“Kami merangkul reputasi Blitzburgh itu. Kami mencoba menjalaninya setiap hari Minggu. Ini adalah sesuatu yang kami rangkul. Kami tidak menghindar darinya. Kami ingin memainkan pertahanan menyerang.” – Pelatih Steelers Mike Tomlin di “The Pat McAfee Show” pada 16 September.
PITTSBURGH — Blitzburgh terdengar jauh lebih menakutkan daripada Fourmanrushburgh atau bahkan Pressurewithfourburgh. Ada T-shirt, pegangan Twitter, dan blog yang merangkul musim bahagia awal hingga pertengahan 1990-an Steelers di bawah pelatih Bill Cowher.
Meskipun Steelers “merangkul” reputasi Blitzburgh, keadaan memaksa mereka untuk mundur dengan terburu-buru lima dan enam orang mereka melalui tiga game pertama. Itu kemungkinan akan berlanjut hari Minggu di Lapangan Lambeau ketika Steelers berhadapan dengan Packers.
Tim biasanya menghindari blitz Aaron Rodgers, terutama ketika dia memiliki penerima lebar Davante Adams tersedia di lapangan. Steelers mungkin tanpa cedera gelandang luar TJ Watt dan Alex Highsmith untuk minggu kedua berturut-turut.
Rodgers telah dibombardir rata-rata lima kali per game, yang terakhir di NFL. Steelers melakukan blitz 31 kali – tingkat blitz 4,7 persen, yang menempati peringkat ke-31. Sebuah tim yang memimpin liga dalam empat tahun terakhir, termasuk tim tertinggi 56 musim lalu, memiliki lima karung dalam tiga pertandingan. Itu kecepatan 28,3 selama musim 17 pertandingan. Mereka tidak pernah memiliki kurang dari 31 dalam musim 16 pertandingan.
Tingkat blitz Steelers sebesar 4,7 persen sejauh ini merupakan yang terendah selama 15 tahun masa jabatan Tomlin. Hanya dua kali Steelers jatuh di luar 10 besar di bawah Tomlin – pada 2019 (ke-13) dan 2017 (ke-14).
Mungkin tidak sebanyak yang kami lakukan tahun lalu, kata koordinator pertahanan Keith Butler ketika ditanya apakah Steelers masih merupakan tim blitzing. “Kami mencoba hal yang berbeda. Kami mencoba untuk tidak dapat diprediksi, tetapi terkadang Anda harus melakukannya. Anda harus mengatakan ‘mengacaukannya’ dan mencoba mengambil yang terbaik dari mereka. Itulah yang selalu Anda coba lakukan secara defensif.”
Pukulan Steelers dari 75 pertandingan dengan setidaknya satu karung dihentikan minggu lalu melawan Bengals, yang memiliki serangan interior tambal sulam.
Kami harus memiliki tekanan pada quarterback dan kami harus mampu melakukannya dengan empat orang sepanjang waktu dan tidak dengan lima orang atau enam orang sepanjang waktu, kata Butler. “Kami harus bisa menekan gelandang. Kita harus bisa menyamarkan pertanggungan. Semua hal itu berjalan beriringan.”
Meski Steelers masih menganggap diri mereka sebagai tim blitzing, Butler dan para pelatih bertahan telah lama mendorong keyakinan untuk mencapai quarterback dengan empat pemain. Ini adalah situasi yang ideal untuk pertahanan apa pun dan itu menunjukkan efeknya pada pelanggaran di Minggu 1 melawan Bills.
Steelers hanya melakukan blitz dua kali, tetapi masih melecehkan quarterback Josh Allen ke titik di mana dia pada dasarnya dinetralkan oleh tekanan dan cakupan zona.
Tetapi banyak yang telah berubah sejak saat itu dalam hal personel. Banyak juga yang berubah dari tahun lalu, ketika Steelers melakukan satu dari setiap tujuh tembakan defensif. Gelandang luar Bud Dupree dan cornerback Mike Hilton ditandatangani di tempat lain dan gelandang dalam Vince Williams pensiun. Ketiganya digabungkan untuk 182 dari 486 jepretan Steelers, menurut SportRadar. Blitz dihitung sebagai berapa kali pemain keluar dari ruang saat mengoper. Lempar cedera Watt, yang membatasi dia menjadi kurang dari enam perempat, dan jumlah itu bertambah 91.
110 lainnya datang dari gelandang dalam lainnya. Tahun ini, Devin Bush dan Joe Schobert melakukan blitz sebanyak enam kali.
“Ini masih awal, jadi ada banyak hal yang kami lakukan secara berbeda,” kata Bush. “Dengan saya dan (Schobert) menjadi dua linebacker yang berbeda, kami masih berusaha menemukan media bahagia di antara kami.”
Peran Hilton sebagai blitzer penutup selama empat tahun terakhir belum diisi – atau setidaknya sesuai dengan kemampuan yang ditunjukkan Hilton. Rookie Tre Norwood telah diminta untuk melakukan blitz dua kali, tapi satu tidak berjalan dengan baik.
Lebih baik ketika tim dapat melakukan blitz lebih sedikit dan menekan quarterback dengan empat rusher, terutama ketika cornerback Steelers tidak terbukti dan gagal melawan Allen, Derek Carr dan Joe Burrow, dan kemudian Rodgers pada hari Minggu.
Tapi apa yang terjadi jika tekanan empat orang tidak mungkin terjadi? Itu terjadi minggu lalu melawan Bengals dengan keluarnya Watt dan Highsmith. Beberapa tanggung jawab telah diserahkan kepada Jamir Jones, yang memulai dengan Melvin Ingram dan dipotong Selasa, dan Derrek Tuszka, yang menggandakan total jepretan karirnya dari 27 menjadi 54.
“Itu selalu membantu untuk memiliki 90 dan 56,” kata Butler.
Tim dapat mencoba menciptakan lebih banyak tekanan dengan mengirimkan lebih banyak rusher atau cakupan permainan. Steelers sebagian besar memainkan liputan karena Bengals memiliki keunggulan 14 poin relatif di awal babak kedua yang mengubah cara mereka bermain. Burrow melempar hanya tiga kali setelah keunggulan Bengals menjadi 24-7 dengan waktu tersisa 6:18 di kuarter ketiga.
“Kami memiliki orang lain yang bisa melangkah juga,” kata pemain bertahan Cam Heyward. “Seringkali mereka hanya melempar dengan cepat atau berlari dengan bola, tapi kami melakukan serangan kilat. Baik itu blitz atau blitz palsu atau hanya membawa empat, ada hal berbeda yang kami lakukan. Kita harus bisa memadukannya.”
Mereka tidak memiliki sebanyak yang mereka inginkan. Saat Watt terluka di kuartal kedua kekalahan Minggu ke-2 dari Raiders, serbuan operan menghilang. Carr dibombardir delapan kali. Secara historis, dia lebih sering dibombardir. Dalam minggu-minggu sebelum dan sesudahnya, dia dibombardir 20 kali dalam satu pertandingan.
“Kami selalu berusaha melakukan yang terbaik untuk orang-orang kami, atau sebanyak yang Anda bisa,” kata Butler. “Terkadang Anda harus mengambil risiko. Kami harus pintar tentang bagaimana kami bermain dan struktur yang mereka berikan kepada kami, formasi yang mereka berikan kepada kami menunjukkan hal-hal tertentu. Kami hanya harus lebih sadar akan hal-hal itu.”
Tetapi berasumsi bahwa Blitzburgh akan kembali tidaklah realistis. Steelers adalah tim yang berbeda dengan personel yang berbeda dan lebih condong ke arah cakupan zona permainan daripada manusia. Begitulah cara mereka bermain melawan Rodgers, bahkan jika dia memiliki garis ofensif yang rusak.
Tekel kiri tim utama All-Pro David Bakhtiari berada di cadangan cedera. Penjaga kiri Pro Bowl Elgton Jenkins memainkan tekel kiri dalam dua minggu pertama tetapi melewatkan Minggu ke-3 karena cedera pergelangan kaki. Yosh Nijman melakukan start pertamanya dengan tekel kiri minggu lalu. Penjaga kiri Jon Runyan Jr. akan memulai karir ketiganya dan center Josh Myers adalah seorang pemula. Satu-satunya yang tersisa adalah setelan asli Billy Turner.
“Kami harus menekan quarterback dan membuatnya merasa tidak aman, dan mungkin Anda mencegat bola darinya,” kata Butler.
Tapi jangan berharap perjalanan ke Blitzburgh. Setidaknya, belum.
(Foto Melvin Ingram, kanan, dan Derek Carr: Justin K. Aller/Getty Images)
