COLUMBUS, Ohio – Sementara seluruh dunia kepanduan amatir terjebak di Breclav, Republik Ceko, untuk menyaksikan Kanada dan Rusia bermain di perempat final Dunia U-18 IIHF 2012, pramuka veteran Bob Strumm dan Don Boyd ‘ menyewa mobil dan berangkat ke timur.
Bagi Strumm dan Boyd, ini adalah kesempatan untuk tertangkap. Mereka berdua dipecat setahun sebelumnya ketika Jaket biru merombak departemen operasi hoki, dan mereka terjebak dengan dua klub junior melakukan apa yang mereka lakukan – Strumm mencari Portland Winterhawks dari Liga Hoki Barat dan Boyd mencari London Knights dari Liga Hoki Ontario.
“Kami berkendara sekitar satu jam ke (Znojmo) untuk pertandingan degradasi, Denmark melawan Latvia,” kata Strumm. “Saya tidak memberi tahu Boydy, tapi saya punya motif tersembunyi. Ada anak yang bermain untuk Denmark…”
Ada 202 orang di gedung itu pada 19 April 2012, menurut hitungan resmi IIHF. “Empat puluh di antaranya adalah pemain,” canda Strumm, “dan empat di antaranya adalah pengintai.”
Tapi ada satu pemain khusus. Nama penyerang string bean Oliver Bjorkstrand berada di atas es hari itu, membantu dengan tiga gol di babak ketiga dan perpanjangan waktu yang membantu Denmark menang.
“Bagian tersulit dari perjalanan itu adalah menutup mulut dalam perjalanan kembali ke hotel kami di Wina,” kata Strumm. “Boydy juga melihatnya. Tapi aku tidak ingin dia tahu betapa aku mencintai anak ini.”
Mungkin karena Strumm tinggal di Wina selama turnamen – rumah bagi komposer klasik terhebat – tetapi dia memberi julukan untuk Bjorkstrand selama pertandingan itu. Dia memulai laporan kepanduan pasca pertandingan malam itu dengan yang berikut: Sang maestro tiba malam ini.
Oliver Bjorkstrand dengan pramuka Bob Strumm. (Aaron Portzline/Si Atletik)
“Bjorky sangat berbahaya dengan kepingnya sehingga ketika dia sudah memegang tongkatnya, semua orang mengantri,” kata Strumm. “Saya hanya melihat beberapa pemain melakukan hal itu di level mana pun. Dia mengendalikan apa yang terjadi di mana pun di atas es. Semua orang memandangnya, dari kedua sisi.”
Dua bulan setelah pertandingan degradasi itu, Portland menjadikan Bjorkstrand pemain kedelapan yang diambil dalam WHL Entry Draft. Satu tahun kemudian, dalam draft pertama manajer umum Jarmo Kekalainen dengan Jaket Biru (2013), ia menyusun Bjorkstrand di putaran ketiga, dengan pilihan keseluruhan No. 89.
Tidak mudah untuk mendapatkan a maestro di NHLalami. Namun enam tahun kemudian, setelah beberapa kendala dan kemunduran, Blue Jackets yakin Bjorkstrand siap tidak hanya menjadi pemain reguler, tetapi juga pembuat perbedaan.
Dimana semuanya dimulai
Todd Bjorkstrand tumbuh dengan bermain hoki di Minneapolis dan kemudian bermain di Universitas Maine. Contoh no. 2.897 bahwa hoki adalah dunia kecil: John Tortorella berada di tahun terakhirnya bersama Beruang Hitam (1980-81) ketika Bjorkstrand tiba sebagai mahasiswa baru.
Setelah bermain empat musim di liga kecil Amerika, Todd Bjorkstrand menandatangani kontrak untuk bermain di Denmark, di mana dia akhirnya menetap. Dia menikah (Janne), membesarkan keluarga dan beralih ke kepelatihan setelah 14 tahun berkarir sebagai pemain.
Patrick Bjorkstrand, yang bermain di Finlandia, lahir pada tahun 1992. Oliver berkumpul tiga tahun kemudian dan membentuk keluarga penggila hoki beranggotakan empat orang di Herning, Denmark, sebuah kota berpenduduk 50.000 orang.
Todd Bjorkstrand melatih klub Herning di liga top Denmark sepanjang masa kanak-kanak Patrick dan Oliver, jadi mendapatkan waktu bermain es itu mudah… namun itu tidak pernah cukup.
Anak-anak yang terobsesi dengan hoki diketahui sering membuang pintu garasi dan pengering pakaian karena terus menerus menembakkan pucks, namun Todd Bjorkstrand bukanlah orang bodoh.
Di halaman belakang kecil rumah mereka di Kløvermarkenstraat, Bjorkstrand menenggelamkan dua tiang ke tanah dengan jarak sekitar 8 kaki dan membentangkan terpal karet di antara keduanya. Di atas kanvas ada garis besar sebuah gawang, dengan empat sasaran: dada penjaga gawang, lima lubang, dan sudut tinggi di setiap sisinya.
“Mereka menghabiskan waktu berjam-jam di sana,” kata Todd Bjorkstrand tentang kedua putranya. “Saya punya aturan bahwa mereka harus menembak 200 pot sehari, tapi itu tidak pernah menjadi masalah. Mereka tidak akan berada di luar sana jika mereka tidak menginginkannya.”
Oliver mengatakan mereka dapat memasukkan 40 atau 50 keping ke dalam ember, dan dia selalu ingin menembakkan setidaknya 200 keping sehari.
“Tetapi hampir setiap hari saya tidak dapat menghitungnya,” katanya.
Kemudian Oliver dan Patrick harus buru-buru memasukkan 200 batang kayu mereka. Todd akan kembali bersama mereka, berlutut dan menggeser perahu melintasi karpet untuk mempercepat prosesnya.
Cerita seperti inilah yang membuat Kekalainen tersenyum.
“Saya selalu mendengar orang mengatakan bahwa Anda dilahirkan dengan kemampuan seperti itu,” kata Kekalainen. “Dan saya selalu menyebutnya omong kosong.
“Anda hanya mendapat kesempatan seperti itu jika Anda terus-menerus mengerjakannya, melalui pengulangan dan latihan.”
Tendangan pergelangan tangan Bjorkstrand dianggap salah satu yang paling mematikan di NHL karena banyaknya titik pelepasan yang berbeda, keakuratannya, dan kecepatan pelepasannya.
Di awal kubu, Bjorkstrand “menyambut” kiper tersebut. Elvis Merzlikin setelah latihan kamp pelatihan dengan tembakan khasnya.
“Sepertinya dia berhasil, tapi itu benar-benar laser,” pemain sayap kanan Blue Jackets Kamera Atkinson dikatakan. “Dengan akurasinya, cukup berbahaya. Dia memiliki satu tembakan di mana dia melepaskannya dan itu mengenai telinga penjaga gawang sebelum dia menyadarinya. Tidak ada kiper yang bisa menyelamatkan tembakan itu.”
Kiper Joonas Korpisalo telah bermain dengan Bjorkstrand selama beberapa musim sekarang, sejak mereka bersama AHL Cleveland sebagai pemenang Piala Calder 2016.
Dia melawan lebih banyak tembakan Bjorkstrand dalam latihan daripada yang dia ingat.
“Dia adalah salah satu pemain langka yang pelepasannya adalah sesuatu yang tidak bisa dibaca oleh penjaga gawang,” kata Korpisalo. “Ini sangat sulit karena dia bisa menembak di posisi mana pun yang dia inginkan.
“Banyak pria yang menagihnya sedikit, jadi Anda tahu itu akan terjadi. Tapi Bjorky akan menangani tongkat dan… Saya tidak tahu bagaimana dia melakukannya.”
Bjorkstrand kemungkinan besar akan menemukan jalannya ke NHL bahkan jika Strumm tidak membantunya membuka jalan ke peringkat junior Kanada. Tendangan dan naluri menyerangnya pada akhirnya akan menarik perhatian.
Namun Blue Jackets berharap Bjorkstrand siap untuk menampilkan semuanya musim ini, bahwa sang maestro akan tampil di panggung musik dan siap untuk melakukan kampanye terobosan.
Peran yang lebih besar
Rencananya sekarang adalah memainkan Bjorkstrand di lini kedua dengan sayap kiri Gustav Nyquist dan pusat Alexander Wennberg – “garis Skandinavia,” begitulah ia menyebutnya – bersama dengan peran penting dalam permainan kekuasaan.
Tapi garis depan di NHL saat ini berubah-ubah seperti cuaca. Cukuplah untuk mengatakan, dimanapun dia bermain, Bjorkstrand adalah salah satu pemain yang diharapkan untuk mengisi kekosongan ofensif yang diciptakan oleh kekalahan agen bebas dari Artemi Panarin (Penjaga New York), Matt Duchene (Nashville) dan lainnya.
“Ini tahun yang besar,” kata pelatih Blue Jackets John Tortorella. “Dia tahu apa artinya bagi kami di paruh kedua, atau kuartal terakhir tahun ini dan di babak playoff. Dia melihat apa yang terjadi sejak zaman es, dan bagaimana kita mengandalkannya. Dia menginginkannya lebih banyak lagi.”
Bjorkstrand menyelesaikan dengan 23-13-36 dalam 77 pertandingan, tetapi angka tersebut memerlukan pemeriksaan lebih dekat.
Pada 22 Desember, Bjorkstrand mencatatkan rekor 3-5-8 dan minus-5 dalam 30 pertandingan. Dia masuk dan keluar dari lineup sebagai awal yang sehat, dia ditempatkan di bangku cadangan dalam permainan untuk waktu yang lama, dan dia memiliki beberapa pertandingan ketika waktu esnya kurang dari 10 menit. Dia tidak bisa bertahan di enam besar, tidak masuk enam terbawah, dan menjadi orang yang paling diunggulkan Anthony Duclair dan, terkadang, Markus Hannikainen.
Sulit membayangkan jika Anda melihat apa yang dilakukan Bjorkstrand sepanjang sisa musim.
Dari 23 Desember hingga akhir musim (46 pertandingan), Bjorkstrand adalah salah satu pemain paling berbahaya secara ofensif di NHL. 20 golnya berada di puncak Jaket Biru dan berada di urutan ke-19 di NHL dengan sepasang pemain tenda – Teluk Tampamengatakan Titik Brayden, Calgarymengatakan Johnny GaudreauFlorida Alexander Barkovdll.
“Itu bukan bakatnya, dan itu bukan tujuannya,” kata Tortorella, menjelaskan apa yang membuatnya terkesan tentang permainan Bjorkstrand di babak kedua. “Hanya saja betapa kerasnya dia bekerja di sekitar puck, betapa kerasnya dia bekerja pada positioningnya, permainan dindingnya… segala sesuatu tentang determinasinya dalam permainan, menurut saya, mengalami peningkatan yang luar biasa di babak kedua.
“Dia perlu menemukan determinasinya segera (musim ini), tanpa ada yang mendorongnya… Maksud saya. Saya pikir itu adalah bagian dari kedewasaan, bagian dari proses seorang pemain muda. Kita semua tahu keahliannya dan bagaimana dia bisa menembakkan puck, sudut yang berbeda dari tongkatnya. Kita semua tahu itu.
“Saya pikir dia sudah menemukan sedikit resepnya, dan dia akan mengurus sendiri (awal yang lambat) itu.”
Hebatnya, Bjorkstrand rata-rata hanya mencatat waktu 12:45 di waktu es selama 46 pertandingan terakhir musim ini. Waktu es rata-ratanya adalah 12:20 sepanjang musim adalah waktu es paling sedikit menurut pemain NHL mana pun yang mencetak 20 gol musim lalu.
Tortorella perlu mendapatkan lebih banyak waktu es untuk Bjorkstrand, tetapi Bjorkstrand perlu memberi Tortorella alasan untuk terus mengirimnya ke papan.
Bjorkstrand menghabiskan sebagian besar pelatihan musim panasnya di Minnesota, dan dia menghabiskan banyak waktu dan energi memikirkan bagaimana menghindari awal yang lambat pada 2019-20. Ini sepenuhnya bersifat spiritual, katanya.
“Saya datang ke kamp dalam kondisi yang baik dalam tiga tahun terakhir, tapi saya memerlukan sedikit tambahan untuk memulai pertandingan dengan cara yang benar, memulai musim dengan cara yang benar,” kata Bjorkstrand.
Bjorkstrand mengatakan dia menonton banyak klip video dari musim lalu, adegan selama pertandingan di mana dia memainkan hoki terbaiknya. Itu adalah energinya di seluruh permukaan es — terlibat dan mengganggu pertahanan, membawa puck di area dengan lalu lintas tinggi, dll. – yang menyebabkan kebangkitannya.
Saat babak playoff Piala Stanley bergulir musim semi lalu, Bjorkstrand adalah salah satu pemain Tortorella yang paling dipercaya. Golnya di Game 3 dan Game 4 pada putaran pertama Tampa Bay keduanya merupakan penentu kemenangan.
“Saya percaya padanya, tidak ada keraguan,” kata Tortorella. “Ketika seorang pemain melewati evolusi perjuangan, keluar dari skuad, dan kemudian menemukan dirinya…
“Kami melakukan pembicaraan tahun lalu ketika semuanya berjalan baik, dan kami membicarakannya Mengapa Saya pikir itu baik-baik saja. Saya pikir dia menemukan dirinya sendiri.
“Dia anak yang hebat. Kami menginginkan segalanya sekarang dengan pemain muda. Itu membutuhkan waktu. Setiap pemain berbeda dalam memahami apa yang harus mereka lakukan. Tapi dia jelas berada di jalur yang benar.”
(Foto teratas Oliver Bjorkstrand: Kirk Irwin / Getty Images)
