NBA dan seluruh lanskap olahraga sedang dalam masa jeda sementara kita semua menetap di rumah. Fasilitas NBA ditutup dan hal yang tidak diketahui masih ada. Akankah musim dilanjutkan? Dan jika ya, kapan?
Pemain dan tim berada dalam posisi yang tidak biasa, di rumah dan jauh dari satu sama lain untuk apa yang biasanya merupakan dorongan terakhir ke babak playoff. Terserah para pemain untuk merawat tubuh mereka, tetap bugar, dan memimpin dengan memberi contoh bagi komunitas. Pacers 39-26, termasuk rekor kandang 21-11, yang bagus untuk tempat kelima di Wilayah Timur. Dengan posisi mereka saat ini, mereka akan bertemu dengan Miami Heat di Babak 1.
Selama musim Pacers ditentukan — tetapi tidak tergelincir — oleh cedera, ada banyak momen menonjol, jadi mari kita lihat lima yang terbaik, tercantum dalam urutan kronologis.
Tanda tangan pertama menang
11 Desember vs. Celtics
Kemba Walker menjalani malam yang spesial dengan 44 poin. Tapi dia ditahan menjadi lima di bingkai terakhir, di mana Pacers mengatasi defisit 10 poin untuk mengalahkan tim yang mereka singkirkan di babak playoff April lalu. Itu adalah kemenangan Pacers yang disorot oleh bangku cadangan dan point guard Aaron Holiday, yang mencetak 18 poin dari 8 dari 9 tembakan. Ada banyak pujian di sekitar ruang ganti untuk Holiday, yang menit bermainnya tidak konsisten sepanjang musim.
“Kami membuat drama,” kata Nate McMillan. “Kami memiliki pemberhentian. Saya pikir mereka bermain dengan percaya diri. Kami berbicara tentang percaya satu sama lain dan bahwa kami bisa melakukannya, dan malam ini kami melakukannya. Kami memiliki banyak kombinasi yang berbeda di luar sana, dan secara defensif kami mendapatkan pergantian pemain.”
Saat bangku Pacers bangkit kembali, identitas Victor Oladipo terungkap di acara Fox “The Masked Singer.” Saya mengalirkan pertunjukan ke laptop saya sambil menonton pertandingan. Oladipo, yang merupakan Thingamajig di acara itu, finis kelima.
Malcolm Brogdon merayakan ulang tahunnya yang ke-27 dengan mencetak 29 poin, terutama memasukkan semua 15 percobaan lemparan bebas. Sepuluh di antaranya dibuat di urutan keempat, termasuk enam di 17,1 detik terakhir. Apakah dia merasakan tekanan di telepon?
“Tidak, saya hanya melakukan lemparan bebas,” kata Brogdon. “Inilah yang saya lakukan setiap hari.”
Butuh 25 game, tapi Pacers akhirnya mencatatkan kemenangan (122-117) atas tim playoff yang bisa dibanggakan.
“Berhentilah merengek,” Lowry!
23 Desember vs. Raptors
Saat kedua tim ini berkumpul, lebih baik Anda memperhatikan. Permainan biasanya dekat, dan sayangnya untuk Pacers, Raptors adalah lawan mereka ketika Oladipo dan Jeremy Lamb terluka. Yang ini berkesan untuk tiga acara: (1) pertandingan, (2) rasa frustrasi guard Raptors All-Star Kyle Lowry dengan seorang penggemar dan (3) seorang penggemar yang pulang dengan sangat bahagia.
Yang ini terasa seperti permainan playoff dengan kedua tim saling bertukar pukulan besar demi pukulan besar. Myles Turner memimpin Pacers dengan 24 poin, satu dari empat pertandingan musim ini dengan setidaknya 20 poin. Lowry brilian. Dia mencetak 14 dari 30 poin tertinggi permainannya di kuarter ketiga.
Dengan Brogdon kehilangan waktu karena sakit punggung, Aaron Holiday terus melangkah. Dalam perpanjangan waktu, ia memukul 3 untuk mematahkan seri dan satu lagi dengan 53 detik tersisa untuk mempertahankan keunggulan dalam kemenangan 120-115. Selama rentang waktu dua minggu sebelum liburan Natal, Pacers mencatatkan lima kemenangan beruntun, mengalahkan Celtics, Lakers, dan Raptors. Mereka telah melakukan perpanjangan waktu di kandang tiga kali musim ini dan menang setiap kali.
Selama pertandingan, ada jeda aksi setelah Lowry melakukan pelanggaran apa yang dikatakan seorang penggemar lapangan di awal kuarter kedua, dengan cepat berbalik setelah kehilangan keseimbangan di dekat baseline. Lowry menolak untuk membicarakannya setelah pertandingan, tetapi mereka yang duduk di depan penggemar mengatakan kepada saya bahwa dia hanya berkata, “Berhentilah merengek.”
Pria itu duduk di baseline dan langsung pergi setelah pertandingan, tetapi dia tampak seperti ayah TJ McConnell. Jadi setelah pertandingan saya pergi ke loker McConnell dan bertanya. Ternyata tidak, dan dia berkata tidak mungkin dia membiarkan mulut ayahnya keluar jalur. Namun McConnell menghargai dukungan dari para penggemar.
Beberapa penggemar di tepi lapangan memberi tahu saya bahwa penggemar itu berteriak, “Berhentilah merengek,” pada Kyle
Lowry, yang kemudian menanggapi. Para pemain Pacers juga mendengarnya. Lowry tidak membahasnya setelah pertandingan.Kipas itu ditanyai dan kemudian kembali ke tempat duduknya. Keamanan gedung meninjau rekaman itu.
– Scott Agness (@ScottAgness) 24 Desember 2019
Saya tidak berada di kursi media saya selama menit terakhir regulasi dan lembur. Sebaliknya, saya berada di puncak bagian 15 untuk berbicara dengan Camden Horelick, yang berkendara dari Louisville untuk menonton pertandingan. Saat ini sebagai mahasiswa baru di perguruan tinggi, dia terpilih untuk promosi dalam game yang membuatnya memenangkan Chick-fil-A gratis selama setahun.
TEMBAKAN SETENGAH KURSUS UNTUK MENANG GRATIS @ChickfilA UNTUK SETAHUN
💸💸💸💸💸 pic.twitter.com/AxptmxVOLT
— Indiana Pacers (@Pacers) 24 Desember 2019
Terobosan di Denver
19 Januari di Denver
Sudah lebih dari satu dekade sejak Pacers menang di The Mile High City. Turner tahu seberapa besar kemenangan di sini melawan tim peringkat kedua di Wilayah Barat. “Saya tidak pernah menang di sini atau Portland,” kata Turner setelah menang 115-107.
IPhone asli keluar selama lima bulan saat terakhir kali Pacers menang di Denver – sejak tahun 2007, dipimpin oleh Mike Dunleavy Jr.
Permainan di Denver pasti merupakan bagian dari perjalanan yang lebih besar untuk Indiana dan sering kali berturut-turut. Perubahan zona waktu dan ketinggian adalah faktor kunci, itulah sebabnya Pacers melakukan perjalanan ke sana sehari penuh sebelumnya saat mereka memulai perjalanan lima pertandingan.
“Serius, yang pertama, seperti, lima menit itu sulit,” kata Turner tentang ketinggian. “Kamu tidak bisa menunggu waktu istirahat pertama itu datang.”
Tertinggal di sebagian besar permainan, Pacers memasuki urutan keempat dengan selisih tujuh poin. Kemudian mereka mengalami kuartal keempat paling produktif musim ini. Mereka mengumpulkan 41 poin dan menahan kandidat MVP Nikola Jokic hanya dengan dua poin, bukan faktor yang paling penting. Sementara itu, Domantas Sabonis akhirnya berhasil menembus triple-double pertamanya dalam karir – dan itu bahkan bukan yang terpenting. Sabonis menjadi Pacer pertama yang mencatatkan satu rekor di musim reguler sejak George Hill pada 2015.
Tapi Doug McDermott mencuri perhatian, memanfaatkan over-rotasi Nuggets. Pada gilirannya, McDermott dan Justin Holiday sering dibiarkan terbuka di sudut. McDermott mencetak 18 dari 24 poinnya pada kuarter keempat, dan dia hampir sendirian mengungguli Nuggets pada kuarter (26). Itu adalah permainan terbaiknya dalam seragam Pacers.
Itu juga malam McDermott berbagi bagaimana dia melembabkan sebelum pertandingan dan bahkan bepergian dengan pelembab udara untuk kamar hotelnya.
“Sialan, anjingku,” kata McConnell kepada McDermott setelah kembali dari kamar mandi.
Kembalinya Oladipo yang telah lama ditunggu-tunggu
29 Januari vs Banteng
Sebelum menuju arena, Oladipo akhirnya berada di belakang kemudi Rolls Royce putih anyar miliknya. Dia menyimpannya untuk hari ini, pertandingan pertamanya dalam lebih dari setahun setelah menderita cedera otot paha depan. Dia melakukan perjalanan regulernya di I-70 West ke St. Louis. Vincent Center dan tiba dengan mengenakan jersey merah Kobe Bryant All-Star. Bryant meninggal hanya beberapa hari sebelumnya, jadi Oladipo juga mengirimkan sepasang sepatu Kobe ke rumahnya, yang kemudian dia kenakan selama pemanasan sebelum pertandingan.
Lebih dari dua lusin keluarga dan teman melakukan perjalanan ke Indy untuk debut musim Oladipo. Ada tanda kuning di setiap kursi bertuliskan “Siap 4 Aksi”, dan Oladipo memiliki juru kamera sendiri di sana untuk mengabadikan hari itu. Perhatian dari permainan menyebabkan lingkungan seperti playoff. Alih-alih hanya segelintir reporter yang siap untuk McMillan pada ketersediaan media pra-pertandingannya, lebih dari 20 reporter siap sedia, termasuk setiap stasiun TV lokal.
“Saya tahu dia akan memiliki energi gugup, dan kami tidak ingin memberikan banyak tekanan padanya,” kata McMillan.
Saat Oladipo tiba di lokernya, ada surat di kursinya yang bertuliskan, “Selamat datang kembali, Vic.” Sebelum dan sesudah pertandingan, Oladipo berbicara kepada tim dan berterima kasih kepada rekan satu timnya atas dukungan mereka selama ini.
Sebagian besar permainan dilupakan, meskipun ini adalah pertama kalinya dia bermain dengan sebagian besar daftar pemain. Pacers tertinggal 100-93 dengan sisa waktu 4:11, tetapi Bulls tidak mencetak gol lagi sebelum perpanjangan waktu. Sangat membutuhkan tembakan 3 angka untuk mengikat skor, McMillan meminta timeout dengan 15,3 detik tersisa dan mengatur permainan untuk Oladipo. Justin Holiday membuatnya jauh di belakang busur kiri, dan Oladipo membiarkannya terbang. Desir.
“Tentu, saya melewatkan enam, tapi saya bahkan tidak ingat melewatkannya,” katanya. “Ketika saya menembaknya, saya tidak memikirkan enam yang saya lewatkan. Aku hanya berpikir untuk membuat yang itu.”
Staf pelatihan mencegah Oladipo bermain di sesi tambahan, dan rekan setimnya melakukannya untuknya menuju kemenangan 115-106. “Ini adalah kisah yang hebat untuk kalian tulis, pastinya,” kata Oladipo setelah menyelesaikannya dengan sembilan poin dan empat assist.
seolah-olah pernah ada keraguan @VicOladipo kembali pic.twitter.com/P2SqrFz7FU
— Indiana Pacers (@Pacers) 30 Januari 2020
Namun, satu pertandingan kemudian cakupannya kembali normal.
Apa bedanya satu game… pic.twitter.com/OckPE6ei2F
– Scott Agness (@ScottAgness) 2 Februari 2020
Kemenangan di dalam dan di luar lintasan di Dallas
8 Maret di Dallas
Itu mungkin penampilan lengkap terbaik Pacers musim ini. Mereka mengalahkan tim playoff di jalan dan mendapat kontribusi di seluruh daftar. Sabonis memimpin Pacers dengan 20 dan 17 dan mencetak rekor franchise untuk double-double terbanyak dalam satu musim dengan 50. Bermain melawan tim kampung halamannya, Turner sangat brilian. Dia menyelesaikan dengan 16 dan 13 dan seri dengan Turner untuk 40 rebound, hanya terpaut dua dari seluruh tim Mavericks.
Pacers memilih untuk mengaktifkan pertahanan, sesuatu yang jarang mereka lakukan, dan meminimalkan dampak Kristaps Porzingis. Dia berjuang dan menyelesaikan dengan sembilan poin (3-dari-17), delapan rebound dan empat turnover.
Pacers menahan Mavericks, yang memimpin sebagian besar pertandingan, tanpa gol selama 3:14 terakhir, dan Oladipo menyelesaikan tugasnya. Dia memukul dua jumper untuk maju dan dua lemparan bebas untuk mengamankan kemenangan 112-109. Meskipun ini dapat dianggap sebagai kerugian yang dijadwalkan, mereka tidak berpikir demikian. Itu adalah perjalanan darat terpanjang tim dalam setahun, di mana mereka pergi ke Texas dan Milwaukee, kemudian menyelesaikan perjalanan darat lima pertandingan di Dallas. Mereka pergi 4-1 untuk rekor terbaik waralaba dalam perjalanan lima pertandingan sejak 1992.
“Dallas memainkan bola basket yang hebat,” kata McMillan. “Merupakan tantangan untuk mempertahankan orang-orang itu, dan mereka keluar dengan lapar dan bermain. Kami tahu kami sudah lama tidak menang di sini, dan mereka menginginkannya. Mereka bermain seperti yang mereka inginkan, dan mereka mendapatkannya.”
Di luar permainan, Turner menggunakan platformnya untuk membantu seorang gadis lokal yang diintimidasi di sekolah. Turner berbagi bahwa dia sendiri diintimidasi sebagai seorang anak dan tidak akan membiarkan hal itu terjadi pada orang lain. Sekarang kenangan dia memiliki selamanya juga.
Sebelum pertandingan malam ini, @Original_Turner memiliki kesempatan untuk bertemu A’Myah Moon, yang tinggal di dekat Plano dan diintimidasi di sekolah saat menjalani kemoterapi.
Myles menghibur keluarganya di pertandingan dan mengguncang nama A’Myah di sepatunya malam ini 🤗 #Selalu baik hati pic.twitter.com/tGnL12vyWF
— Indiana Pacers (@Pacers) 8 Maret 2020
Sebutan terhormat
(Foto: Ron Hoskins / NBAE via Getty Images)
