ORCHARD PARK, NY – Itu Lumba-lumba punya banyak alasan untuk bersemangat menghadapi musim depan dan seterusnya. Mereka memiliki tiga pilihan putaran pertama pada tahun 2020, mereka memiliki prospek pilihan No. 1, dan sekitar $150 juta untuk dibelanjakan dalam agen bebas.
Namun alasan-alasan baru untuk kegembiraan bermunculan, alasan-alasan baru untuk berpikir bahwa seluruh pembongkaran/pembangunan kembali ini mungkin benar-benar berhasil.
Pelatih Brian Flores dan stafnya dengan cepat naik ke daftar itu.
Setiap minggunya Anda semakin yakin bahwa Flores bisa menjadi pelatih.
Ya, Dolphins (0-6) masih belum pernah menang, namun mereka mulai tampil lebih baik dan bermain lebih baik.
Flores, pelatih kepala tahun pertama, mengambil sekelompok pemain yang ditolak, kurang berprestasi dan tidak diinginkan dan mengubahnya menjadi kelompok yang agak mengkhawatirkan. Mereka bukanlah tim yang tidak ingin dimainkan oleh siapa pun, tetapi mereka adalah tim yang menarik perhatian Anda.
“Itu hampir membuat Anda semakin gugup ketika bermain melawan tim seperti itu,” Kerbau penerima lebar Cole Beasley dikatakan. “Anda tentu tidak ingin menjadi orang pertama yang kalah dari mereka.”
Ada kemajuan yang stabil dengan tim Dolphins yang malang ini, kemajuan yang cukup sehingga Anda dapat menjalani pertandingan seperti kekalahan 31-21 hari Minggu di Buffalo dan melihat sisi positifnya.
“Hampir menjadi tren di lima laga pertama,” amannya Jordan Poyer berkata, “mereka bermain di babak pertama, dan kemudian hanya bermain satu atau dua kali di babak kedua dan mereka akan selalu menemukan cara untuk melakukannya, saya tidak akan (secara eksplisit) mengatakannya, mereka akan selalu menemukan cara untuk melakukannya pergi ke selatan.”
Tapi itu bukan salah Flores.
Kantor depan tidak memberikan banyak bakat kepada Flores. Flores tahu bahwa itulah kesepakatannya ketika dia menerima pekerjaan itu.
Meski begitu, dia mengatakan dia akan berusaha memenangkan pertandingan. Ada yang memutar mata dengan jijik, ada pula yang menganggukkan kepala tanda setuju.
Tapi tidak ada yang menganggapnya serius, tidak ada yang mengira Flores akan memenangkan banyak pertandingan, bahkan mungkin tidak satu pertandingan pun.
Bagian itu masih benar. Flores tidak terkalahkan, namun ia memberikan pukulan yang lebih baik dari perkiraan kebanyakan orang.
Misalnya, Flores dan pelatih tim khusus Danny Crossman mencatatkan tendangan onside ketiga mereka musim ini pada hari Minggu. Ya, mereka 0 untuk 3 tendangan onside (dua penalti onside dan satu dikembalikan untuk touchdown) tetapi pedomannya terbuka lebar. Flores dan Crossman juga menyebut adanya field goal palsu pada hari Minggu yang mengakibatkan down pertama. Hal ini terjadi setelah pernyataan salah minggu lalu.
Secara ofensif, Dolphins menggunakan gaya fisik yang kuat sejak awal yang menghasilkan 109 yard lari terbaik musim melawan Bills. 282 yard passing mereka, tanpa karung diperbolehkan, imbang untuk single terbaik musim ini Dallas.
Penerima lebar DeVante Parker ditangani oleh gelandang Bills Tremaine Edmunds pada kuarter keempat. The Dolphins, yang menunjukkan tanda-tanda perbaikan, memimpin pada babak pertama (14-9) untuk pertama kalinya musim ini dan siap untuk memimpin pada kuarter keempat untuk pertama kalinya musim ini. (Mark Konezny/AS Hari Ini)
Secara defensif, Dolphins menahan Buffalo sejauh 305 yard, total terbaik pertahanan Miami tahun ini, dan membiarkan Bills hanya melakukan sembilan tembakan di sisi lapangan Miami pada babak kedua. Dan pertahanan melakukannya tanpa cornerback Xavien Howardpemain terbaiknya, dan keselamatan Reshad Jones, salah satu pemain terbaiknya. Ia juga menjalani sebagian besar permainan tanpa tekel defensif pemula Christian Wilkinspick putaran pertama yang dikeluarkan setelah dua game karena perkelahian.
Flores, yang dengan mudah mengakui bahwa ini semua tentang kemenangan dan dia tidak tertarik pada trofi partisipasi, melakukan pekerjaan yang baik dengan tim Dolphins yang tertindas ini.
Dia beralih quarterback ke veteran Ryan Fitzpatrick sejak usia muda Josh Rosen.
Bahkan tembok “TNT” (Takes No Talent) miliknya, yang dirancang untuk mengurangi penalti, ternyata produktif. Miami, yang ditandai enam kali untuk jarak 55 yard pada hari Minggu, memasuki permainan dengan 28 penalti untuk jarak 219 yard, salah satunya NFLtim yang mendapat hukuman paling sedikit.
Minggu adalah contoh bagaimana tim ini bisa berkembang di bawah Flores dengan jumlah talenta yang lumayan.
Miami berada dalam pertandingan ini sepanjang waktu, yang belum pernah kita lihat musim ini. Lumba-lumba tidak menyerah, seperti yang diharapkan Buffalo.
“Itu adalah sesuatu yang kami khotbahkan sepanjang minggu. Ini adalah tim lapar yang akan datang ke sini dan memberikan kami upaya terbaik mereka, dan mereka berhasil,” kata Poyer. “Mereka menyerang mulut kami pada babak pertama.”
Miami, yang mencetak tiga touchdown terbaik musim ini, memimpin pada babak pertama (14-9) untuk pertama kalinya musim ini dan siap untuk memimpin pada kuarter keempat untuk pertama kalinya musim ini.
Dengan Miami ingin memperpanjang keunggulan babak pertama itu, Fitzpatrick membawa timnya sejauh 63 yard dalam 16 permainan, memakan waktu 09:59. Selama perjalanan itu, Flores menyebut adanya field goal palsu yang dilihat oleh penumpang/pemegang Matt Haack dapatkan yang pertama. Namun, dua permainan kemudian, Fitzpatrick melakukan intersepsi dengan waktu tersisa 5:07 di kuarter ketiga. Itu terakhir kalinya Miami memimpin.
Buffalo (5-1) mencetak touchdown dan mendapat konversi dua poin untuk memimpin 17-14, kemudian Bills mendapatkan tendangan penerima yang lebar. Preston Williams dan memimpin 24-14. Fitzpatrick terlempar ke belakang sudut Mikha Hyde untuk masuk ke zona akhir dan memotong defisit Miami menjadi 24-21, tetapi pada kickoff berikutnya, Hyde merebut bola dari udara dan berlari sejauh 45 yard untuk menyamakan skor.
Jalan Lumba-lumba menuju no. 1-pilihan diaspal dengan niat baik. Minggu adalah contoh lainnya.
Flores, yang sangat menginginkan kemenangan pertamanya, melakukan segala daya untuk meraih kemenangan di Buffalo. Namun untuk minggu kedua berturut-turut, Miami tidak mampu melakukan permainan kunci yang diperlukan untuk mengalahkan lawannya.
Namun ada tanda-tanda bahwa staf pelatih semakin membaik.
Hal itu tak hanya dibuktikan Flores yang memanfaatkan field goal palsu untuk mendapatkan first down.
Kami melihat penjaga Chris Reed menggantikan Shaq Calhoun untuk satu atau dua putaran di babak kedua dan Dolphins terus bergulir.
Kami melihat Fitzpatrick melakukan start pertamanya sejak itu Inggris Baru liar dan Lumba-lumba terus bergulir.
Kami melihat perubahan pertahanan seperti cornerback Eric Rowe bermain aman sepanjang pertandingan, dan Ken Webster dan Ryan Lewis mengisi posisi cornerback dan Jomal Wiltz dan Nick Needham di nikel/slot.
Dan mereka sedang dalam perjalanan.
Hanya dalam seminggu segalanya tidak berjalan baik bagi Miami.
Pada hari ketika pemain tetap sekolah lama seperti gelandang Drake Kenya dan penerima lebar Jakeem Grant dalam kondisi sehat dan tidak banyak bermain, center Daniel Kilgore (lutut) absen, dan pemain tetap sekolah baru seperti keselamatan Steven Parker dan cornerback Chris Lammons pada dasarnya ditinggalkan di bangku cadangan, staf pelatih mengumpulkan semua yang mereka bisa.
The Dolphins, yang memasuki pertandingan hari Minggu dengan delapan kemenangan beruntun, belum pernah menang sejak “Miami Miracle” tahun lalu melawan New England.
Itu berarti Miami mengalami sembilan kekalahan beruntun, yang bisa menjadi kekalahan beruntun ketiga mereka dari 10 pertandingan atau lebih sejak 2007.
The Dolphins, setelah kalah dalam tiga pertandingan terakhirnya di tahun 2006, memulai dengan skor 0-13 pada tahun 2007 dengan 16 kekalahan beruntun.
The Dolphins, setelah kalah dalam tiga pertandingan terakhirnya di tahun 2010, memulai tahun 2011 dengan skor 0-7 dengan 10 kekalahan beruntun.
Sekarang, setelah kalah dalam tiga pertandingan terakhir musim lalu, mereka memulai dengan skor 0-6.
Flores memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk membuktikan bahwa dia adalah pelatih yang baik. Namun apa yang ditunjukkannya sejauh ini cukup menjanjikan.
Penggemar lumba-lumba mungkin akan segera merasa bersemangat tentang Flores seperti halnya pilihan putaran pertama mereka, kemungkinan untuk mengambil no. 1 pilihan, dan prospek mencapai titik impas dengan uang agen gratis.
(Foto teratas: Rich Barnes / USA Today)
