PROVO, Utah – Dengan begitu banyak keuntungan, Negara Bagian BoisePikirannya mungkin ada di tempat lain.
Pada malam yang basah dan berangin di Stadion Lavell Edwards, Broncos tidak memikirkan tentang Cotton Bowl, rekor sempurna atau peluang untuk mengalahkan rival yang memulai quarterback string ketiganya.
Bagi sebagian orang, pikiran mereka tertuju pada elemen-elemen tersebut.
“Saya pikir cuaca sedikit mempengaruhi kami, kami tidak fokus pada eksekusi, kami fokus untuk tetap hangat,” kata junior wide receiver CT Thomas.
Dalam kekalahan 28-25 juga BYU14 Boise State membalikkan keadaan. Cougars tidak membuat kesalahan, menciptakan momentum mereka sendiri dan melakukan beberapa trik tepat waktu menuju kemenangan.
Meskipun Broncos (6-1) tetap berada dalam perburuan Enam Tahun Baru, mereka mempersulit diri mereka sendiri. Mereka mencetak 10 poin terakhir dalam pertandingan tersebut, namun upaya yang dilakukan sebelum comeback tersebut tidak memberikan inspirasi bagi potensi finis teratas di Grup 5.
“Mereka mengalahkan kami,” kata pelatih Boise State Bryan Harsin. “Kami akan belajar dari hal ini, dan hal ini akan sangat menyakitkan. Saya harap setiap pria kesal tentang hal itu.”
Boise State, dengan gelandang tahun kedua Chase Cord menggantikan pemain baru Hank Bachmeier yang cedera, memimpin 10-7 pada babak pertama, tetapi kesulitan menemukan ritme ofensif setelah pukulan pembuka yang besar.
BYU (3-4), yang tertinggal 5-18 di bawah pelatih Kalani Sitake saat turun minum, tidak menyerah. Faktanya, mereka memanfaatkan kurangnya eksekusi tim tamu dan membuka pertandingan dengan 21 poin pada kuarter ketiga.
Dua skor terakhir langsung keluar dari pedoman Boise State. TD permainan trik pertama adalah penyelesaian 27 yard dari quarterback Baylor Romney ke ujung ketat Matt Bushman di posisi ke-4 dan 1 di mana Romney memalsukan kesalahan penanganan jepretan, lalu menjatuhkannya ke atas pertahanan setelah digigit. Pada set kedua, Romney menemukan Bushman untuk melakukan tangkapan dan lari terbuka lebar sejauh 39 yard di pinggir lapangan dengan dua permainan setelah intersepsi Cord.
“Saya pikir itu tergantung pada kontrol mata di pihak kami,” kata bek senior Boise State, David Moa. “Ini adalah drama yang juga sering kita lihat sendiri dan (jalankan). Benar-benar tidak ada alasan… kami tidak melakukan permainan itu dengan teknik fundamental kami, dan BYU memanfaatkannya.”
Itu tante girang memastikan kemenangan berkat lompatan dua yard melewati tumpukan oleh bek bertahan Austin Kafentzis pada urutan ke-4 dan-1 dari garis 34 yard milik BYU dengan dua menit tersisa. BYU membawa beberapa pemain bertahan ke dalam permainan untuk latihan rugby kuno.
“Trik, pukulan keempat dan jempol, mereka melakukannya secara diam-diam, ini benar-benar tentang eksekusi… mereka melakukannya lebih baik dari kami,” kata Harsin.
Keamanan BYU Dayan Ghanwoloku, yang berada di game down keempat, berkata, “Kami tahu ini akan menjadi pertandingan fisik karena mereka juga menginginkannya, tapi kami lebih menginginkannya.”
Cougars juga lebih bertahan secara fisik dari yang diharapkan. Boise State berlari sejauh 174 yard dalam 40 upaya setelah BYU memasuki hari Sabtu mengizinkan 224,5 yard per game di lapangan, dengan hanya delapan tim di FBS yang mengizinkan lebih banyak. Tidak terburu-buru lebih dari 16 yard, memungkinkan Cougars menjaga pertahanannya agar tidak merayap dan menetralisir permainan passing dalam Broncos hingga drive terakhir mereka.
“Saya rasa kami tidak menguasai bola seefektif yang kami harapkan di pertandingan ini,” kata Harsin. “Kami tidak terburu-buru seperti yang kami pikir bisa kami dapatkan.”
Itu tentu saja tidak membantu Cord, yang mengalami kesalahan di awal karir pertamanya. Dia melakukan sepasang intersepsi, menyelesaikan 18 dari 31 operan untuk jarak 185 yard, dan menambahkan lari 30 yard. Dia melemparkan touchdown ke Octavius Evans dan Akilian Butler masing-masing dari jarak 13 dan sembilan yard, pada kuarter keempat. Perjalanan itu memakan total 23 permainan, dan jam menjadi faktor penting ketika skor akhir tiba dengan sisa waktu 3:17.
Setelah start 3-untuk-3 pada drive pembuka, Cord mencetak 7 dari 17 untuk jarak 57 yard dengan dua intersepsi memasuki kuarter keempat dengan tertinggal 28-10.
Bachmeier diperkirakan akan kembali dari pukulan pinggulnya untuk pertandingan Broncos berikutnya, 2 November di San Jose State.
“(Cord) menangani tekanan dengan sangat baik, tapi angkat topi untuk BYU, mereka siap untuk kami,” kata Thomas.
Tertinggal 28-3 dalam rentang waktu 42 menit dari kuarter pertama hingga kuarter keempat, Boise State terlambat menemukan kehidupan dan tidak dapat menyelesaikan comeback.
Setiap kekalahan di Boise State memiliki arti lebih dari sekedar penurunan peringkat. Broncos kemungkinan tidak akan menjadi tim peringkat teratas Grup 5 minggu depan, dengan tim seperti itu SMA, negara bagian Appalachian Dan Cincinnati mengurus bisnis setelah akhir pekan tidak ketinggalan jauh.
Jika Boise State dapat bangkit kembali dan memimpin klasemen di Mountain West, para penggemarnya pasti akan memperhatikan apa yang terjadi pada pesaing lainnya. Namun hari Sabtu adalah contoh utama dari fakta bahwa kehilangan sedikit fokus saja dapat mengubah arah musim.
“Kami tidak akan membiarkan kekalahan mengalahkan kami dua kali,” kata penjaga senior John Molchon. “Orang-orang yang menghitung (peringkat) itu, bagaimana hal-hal berakhir, itu penting, tapi kami menganggapnya sangat serius.”
Apakah Broncos fokus pada laser atau memikirkan hal-hal yang lebih menyenangkan, mereka bekerja keras dan dikalahkan oleh tim yang sedang kesulitan pada hari Sabtu. Jika mereka menjadikan ini sebagai pelajaran, potensi musim besar tetap ada. Jika tidak, mereka akan menghadapi akhir tahun yang membosankan yang dimulai dengan begitu banyak harapan.
(Foto: Gabe Mayberry / USA Hari Ini)
