Broncos memasuki tahun baru dengan berat hati dan daftar yang hancur

Denver sekali lagi menjadi episentrum masalah COVID-19 NFL. Tiga belas bulan setelah memainkan pertandingan sepak bola profesional tanpa quarterback, Broncos mendekati pertandingan Minggu ke-16 mereka melawan Chargers dengan 13 pemain dalam daftar cadangan/COVID-19 mereka, termasuk lima pemain tambahan pada hari Jumat. Sebelumnya pada hari itu, pelatih Vic Fangio mengatakan tim bisa berakhir dengan “15 hingga 18” pemain dalam daftar.

Broncos memasuki Minggu 16 membutuhkan dua kemenangan dan banyak bantuan untuk mendorong ke postseason untuk pertama kalinya dalam enam tahun, sebuah pukulan panjang. Ada juga akar lain yang lebih realistis untuk dikejar, seperti tujuan menulis musim kemenangan pertama waralaba sejak 2016 atau menyelesaikan dengan pertahanan teratas liga, perbedaan yang menurut Fangio akan bermakna bagi para pemain di sisi penguasaan bola.

Sekarang, mungkin dianggap sebagai kemenangan jika Broncos bisa langsung menonton pertandingan di Los Angeles pada hari Minggu.

Semakin banyak pemain yang dikesampingkan oleh virus termasuk penerima lebar atas Jerry Jeudy, yang bergabung dengan Tim Patrick, sesama penerima awal yang mendarat di daftar Rabu. Fangio mengatakan pada hari Jumat ada kemungkinan penerima lebar awal tim lainnya, Courtland Sutton, juga akan ditambahkan ke daftar, tetapi dia bukan salah satu dari lima pemain yang ditempatkan Broncos sore itu, menurut utas kesepakatan liga.

Berikut adalah daftar lengkap pemain Broncos yang masuk daftar minggu ini (*menunjukkan pemain regu latihan):

Karena para pemain dalam daftar tidak dites positif lebih awal dari hari Rabu, tidak ada yang diharapkan memenuhi syarat untuk pertandingan hari Minggu, bahkan dengan aturan baru liga yang hanya mensyaratkan periode isolasi lima hari terlepas dari status vaksinasi, bagi mereka yang dites positif. Broncos juga akan tanpa pelatih garis pertahanan Bill Kollar karena tes positif, kata Fangio. Tugasnya akan jatuh ke asisten pelatih garis pertahanan Mike Hiestand.

Tetapi bahkan dengan jadwal yang penuh ketidakpastian kurang dari 48 jam sebelum Broncos (7-8) mengunjungi Chargers (8-7), masalah COVID-19 bukanlah perhatian terbesar tim di Denver pada hari Jumat. Sebelum menjawab pertanyaan selama ketersediaan virtualnya, Fangio mengalihkan perhatiannya ke komunitas Boulder County yang terkena dampak Kebakaran Marshall yang menghancurkan hari Kamis, kobaran api yang tertiup angin yang menghancurkan sebanyak 1.000 rumah, menurut pejabat negara bagian dan kabupaten.

Ini diyakini sebagai kebakaran terburuk dalam sejarah Colorado dalam hal rumah yang hancur.

“Saya hanya ingin memulai ini dengan mengucapkan semua pikiran, doa, dan harapan kami (bersama) orang-orang yang terkena dampak kebakaran (Kamis),” kata Fangio. “Ini adalah tragedi yang mengerikan dan yang kami sadari sepenuhnya di sini. Semua orang yang terkena dampak yang kehilangan rumah atau harus pindah, doa kami bersama mereka. Kami juga sangat, sangat berterima kasih dan berterima kasih kepada responden pertama. Mereka adalah laki-laki dan perempuan yang, ketika itu terjadi dan mereka didorong ke dalamnya, mereka melakukan pekerjaan dengan baik untuk kami, dan saya ingin berterima kasih kepada mereka.”

Keamanan Broncos Justin Simmons memulai Jumat paginya, seperti banyak orang Coloradan, dengan memeriksa media sosial untuk foto dan video kehancuran yang diungkapkan sinar matahari. Seluruh lingkungan diratakan oleh api. Bisnis melebur ke fondasinya. Penduduk Superior, Louisville, dan sekitarnya dengan cemas menunggu lampu hijau untuk pulang dan mengamati kerusakan.

“Ini memilukan. Berdoa untuk semua yang terkena dampak tragedi ini!” Menulis di Twitter, Simmons menambahkan permintaan bagi orang-orang untuk berbagi cara menyumbang kepada keluarga dan bisnis yang terkena dampak kebakaran.

Ini memilukan. Berdoa untuk semua yang terkena dampak tragedi ini!

Jika ada yang memiliki tautan ke cara membantu keluarga dan bisnis selama ini, silakan tinggalkan di bawah👇🏽 https://t.co/Q0hnVrkwMM

— Justin Simmons (@jsimms1119) 31 Desember 2021

Pelatih linebacker University of Colorado Mark Smith berbagi di Twitter Kamis malam bahwa “rumah kami, mobil, dan semua yang kami miliki di rumah kami” hilang dalam api. Superior hanya berjarak 10 mil dari Folsom Field di Boulder, tempat kampus Colorado berada.

“Pelatih, saya sangat menyesal,” tulis pelatih Broncos Zach Azzanni kepada Smith. “Keluarga saya ada di sini untuk membantu Anda dalam apa pun yang Anda butuhkan. Apa pun.”

Saat Broncos berduka dengan komunitas yang terluka pada hari Jumat, mereka juga melanjutkan persiapan permainan yang diubah sepanjang hari selama wabah yang tampaknya masih aktif. Setidaknya empat pemain telah ditambahkan ke daftar Bronco setiap hari sejak Rabu, dan ada kemungkinan besar daftar tersebut dapat bertambah sebelum pertandingan hari Minggu. Broncos perlu menaikkan banyak anggota regu latihan mereka untuk mengisi daftar lengkap 46 orang melawan Chargers, yang juga telah menangani masalah COVID-19.

“Jelas itu memaksa Broncos untuk mengubah rencana permainan mereka untuk Chargers,” kata Fangio tentang daftar yang habis, “tetapi kami tidak menemukan kembali kemudi di sini. Kami hanya akan mengubah beberapa permainan secara ofensif agar sesuai dengan personel kami, baik dari sudut pandang bakat maupun pengetahuan. Hal yang sama akan terjadi secara defensif. Saya sangat percaya diri dan positif tentang orang-orang yang akan bermain untuk kami.”

Itu 13 bulan yang lalu Broncos menjadi wajah musim pertama COVID-19 di liga. Dalam pertandingan Minggu 12 melawan New Orleans Saints pada akhir November, seluruh ruang gelandang Broncos dinyatakan tidak memenuhi syarat untuk bermain karena melanggar protokol kesehatan dan keselamatan liga. Kendall Hinton, yang saat itu merupakan penerima lebar regu latihan pemula dengan pengalaman terbatas sebagai quarterback universitas di Wake Forest, didorong ke dalam tugas yang mustahil untuk memulai di level tertinggi tanpa satu latihan pun yang harus dipersiapkan.

Hinton akan kembali diminta berperan besar karena virus tersebut. Dengan Jeudy dan Patrick absen pada hari Minggu dan status Sutton dipertanyakan, Hinton (13 tangkapan, 152 yard, satu gol musim ini) akan memasuki permainan sebagai salah satu penerima utama tim. Berlari kembali Diontae Spencer dan rookie Seth Williams, yang akan melakukan debut NFL-nya, akan menjadi salah satu penerima umpan lebar lainnya yang menangkap umpan dari Drew Lock, yang akan melakukan start keduanya secara beruntun menggantikan Teddy Bridgewater yang cedera.

Posisi lain di mana Broncos akan setipis kertas adalah gelandang luar. Starter Malik Reed akan bergabung dengan Aaron Patrick dan mungkin Andre Mintze, meskipun rookie yang belum direkrut masih harus diizinkan untuk kembali setelah absen pada pertandingan minggu lalu saat berada di daftar cadangan / COVID-19. Fangio meningkatkan kemungkinan salah satu gelandang dalam tim pindah ke posisi luar, meskipun dengan Browning dalam daftar COVID-19 dan Kenny Young terdaftar sebagai dipertanyakan karena gegar otak, kedalaman posisi itu tampaknya sama buruknya.

Broncos membatalkan latihan mereka Kamis di tengah wabah di fasilitas tersebut. Mereka telah merencanakan untuk berlatih hari Jumat, tetapi sesi itu dipersingkat menjadi walk-through di fasilitas latihan dalam ruangan tim. Fangio mengatakan dia belum mendengar apapun dari liga tentang kemungkinan penundaan pertandingan, dan dia tidak peduli dengan potensi satu hari Jumat.

“Orang-orang ini adalah sekumpulan petarung dan pesaing, dan mereka akan pergi ke sana untuk bermain – dan bermain untuk menang,” kata Fangio. “Kami memiliki sekelompok orang yang baik dari aspek berwujud, dan kami akan pergi ke sana dan bermain dengan baik.”

Semua ini tidak ideal, tentu saja, tetapi Broncos pernah ke sini sebelumnya. Dan pada hari Jumat, mereka memiliki perspektif.

“Kita semua harus membantu,” tulis Azzanni tentang mereka yang terkena dampak kebakaran, “dengan cara apa pun yang kita bisa.”

(Foto dari Justin Simmons, Karim Jackson dan Noah Fant: AAOn Ontiveroz / Grup MediaNews / The Denver Post via Getty Images)