Brighton & Hove Albion, tim yang sangat pandai menembak kaki mereka sendiri, melangkah lebih jauh di West Brom dengan menembak diri mereka sendiri di kedua kaki dengan dua penalti yang gagal.
Peraih medali emas musim ini menemukan cara untuk tidak menang menjadi tim pertama dalam sejarah Liga Premier yang menyia-nyiakan dua tendangan penalti dengan membentur tiang pada pertandingan yang sama.
Mereka memetik bahaya dari rahang keselamatan dengan entri terbaru ke katalog apa yang bisa mereka buat.
Tim Graham Potter yang selalu kalah mulai Februari dengan mengalahkan juara Liverpool 1-0 di Anfield. Itu adalah kemenangan ketiga dari empat, setelah juga menang di Leeds dan di kandang Tottenham dengan skor yang sama, mengangkat mereka unggul 10 poin dari tempat degradasi.
Namun, mereka kembali bersaing untuk tetap bertahan, terutama berkat tendangan penalti Pascal Gross yang membentur mistar gawang dan pemain pengganti Danny Welbeck mencetak gol dalam kekalahan 1-0 Sabtu di The Hawthorns.
Mereka telah bermain imbang dua kali dan kalah dua kali sejak kemenangan melawan Liverpool – itu adalah tiga kekalahan jika Anda memasukkan tersingkir di Piala FA di Leicester.
Sifat kemunduran terbaru ini, melawan tim papan bawah dan yang hanya menang untuk ketiga kalinya di liga musim ini, sangat sulit untuk diterima setelah musuh bebuyutan Crystal Palace mendominasi selama lima hari di Amex Stadium. sebelumnya, hanya untuk kalah 2-1 dengan penyelesaian luar biasa Christian Benteke menjelang waktu tambahan.
Potter berkata: “Kami mengalami minggu yang sangat menyakitkan – pertandingan Crystal Palace dan pertandingan ini. Ini sepakbola di level tertinggi, terkadang Anda akan kesulitan, itulah sifat dari kompetisi. Ketika hal-hal tidak berjalan sesuai keinginan Anda, Anda harus menghadapinya.
“Belum lama ini kami menang di Anfield dan semua orang merasa sangat senang dengan diri mereka sendiri. Ini sedikit berbeda sekarang dan kami harus menangani kedua ujung spektrum emosional sebaik mungkin.”
Menemukan penerus yang andal akan menjadi salah satu tantangan jika Brighton mendapat hadiah penalti lagi di kandang melawan Leicester pada hari Sabtu.
“Maafkan saya, saya tidak memikirkan itu,” kata Potter yang jengkel setelah pertandingan. “Aku punya hal lain untuk dicerna. Saya akan menjawabnya dalam minggu ini.”
Tiga pemain berbeda telah melewatkan empat dari sembilan penalti terakhir Brighton, rentetan yang dimulai dari hasil imbang 0-0 di Leicester pada akhir musim lalu, ketika Kasper Schmeichel menyelamatkan dari Neal Maupay. Pemain Prancis itu mencetak dua gol berikutnya, melawan Newcastle dan Manchester United, sebelum mencetak satu gol melebar di pertandingan kandang melawan Liverpool pada bulan November.
Gross mengambil alih peran tersebut dan mengonversi dari titik penalti pada pertandingan yang sama untuk mengamankan hasil imbang 1-1 dan kemudian sukses lagi dalam kekalahan kandang 2-1 di bulan Desember dari Southampton.
Orang Jerman itu berada di bangku cadangan ketika Maupay mencetak gol dari titik putih dalam hasil imbang 3-3 di kandang melawan Wolves pada Januari, tetapi Potter merasa percaya diri ketika dia melangkah di babak pertama pada hari Sabtu untuk mencegah sundulan awal Kyle Bartley dibatalkan. . dari sudut.
Dia telah mengonversi tujuh dari delapan penalti yang dia lakukan sepanjang karirnya, jadi yang ini – setelah Okay Yokuslu dihukum karena handball saat melakukan dogfight dengan Dan Burn dari sepak pojok Brighton – terasa seperti formalitas.
Pemain berusia 29 tahun itu tergagap saat berlari, tekniknya yang biasa, kemudian membentur mistar gawang dengan tembakannya untuk membiarkan West Brom lolos.
Meskipun dapat dipahami bahwa Gross tidak mengambil penalti di babak kedua, setelah dijatuhkan oleh Conor Townsend di dalam kotak penalti, pilihan Welbeck untuk melakukannya mengejutkan. Pertama, dia berada di lapangan hanya selama 14 menit, penampilan keempatnya dari bangku cadangan sejak akhir Desember setelah masalah lutut kambuh.
Mantan pemain depan Manchester United, Arsenal dan Inggris berusia 30 tahun itu juga baru mengambil dua penalti sebelumnya dalam karir yang mencakup lebih dari 300 penampilan. Meskipun dia sukses di keduanya, bahkan penggemar terbesar Welbeck tidak akan menganggapnya sebagai finisher alami.
Dia mencoba terlalu tepat dengan tendangan penalti, dan bola memantul dari pangkal tiang kanan gawang Sam Johnstone untuk mengalahkan West Brom lagi.
Potter berkata: “Terkadang Anda harus mendukung para pemain di lapangan yang merasa mereka bisa mengambil penalti. Mereka tahu seseorang telah dirindukan dan Danny datang dengan pengalaman dan kualitasnya dan merasa bahwa dia bisa menerimanya.
“Saya tidak punya masalah dengan itu. Kami tentu saja kecewa ketika mereka tidak masuk, tapi kami harus terus bekerja.”
Aaron Connolly melewatkan kesempatan gemilang untuk Brighton (Foto: Peter Powell/Pool/AFP via Getty Images)
Kapten Lewis Dunk pasti akan menjadi taruhan yang lebih baik. Bek tengah itu nyaman dan akurat dengan bola di kakinya, seperti yang ia tunjukkan dengan tendangan bebas cepat dari jarak 20 yard di babak pertama, yang digagalkan oleh Lee Mason dalam keadaan yang menakjubkan.
Wasit Mason, setelah meniup peluitnya untuk memberi tanda akan dilakukannya tendangan bebas, dengan cepat meniup lagi saat Dunk melepaskan usahanya ke sisi gawang yang berlawanan dari tempat Johnstone ditempatkan di tiang kanannya, namun tembok pertahanan tetap tertata.
Dunk mencetak gol dalam keadaan serupa di Liverpool musim lalu, yang diizinkan wasit Martin Atkinson untuk berdiri.
Dalam urutan peristiwa yang aneh, Mason awalnya mengesampingkan upaya Dunk, lalu kebobolan. Dia berubah pikiran lagi setelah rekan VAR Simon Hooper menyarankan peninjauan di monitor lapangan dan memerintahkan tendangan bebas dimulai kembali.
Menurut Hooper, peluit kedua Mason datang sebelum tembakan dunk melewati garis, sehingga bola mati.
Potter berkata: “Saya masih belum jelas untuk apa peluit kedua. Kemudian saya juga akan bertanya mengapa dia (Mason) benar meniup peluit untuk mengizinkan yang cepat di tempat pertama. Ini membuat frustrasi.”
Frustrasi meringkas Brighton. Terlepas dari dua penalti dan lelucon tendangan bebas, tim Potter kembali melewatkan peluang bagus, terutama Aaron Connolly yang melakukan tembakan jarak jauh dari jarak enam meter di babak kedua.
Pada saat itu, pemain internasional Republik Irlandia berusia 21 tahun itu harus membenarkan pencantumannya di starting line-up untuk kedua kalinya dalam 12 pertandingan setelah cedera, karena Potter bermain dengan penyerang tambahan dan beralih ke empat bek. dengan meninggalkan Steven Alzate.
Itu adalah langkah positif, tetapi tanpa gol untuk kedelapan kalinya dalam 19 pertandingan liga terakhir membuat Brighton kembali ke lumpur.
“Sekali lagi, ini adalah permainan yang jauh dari kami dalam hal peluang mencetak gol,” kata Potter.
Mereka akan membayar hukuman pamungkas kehilangan status Liga Premier mereka jika ini berlanjut selama sisa musim.
(Foto atas: Rui Vieira/Pool/Getty Images)
