkualitas. Pada 5-on-5, Rust telah meningkatkan ekspektasi gol individunya secara signifikan per 60, menghasilkan 1,21 musim ini, yang merupakan posisi kelima di liga sebelum pertandingan tadi malam. Peningkatan tersebut berkorelasi langsung dengan peningkatan produksi golnya di mana ia mencetak gol sama seringnya dengan tahun lalu dibandingkan dengan laju yang diharapkan. Tingkat assistnya kemungkinan besar akan menurun saat rekan satu lininya mulai tenang, tetapi selama Rust terus mendapatkan peluang mencetak golnya sendiri saat bermain dengan rekan satu lini yang berbakat, skor 5 lawan 5 miliknya akan terus berlanjut. Tampaknya sah. Menjadi pertarungan yang konsisten di enam besar tentu membantu, karena Rust sering kali berpindah-pindah barisan di kedua sayap. Tahun ini dia terpaku di sisi kanan Malkin dan keduanya menemukan chemistry yang hebat bersama.
(Charles LeClaire/USA HARI INI Olahraga)
Hal ini membawa kita ke pertarungan di mana Rust mendapatkan tempat di unit teratas berkat permainannya yang luar biasa dan peluang yang disebabkan oleh cedera. Rust rata-rata mencetak 22 detik per game pada power play sebelum musim ini. Musim ini, dia berada di 1:44, dengan penggunaan yang meningkat terutama sejak 16 November ketika dia dipindahkan ke unit teratas. Sebelumnya, Rust hanya memiliki total waktu bermain kekuatan 2:41. Sejak itu, Rust telah menjadi bagian permanen dari unit atas, rata-rata 2:40 waktu es per game.
Dia telah memperhitungkannya sejauh ini dan meskipun Rust tidak akan mengkonversi 44 persen peluangnya lebih lama lagi, cara dia mencetak peluang dengan keunggulan pemain juga menunjukkan bahwa dia masih bisa menjadi pemain yang berdampak besar dalam permainan kekuatan. Ini adalah ukuran sampel yang sangat kecil hanya dalam 30 menit, tapi dia sendiri menghasilkan 3,21 gol yang diharapkan per 60, rekor terbaik keenam di liga dan sangat mengesankan mengingat dia biasanya berada di buffer daripada di gawang sebelumnya Dia luar biasa dalam menemukan ruang untuk dirinya sendiri dan memiliki tembakan yang jahat, kombinasi kuat yang bekerja sangat baik dengan personel lain yang dimiliki Pittsburgh.
Permainan kekuatan Penguins telah berjuang untuk sebagian besar musim ini, peringkat ke-24 dengan 16,3 persen, tetapi setelah sepenuhnya sehat, Rust bisa menjadi bagian yang hilang untuk bergabung dengan empat penyerang berbahaya Crosby, Bergabung dengan Malkin, Guentzel dan Letang – sebuah kemajuan besar atas Patrick Hornqvist yang kemampuan finishingnya menurun drastis dalam beberapa musim terakhir. Dengan Rust, Penguins mencetak 12,9 gol per 60 dari 8,9 gol yang diharapkan per 60. Tanpa dia, angka-angka ini masing-masing turun menjadi 5,9 dan 7,2. Dan perlu diingat Rust hanya bermain 37 detik dalam keunggulan pemain bersama Crosby.
Gabungkan semuanya dan ekspektasi gol individu Rust per 60 dalam semua situasi tahun ini adalah 1,57, yang terbaik kedua di liga setelahnya Brady Tkachuk dan peningkatan sebesar 73 persen dibandingkan musim lalu, sebagian besar berkat peran barunya dalam permainan kekuatan (yaitu peningkatan sebesar 44 persen pada 5 lawan 5). Sejak 2007-08, hanya 10 pemain yang melampaui angka tersebut, yang menunjukkan betapa luar biasa dia musim ini tidak hanya dalam mengkonversi peluang, namun juga menghasilkannya. Dia sangat tajam dalam mencetak gol yang telah dibawa ke level baru musim ini, semakin ditingkatkan dengan kemampuannya untuk menyelesaikan peluang tersebut. Dia mungkin tidak barang ini untuk menciptakan peluang dan menyelesaikannya, tapi jelas dia telah membawa permainannya di aspek tersebut ke level baru musim ini. Dia tampak seperti striker utama.
Meskipun ini sudah merupakan bonus besar, ada tambahan tambahan dalam hal kemampuan playmaking yang luar biasa musim ini. Dengan Rust di atas es, Penguin menguasai puck dan memiliki tingkat gol yang diharapkan sebesar 61,5 persen pada 5-on-5 yang menghasilkan mereka memperoleh 64,5 persen dari pangsa gol. Keduanya termasuk di antara angka-angka terbaik di liga.
Istirahat telah membuat perbedaan besar dan menjadi alasan besar mengapa Pittsburgh mampu bertahan dari rentetan cedera terburuk di liga musim ini. Dia berkembang dengan cara yang tidak pernah dibayangkan oleh sedikit orang, terutama mengingat dia tampak seperti akan dibuang sebelum musim dimulai.
Sebaliknya, dia bukan hanya salah satu pemain terbaik tim, tapi salah satu yang terbaik di liga. Menurut skor permainan rata-rata, 1,73 Rust hanya tertinggal dari satu pemain lain, rekan setimnya Malkin yang mencapai 1,79. Menurut GAR, dia berada di urutan kedelapan, tetapi memainkan 10 pertandingan lebih sedikit dibandingkan pemain mana pun di atasnya.
Apa yang telah dilakukan Rust sejauh musim ini sungguh mengesankan dan patut mendapat pengakuan. Dia beralih dari opsi enam menengah ke pasukan elit dengan caranya sendiri. Sangat menggoda untuk memberikan semua pujian kepada rekan satu timnya mengingat sejarah termasyhur mereka dan betapa mudahnya beberapa golnya, tapi dia tidak pernah memberikan angka yang mendekati angka tersebut dalam pertarungan sebelumnya dengan Crosby atau Malkin. Tahun ini dia sebenarnya memiliki skor lebih tinggi dari 60 tanpa Malkin dan angka-angka mendasarnya juga masih terlihat jauh darinya.
Apa pun yang terjadi, dia menikmati peluang ofensif ekstra yang didapatnya tahun ini dan mendapatkan kepercayaan diri dengan kemudahan situasi tersebut. Meskipun semua ini mungkin tidak bisa bertahan sampai tingkat ini, ini adalah tim yang cukup kuat yang memaksa kita untuk mempertimbangkan kembali betapa bagusnya Rust: penyerang papan atas yang sah sepertinya tidak mustahil.
Jadi siapa sebenarnya Bryan Rust? Dari kelihatannya dan mengingat sedikit kemeriahan permainan luar biasa yang diterimanya musim ini, ia mungkin menjadi salah satu rahasia yang paling dijaga di liga.
Dengan file dari Rob Rossi
Data melalui Evolving Hockey dan Natural Stat Trick
(Foto: Jeanine Leech / Ikon Sportswire)
