Seiring berlalunya malam, kemenangan-kemenangan menyenangkan itu memudar, digantikan dengan kekalahan-kekalahan yang membuat frustrasi dan menumpuk satu demi satu.
Selama lima minggu pertama musim ini, Tanduk‘ Jalannya bergelombang dan lebih kasar daripada melewati jalur yang tidak beraspal dan tidak rata di I-77. Jebakan yang mereka temui telah menyebabkan satu atau dua ban kempes, menciptakan ketidakpastian mengenai uang positif yang perlahan-lahan dikumpulkan oleh tim.
Mereka mengalami kekalahan beruntun dalam tiga, empat, dan lima pertandingan saat ini. Hal ini cukup membuat orang bertanya-tanya apakah mereka memang akan finis di antara tim-tim terburuk di liga meskipun awal musim yang mengejutkan sebagian besar berpusat pada mengembangkan pemain mudanya.
Meski begitu, meski mengalami kekalahan dan kekalahan yang melelahkan, ada hal-hal yang bisa disyukuri oleh para penggemar Hornets saat musim liburan dimulai minggu ini. Berikut adalah enam hal yang telah dilakukan Hornets saat mereka terus membangun masa depan.
1. Perkembangan Devonte’ Graham
Bahkan fans dan pendukung Hornets yang paling positif pun tidak dapat memperkirakan awal seperti ini untuk Devonte’ Graham.
Tidak ada yang lebih baik atau lebih konsisten untuk Hornets. Kemampuan playmaking dan tembakan ringannya pada dasarnya memaksa tangan pelatih James Borrego untuk memasukkannya ke dalam starting lineup. Dia juga tidak kecewa sejak langkah itu.
Di luar kotak skor, kehebatan point guardnya memungkinkan Borrego meluncur Terry Rozier untuk lebih banyak menembak dan menguasai bola, yang tampaknya terjadi saat Rozier berada dalam kondisi terbaiknya. Ini masih tahap awal, tetapi Hornets tampaknya telah menemukan permata langka di putaran kedua dalam diri Graham dan melanjutkan perkembangannya ke arah yang lebih baik adalah hal yang paling penting.
2. Biksu Malikpertumbuhan
Di musim show-me ini, Malik Monk menampilkan penampilan yang telah ditunggu-tunggu oleh para petinggi Hornets.
Tidak ada seorang pun yang menolak kesempatan, pengambilan keputusan Monk telah meningkat pesat dan dia memikirkan kapan harus menyerang. Dia sepertinya melempar highlight reel yang layak untuk gang-oop setiap malam, dan menampilkan keterampilan melompat yang seharusnya membuatnya menjadi pemain yang tangguh.
Sifat agresif barunya terlihat jelas ketika dia melaju ke ring dan 20 pound yang dia tambahkan di offseason jelas memiliki efek positif. Dia menyelesaikan lebih banyak di tepi lapangan setelah menyerap kontak dan tidak mudah melepaskan tembakannya.
Tetap terkendali dalam menggiring bola menjadikannya tantangan bagi pemain bertahan untuk memutuskan apa yang harus diambil dari penjaga tahun ketiga itu. Kuncinya, seperti biasa, dengan Monk adalah konsistensi dan apakah dia dapat mempertahankannya untuk jangka waktu yang lama.
Biksu Malik (Jasen Vinlove / USA Today)
3. Etos kerja PJ Washington
Meskipun produksi PJ Washington mengalami penurunan, hal ini bukan hal yang tidak terduga. Dia adalah seorang pemula dan dia tidak akan pernah mempertahankan hasil seperti itu.
Ini adalah tentang menavigasi pasang surut dari musim pertama itu, apakah kamu ingat?
Setelah awal yang baik, Washington belum mencapai dua digit dalam mencetak gol dalam lima pertandingan terakhirnya. Dia tidak lagi membuat tim lengah dan mereka memasukkannya ke dalam laporan kepanduan. Penampilan terbuka yang dia dapatkan di awal musim tidak ada dan pada kesempatan yang jarang terjadi, dia tidak mengeluarkan tembakan dengan kecepatan yang sama seperti di awal.
Namun Washington berada pada level yang sama dan dia akan berjuang melewatinya. Tampaknya ia menguasai segala hal dengan cepat setelah sedikit pengulangan dan itu menjadikannya impian seorang pelatih. Jadi tidak ada alasan untuk khawatir tentang pilihan putaran pertama Hornets.
4. Kepemimpinan veteran Marvin Williams
Dia tidak mencolok dan tidak membuat Anda terpesona dengan sifat atletisnya yang berbakat. Tapi Marvin Williams adalah bagian integral dari Hornets.
Mencetak gol belum tentu merupakan hal yang paling dibutuhkan Hornets darinya, meskipun penampilan bangkit kembali yang ia tunjukkan saat kalah telak dari Chicago pada hari Sabtu ketika ia mencetak angka tertinggi musim ini, 21 poin, disambut baik. Selain memberi mereka fleksibilitas dalam bertahan ketika dia berada di lapangan karena dia bisa menjaga lebih dari satu posisi, tanggung jawab terbesarnya adalah menjadi penghubung antara Borrego dan stafnya, dan para pemain.
Williams juga melakukan banyak hal di luar sorotan yang tidak bisa diukur. Ada alasan mengapa Hornets menaruh loker Monk dan Washington di sebelah Williams. Hal ini agar mereka dapat menyerap sebanyak mungkin ilmu veteran darinya.
5. James Borrego mempelopori perubahan budaya
Semua orang sadar bahwa ini bukanlah solusi jangka pendek bagi The Hornets. Memimpin James Borrego tampaknya menjadi salah satu hal terbaik yang dimiliki Hornets mengingat apa yang telah dia dapatkan dari daftar ini sejauh ini dan bagaimana pengembangan pemain adalah salah satu kekuatannya.
Datang sebagai orang yang tidak dikenal selain yang ada di San Antonio dan Orlando — perhentiannya sebelumnya — orang-orang di sekitar sini tidak yakin apa yang diharapkan dari Borrego. Dia mengalami cegukan dan memang mencoba terlalu banyak hal di musim pertamanya, mencoba menyenangkan terlalu banyak orang dan kalah telak. Dia juga kesulitan melakukan rotasi.
Namun dengan tim muda yang membutuhkan bimbingan dan arahan, dia berperan sebagai seorang guru dan berkomitmen untuk melihat kemakmuran nyata. Dia berasal dari pohon kepelatihan Gregg Popovich, jadi dia sudah menang dan memahami apa yang diperlukan untuk membangun budaya kuat yang dapat dipertahankan.
6. Tutup ruangan di cakrawala
Berapa kali orang mengeluhkan kurangnya batasan gaji yang diberikan The Hornets selama beberapa tahun terakhir?
Akhir sudah dekat.
Kecuali GM Mitch Kupchak memperdagangkan salah satu dari tiga kontrak besar yang akan dikeluarkan pada musim panas, Hornets akhirnya akan memiliki ruang untuk melakukan perubahan. Beberapa orang berpendapat bahwa ini sudah terlambat satu tahun bagi franchise yang menempati peringkat ke-17 di liga dengan gaji $124 juta musim ini. Konter? Lebih baik terlambat daripada tidak sama sekali.
Mengetahui mereka memiliki gabungan $45 juta saja setelah transaksi Bismack Biyombo ($17 juta), Williams ($15 juta) dan Michael Kidd-Gilchrist ($13 juta) yang kedaluwarsa memberikan harapan waralaba bahwa mereka dapat mulai membangun kembali daftar pemain untuk melakukan sesuatu selain finis kedelapan di Wilayah Timur setiap musim. Memang benar, seperti yang sudah kami jelaskan sebelumnya, kelas agen gratis tahun 2020 kurang seru.
Tapi setidaknya jika Charlotte yakin pemain yang tersedia di blok perdagangan akan mendapatkan keuntungan dari perubahan pemandangan – dan cocok secara finansial dan skematis – dia akan memiliki sarana untuk menjadi mitra dansa dengan tim lain. Biasanya mereka bahkan tidak bisa masuk ke pesta, apalagi melangkah ke lantai dansa.
Hei, ini permulaan dan lebih baik daripada alternatifnya, bukan?
(Foto teratas Devonte’ Graham: Issac Baldizon / NBAE via Getty Images)
