Brian Dumoulin memegang garis biru sambil mengawasi rekan bertahan Chris Letang mempertahankan kepingnya untuk waktu yang terasa seperti selamanya — meskipun hanya cukup lama bagi Letang untuk bermain dua kali — sebelum mencetak gol yang hanya bisa diimpikan oleh sebagian besar pemain bertahan NHL. Jadi, setelah itu penguin Menang 4-2 atas Bintang Dallas Pada Jumat malam, pertandingan di mana Letang mencetak dua gol, Dumoulin berasumsi dia bisa melarikan diri dari ruang ganti tuan rumah ketika anggota media Pittsburgh berkumpul di sekitar Letang.
TIDAK.
Sorotannya harus tertuju pada pasangan depan Penguin, bukan hanya pemain bertahan nomor satu mereka.
Untuk membuktikan hal itu, Letang mengulang kembali rangkaian babak kedua ketika ia mencoba melakukan pergerakan di garis biru melawan Bintang, namun tidak membuahkan hasil.
Tidak semua gerakan berhasil, bahkan untuk pemain terampil seperti Letang. Meski begitu, Letang merasa bebas untuk mencobanya karena “pada akhirnya, saya tahu dia ada di sana; Saya tahu dia akan membaca permainan dan lebih bersandar pada sisi pertahanan.”
Hal ini membuat Dumoulin “semacam tulang punggung – jika saya bisa menyebutnya begitu – di belakang saya.”
Letang bisa memanggil Dumoulin apapun yang dia mau.
Orang hoki mungkin harus menyebut Dumoulin-Letang sebagai salah satu pasangan elit NHL. Ini mungkin alasan terbesar mengapa Penguin memenangkan lima pertandingan berturut-turut saat berhadapan melawan Ksatria Emas Vegas Sabtu malam di Pittsburgh.
Pelanggaran yang dilakukan Letang sepertinya akan selalu membayangi aspek permainannya yang lain. Tak terkecuali kemenangan beruntun ini karena ia telah mencetak tiga gol lagi dan empat assist.
Hanya kapten Sidney Crosby (tiga gol, lima assist) memiliki poin lebih banyak untuk Penguins selama lima pertandingan terakhir.
Namun peringkat gabungan plus-15 dari Dumoulin dan Letang lebih menunjukkan sejauh mana pasangan bertahan terbaik Penguin telah mengambil alih sejak NHL rupanya mengirim Pittsburgh ke Wilayah Barat.
Masing-masing dari lima kemenangan berturut-turut Penguin terjadi saat melawan lawan dari Barat. Golden Knights akan menjadi klub Barat keenam yang menghadapi Penguins. Penguins akan memainkan seri musim dengan Stars dan Jet Winnipeg pada akhir Oktober, dan mereka membuka bulan November di kandang melawan Perusahaan Minyak Edmonton.
Kita akan mengetahui dalam beberapa minggu apakah Penguin dapat dianggap sebagai salah satu pesaing Piala Stanley sejati di Barat.
Tidak berarti apa-apa tapi menyenangkan untuk didiskusikan.
Seperti merenungkan apakah Penguin dapat melanjutkan penampilan seimbang mereka baru-baru ini di saat seperti itu Evgeni Malkin (kaki), Alex Galchenyuk dan Nick Bjugstad (tubuh bagian bawah) dan Bryan Karat (tubuh bagian atas) kembali dari cedera. Rust belum dimainkan. Malkin dan Bjugstad belum pernah bermain sejak pertandingan kedua Penguins. Galchenyuk melewatkan seluruh kemenangan beruntun ini.
Pada dasarnya, Penguins entah bagaimana mengumpulkan 12 poin di bulan pertama yang sangat penting – delapan pertandingan kandang mereka terjadi di bulan Oktober – sebagian besar dengan daftar pemain yang menampilkan lebih banyak pemain bertahan (sembilan) daripada penyerang yang secara teratur tampil di akhir musim lalu (enam). adalah.
Keberhasilan ini menunjukkan beberapa hal tentang Penguin.
Mereka memiliki kedalaman.
Mereka punya karakter.
Mereka memiliki aset yang dapat dipindahkan untuk peningkatan pada musimnya.
Mereka memiliki jendela Piala yang tetap terbuka.
Mereka juga memiliki pasangan teratas yang dapat melakukan apa yang telah dilakukan Crosby dan Malkin secara rutin untuk penyerang Penguins selama bertahun-tahun untuk korps pertahanan: mengangkat semangat semua orang.
Tapi itu tergantung pada kesehatan Letang, yang tampil di 75 persen pertandingan Penguins hanya dalam tiga dari sembilan musim terakhir. Itu termasuk musim lalu, ketika dia menjadi pesaing Norris Trophy hingga kondisi lehernya memburuk dalam pertandingan outdoor akhir Februari di Philadelphia.
Banyak orang di dalam organisasi yang secara pribadi menyesalkan bahwa Letang menempatkan dirinya dalam risiko dengan membela rekan satu timnya dalam pertandingan tersebut.
Sehat, seseorang harus memiliki
Dan itu tidak adil setiap rekan satu tim Itu Dumoulin.
Letang mempertaruhkan lehernya demi “tulang punggungnya”.
Perasaan mapan Dumoulin terhadap Letang adalah alasan mengapa Letang sepertinya tidak mengambil risiko mencoba memberikan tekanan di awal babak ketiga pada Jumat malam.
“Saya tidak akan (mencobanya),” kata Dumoulin tentang keputusan Letang yang dengan sabar menahan puck saat ia melaju menuju gawang Stars. “Keseimbangan yang dia miliki – banyak orang akan gagal dalam umpan pertama. Dia memiliki kesabaran untuk berjalan di sekitar sana.”
Letang memiliki kesabaran (dan kreativitas) sebagai seorang striker. Merupakan hal lain baginya untuk merasa nyaman melakukan hal itu saat kedudukan 1-1 di babak ketiga.
Sistem Pelatih Mike Sullivan memungkinkan pemain bertahan Penguins melakukan pinching di zona ofensif, namun Letang tidak melakukan pinch. Dia menyalurkan Paul Coffey sekitar tahun 1988.
“Tanger memiliki kebebasan itu karena dia tahu dia bisa melakukan penampilan seperti itu karena dia memiliki kemampuan menyerang,” kata Dumoulin. “Saya hanya ingin membaca darinya.
“Saya hanya berdiri di garis biru kalau-kalau terjadi sesuatu.”
Ternyata tidak.
Seandainya itu masalahnya, Dumoulin — dan penyerang Dominik Simon — akan ditugaskan untuk menutup kemungkinan terobosan asing bagi para Bintang.
Agar adil, para kiper Penguins menghabiskan sebagian besar musim lalu bertahan melawan serangan-serangan aneh. Mereka mungkin harus berurusan dengan beberapa lusin pemain lagi musim ini juga.
Begitulah kehidupan ketika sebuah tim memiliki pemain seperti Crosby, Malkin dan Letang – tiga pemain paling terampil di generasi mereka di posisi tengah dan penjaga. Sullivan kesulitan memikirkan banyak orang dari hari-harinya sebagai pemain atau pelatih NHL yang bisa melakukan apa yang dilakukan Letang pada gol pertamanya Jumat malam.
“Tetapi saya dapat memikirkan beberapa orang di tim kami,” kata Sullivan.
Crosby dan Malkin. Ini adalah kemitraan yang hebat di tengah-tengahnya.
Dumoulin dan Letang. Ini menjadi kombinasi hebat dalam pertahanan.
tambahkan, katakanlah, Matt Murrayyang persentase penyelamatannya sebesar 0,914 dalam tujuh start tidak sesuai dengan tingkat performanya sebagai pemain no. 1 penjaga gawang tidak mencerminkan, dan Penguin ini memiliki tos yang dapat membawa mereka ke puncak lagi di Pittsburgh.
(Foto: Joe Sargent/Getty Images)
