“Kami baru saja mengetuk malam ini,” Kambing Tunggu George Bukit dikatakan.
Satu kalimat itu adalah cara terbaik untuk menyimpulkan kekalahan 120-116 Bucks dari the Maverick Senin malam, mengakhiri rekor kemenangan beruntun terlama kedua dalam 18 pertandingan (tim 1970-71 menang 20).
Tentu. Ada saatnya Hill salah menangani umpan Sterling Brown dalam fastbreak tiga lawan satu. Dan ada reaksi balik yang tak terbantahkan lagi Chris Middletontangan dan di luar batas. Dan ada upaya rebound yang diblok Brown di menit-menit akhir saat Bucks tertinggal tiga.
Tapi ada juga tembakan 3 angka berturut-turut dari jarak 30 kaki Kristaps Porzingis di kuarter keempat. Ada drive yang diperebutkan dan tiga pukulan sulit Seth Kari. Dan ada 39 persen tembakan 3 angka dari Mavericks pada malam itu. Semua ini berarti bahwa mereka mengungguli Bucks dan menyebabkan Mike Budenholzer direkrut Giannis Antetokounmpo keluar dari permainan dengan waktu tersisa 4 menit, 22 detik dan timnya tertinggal, 108-93.
Selama 10 menit lebih berikutnya, bintangnya duduk di bangku cadangan di sebelah Middleton, yang hanya melakukan 4 dari 12 tembakan untuk menghasilkan sembilan poin. Mereka duduk dan menonton pertandingan dengan ekspresi sedih di wajah mereka. Kadang-kadang ada pandangan jauh dan bahu terkulai, tapi kemudian sesuatu yang ajaib terjadi.
Unit bangku cadangan Bucks membuat mereka kembali bermain dan Budenholzer mengirim Antetokounmpo kembali ke lapangan dengan sisa waktu 16,1 detik.
Dengan Antetokounmpo melesat naik turun, Bucks memangkasnya menjadi tiga dengan Antetokounmpo mengumpulkan total 48 poin dan 14 rebound. Itu adalah poin terbanyak yang pernah dialami seorang pemain dalam kekalahan yang mengakhiri rekor kemenangan beruntun 15 pertandingan lebih dari sebuah tim (dalam satu musim).
Pada akhirnya, Kambing tidak bisa kembali. Serial ini telah berakhir, tetapi momen-momen terakhir sebelum berakhir memberi Budenholzer apa yang ingin dia ingat dari seri ini.
“Anda memenangkan beberapa pertandingan dan Anda tidak ingin itu berakhir,” kata Budenholzer. “Untuk tertinggal 14 menit dengan selisih tiga atau empat menit dan untuk grup itu dan bagi kami sebagai grup untuk terus berjuang, terus berjuang, mentalitas pantang menyerah, semangat kompetitif yang kami inginkan setiap hari.”
“Saya pikir jika ini berakhir, bertarung seperti itu pada malam di mana kami tidak terlalu hebat, itu akan menjadi hal yang menonjol bagi saya.”
Bagi Budenholzer, hal itu tidak melewati batas. Pukulan beruntun itu tidak datang dari tim yang berusaha memenangkan setiap pertandingan. Itu datang dari tim yang berusaha untuk berkembang setiap hari dan dalam setiap permainan dan dalam segala hal seorang pelatih dapat menggunakan kata-kata klise.
Sejak datang ke Milwaukee, Budenholzer fokus pada peningkatan terus-menerus, menjadikan poin pengajarannya relevan baik timnya menang atau kalah. Oleh karena itu, tidak mengherankan mendengar bagaimana dia tidak terlalu mementingkan pukulan tersebut.
Mendengar para pemainnya melakukan hal yang sama membuat serial ini menjadi tidak biasa. Hanya 15 tim NBA lainnya yang pernah meraih kemenangan beruntun dalam 18 pertandingan atau lebih. Sangat manusiawi jika merasa bersemangat dengan rekor seperti itu, tetapi tidak demikian halnya dengan tim Bucks yang memulai musim dengan skor 6-3.
Sayap veteran Kyle Korver adalah bagian dari salah satu dari 15 tim lainnya. 2014-15 elangdilatih oleh Budenholzer, telah memenangkan 19 pertandingan berturut-turut dan dia mengatakan bahwa tidak seperti tim Bucks ini, tim Falcons sangat bersemangat dengan susunan pemain yang mereka kumpulkan.
“Saya pikir dengan tim itu rasanya seperti, ‘Wah. Kami memenangkan semua pertandingan ini dan kami terus menang.’ dan ‘Wah. Kami sebenarnya baik-baik saja,’” kata Korver pekan lalu. “Dan saya pikir tahun lalu saya berada di tim yang — saya tidak berada di sini tetapi memenangkan 60 pertandingan tahun lalu, bukan? — mereka menang.
“Saya pikir kami hanya bermain keras setiap malam. Dan kami memiliki satu orang yang sangat berbakat dan sekelompok orang yang benar-benar berbakat dan kami sedang menyusunnya, tapi saya pikir kami semua berpikir masih ada lebih banyak lagi yang ada di dalam tangki dan itu menarik. Menurutku ini berbeda dengan, ‘Wow. Kami memenangkan semua pertandingan ini. Kami sangat baik. Wow. 15-0! 16-0!’ “
Ketika para wartawan mengungkit pukulan tersebut dan bertanya tentang tekanan yang meningkat, Bucks terus mengecilkan pentingnya hal tersebut.
“Saya rasa tidak ada di antara kami yang benar-benar khawatir dengan rekor tersebut,” kata Hill setelah Bucks memenanginya penutup mata pada tanggal 6 Desember. “Kami khawatir kami akan tampil bagus di bulan Juni. Rekor tersebut tidak berarti apa-apa saat ini jika hasil tersebut tidak muncul pada bulan Juni. Kami hanya terus mencoba membangun kebiasaan baik di kedua sisi.”
“Kalau hasilnya pukulan besar, maka hasilnya pukulan besar. Namun jika kami kalah, itu adalah hari lain, pertandingan lain. Dan kami akan bersiap untuk pertandingan berikutnya.”
Kekalahan itu terjadi dan rekor itu berakhir dan sekarang Bucks (24-4) harus melanjutkan ke pertandingan berikutnya. Ini juga akan menjadi hal yang besar dengan Danau (24-3) yang datang ke kota pada malam Kamis. Namun sebelum Anda melangkah lebih jauh, apa artinya sebuah tim bisa meraih kemenangan beruntun dalam 18 pertandingan? Apa yang bisa dikatakan tentang tim yang bisa melakukan hal seperti ini di sepertiga pertama musim ini?
“Itu hanya menunjukkan bahwa kami memiliki tim bola basket yang bagus,” kata Hill. “Memenangkan 18 pertandingan dan menurut saya tidak satu pun dari 18 pertandingan itu mungkin — yah, saya tidak bisa mengatakannya dalam satu pertandingan pun. Tapi mungkin dua atau tiga, kami sebenarnya bermain bagus. Memenangkan 18 pertandingan tidak bermain bagus, berarti banyak hal tentang tim ini.”
Jika Hill benar dan Bucks bisa menjalani 18 pertandingan berturut-turut tanpa bermain bagus, banyak hal yang perlu dikhawatirkan di liga lainnya.
(Foto: Gary Dineen/Getty Images)
