Eddie Faulkner tidak mempermasalahkan semua itu.
Pelatih quarterback Steelers tidak membuat keributan, jadi semua orang bisa melihat atau menguraikan apa yang dia bayangkan untuk latihan minggu ini. Jika Anda tidak memperhatikan dengan seksama, Anda mungkin tidak akan menyadarinya.
“Dia hanya mengatakan dia memberi kami kejutan dan memberi kami keberanian,” kata quarterback Steelers Benny Snell Jr. dikatakan.
Itu akan menjadi bola sepak resmi NFL “Duke” — satu untuk masing-masing dari empat pemain belakangnya yang bermain “tinggi dan ketat” selama setiap latihan dua jam minggu ini, bahkan ketika mereka tidak melakukan repetisi.
Oh ya, Faulkner sedikit mengubah setiap sepak bola. Mereka direndam dalam seember air dan kemudian diisi dengan air, membuat setiap sepak bola sedikit lebih berat daripada berat standarnya yaitu 15 ons.
“Wah, beratnya harus 8-10 pon sekarang,” kata Jaylen Samuels. “Ini dua kali lebih berat dari biasanya, itu sudah pasti.”
Trik bola basah kuyup ini merupakan respons terhadap kesalahan James Conner di akhir pertandingan minggu lalu yang menghasilkan touchdown yang memenangkan pertandingan bagi 49ers. Punggung Steelers tidak selalu mengalami epidemi, tetapi telah muncul dalam situasi genting, terutama bagi Conner selama 19 pertandingan terakhir.
Conner telah gagal lima kali dan kalah tiga kali sejak mengambil alih sebagai starter tim. Sejak memasuki liga, dia melakukan kesalahan sekali setiap 70 sentuhan, yang merupakan yang terburuk keempat di liga di antara pemain belakang dengan setidaknya 300 sentuhan.
Untuk menempatkan angka tersebut dalam perspektif liga, Kareem Hunt telah melakukan kesalahan sekali setiap 532 sentuhan dan Saquon Barkley sekali setiap 399 sejak awal tahun 2017.
Di perguruan tinggi, Conner melakukan kesalahan setiap 80 sentuhan, sehingga dia bisa dicap sebagai pelari yang rawan kesalahan. Faulkner sedang mencoba mengubah semua itu.
“Kami harus menjaga bola, jadi itulah yang harus kami lakukan,” kata Conner. “Mudah-mudahan kami tetap menguasai bola. (Membawa bola yang basah kuyup) hanyalah hal kecil yang Anda lakukan sebagai seorang profesional.”
Proses berpikir dibalik membawa bola yang berat selama latihan sangatlah sederhana. Beratnya bola adalah pengingat untuk menjaganya tetap dekat dengan tubuh dan memastikan lima titik tekanan pengaman bola – ujung jari, telapak tangan, lengan bawah, bisep, dan dada – selalu aktif.
Itu adalah teknik yang diangkat Faulker dari quarterback NC State Des Kitchings. Faulkner melatih dengan Kitchings di Raleigh selama enam tahun sebelum dipekerjakan oleh Steelers pada bulan Januari.
Samuels memiliki pengalaman langsung dengan aksi bola berat dan basah saat berada di NC State.
“Anda tidak ingin menjaga bola lubang yang berat tetap tinggi dan ketat sepanjang waktu, sehingga menciptakan mentalitas keamanan bola, terutama ketika bola mulai menjadi berat dan Anda mulai ceroboh dalam pertandingan,” kata Samuels. “Di akhir pertandingan ketika Anda lelah, kualitas fundamental selalu tetap tinggi dan ketat.”
Ini masuk akal karena di akhir permainan, Conner cenderung gagal. Tidak mungkin untuk mengatakan bahwa kelelahan adalah salah satu penyebabnya, tetapi hal ini tidak dapat diabaikan.
Dari lima kesalahan Conner di NFL, empat terjadi di akhir pertandingan dan ketika dia melakukan setidaknya 17 sentuhan.
• 9 September 2018 (di Cleveland) – Di pertengahan kuarter keempat dan Steelers unggul dua gol, Myles Garrett menjatuhkan bola dari tangan Conner. Kegagalan terjadi pada touchdown ke-32 Conner dalam permainan di mana dia memainkan 72 pukulan.
• 7 Oktober 2018 (vs Atlanta) – Di penghujung kuarter ketiga, keselamatan Damontae Kazee memaksa sepak bola Conner keluar batas. Gemuruh terjadi pada sentuhan ke-17 Conner.
• 28 Oktober 2018 (vs Cleveland) – Jamie Collins memaksa Conner melakukan kesalahan di akhir kuarter pertama. Roosevelt Nix pulih.
• 25 November 2018 (di Denver) – Dengan permainan imbang pada kedudukan 17-17, Conner melakukan screen pass sejauh 23 yard pada permainan terakhir kuarter ketiga sebelum Bradley Roby memukulnya di luar batas. Itu adalah touchdown ke-17 Conner dalam sebuah permainan di mana dia memainkan 67 pukulan.
OKE, @BradRoby_1‼️#KalahkanTheSteelers pic.twitter.com/lmLgO8kxgt
– Denver Broncos (@Broncos) 25 November 2018
• 22 September 2019 (di San Francisco) — Tiga permainan setelah pertahanan memaksakan turnover jauh di dalam wilayah mereka sendiri dalam permainan 20-17, Conner gagal dengan sisa waktu 5:30 dalam permainan. Itu adalah sentuhannya yang ke-17 dalam permainan tersebut.
SEMUA ORANG ⛽️@arikarmstead memaksa yang meleset, @DeForestBuckner perbaiki di PIT 24! #GoNiners pic.twitter.com/YlQyTlBCsz
— San Fransisco 49ers (@49ers) 22 September 2019
“Anda harus sadar di mana Anda berada di lapangan,” kata Samuels. “Jika Anda berada di tengah kemacetan, Anda harus melakukan semuanya dengan dua tangan. Jika Anda berada dalam permainan tipe kejar-kejaran, waspadalah bahwa seseorang mungkin datang dari belakang untuk menjatuhkannya. Hal-hal kecil saja seperti itu, tapi Anda tidak pernah tahu. Dewa sepak bola akan menangkapmu sesekali.”
Samuels dan Snell jarang gagal dalam karir perguruan tinggi dan tidak memiliki banyak sampel di NFL. Samuels telah gagal sekali dalam 17 pertandingan profesional. Snell gagal enam kali dalam 766 sentuhannya di Kentucky.
“Setiap kali hal itu terjadi pada saya sebelumnya, itu karena saya tidak mengalaminya secara berlebihan,” kata Snell. “Dengan James, misalnya, hal itu terjadi di saat yang tidak Anda duga. Hanya itu yang sebenarnya. Itu sebabnya itu harus menjadi memori otot.”
Meskipun dia belum pernah mendengarnya sebelumnya, Snell yakin membawa bola yang berat dan basah saat latihan akan menjadi pengingat untuk menjaga bola tetap aman.
“Anda beralih dari yang berat ke super ringan,” kata Snell. “Ini jelas merupakan sesuatu yang akan membantu kami. Saya tahu itu menjaga postur kami tetap tepat agar tetap tinggi dan kencang.”
“Rasanya jauh lebih ringan dan Anda bisa mendorongnya lebih keras,” kata Samuels. “Berhasil.”
Meskipun sampah itu mengganggu Conner, dia tidak membiarkannya. Dia lebih khawatir akan memicu stagnasi permainan lari yang sudah terjadi sejak pertengahan tahun lalu. Selama 10 pertandingan sebelumnya musim ini saja, Steelers rata-rata berlari sejauh 70 yard dan hanya 64 yard per game.
“Setiap minggu adalah minggu baru, kami harus mengeksekusi dan tetap berpegang pada naskah,” kata Conner. “Mudah untuk memperbaikinya. Bukan rahasia lagi apa yang harus kami lakukan dan mengapa permainan lari itu seperti itu. Kami harus mengkonversi down ketiga.”
Dan mereka harus menahan bola.
“Kami akan keluar minggu ini dan sangat bangga dengan keamanan bola,” kata Samuels. “Kami melakukan hal yang benar untuk mewujudkannya.”
(Foto: Scott R. Galvin / USA Today)
