Dak Prescott tidak berada di AT&T Stadium saat Cowboys menjamu Arizona Cardinals di Minggu ke-6 musim lalu. Gelandang waralaba Dallas sedang memulihkan diri dari patah tulang majemuk dan dislokasi pergelangan kaki kanannya.
Prescott mengalami cedera seminggu sebelum Cardinals menyerahkan Cowboys kekalahan keempat dari 10 musim lalu, 38-10.
“Sangat sulit (untuk menonton pertandingan itu) karena sejumlah alasan,” kata Prescott Kamis, tiga hari sebelum Dallas menjamu Cardinals 10-5. “Seminggu setelah operasi saya berada di sofa, kaki ditopang, mungkin pada beberapa obat yang juga membuat sulit untuk menonton pertandingan. Sulit untuk tidak menjadi bagian dari itu. Sulit dibuat dengan cara mereka datang keluar dan bermain di stadion rumah kami.
“Itu adalah sesuatu yang saya pikirkan. Saya senang memainkan tim ini dan bermain sehat (dalam) permainan ini.”
Cowboys (11-4) mengendarai empat kemenangan beruntun, tetapi mereka melakukannya melawan tim dengan quarterback awal seperti Taysom Hill, Mike Glennon dan Taylor Heinicke.
Quarterback Kardinal Kyler Murray berada di level lain. Dia rata-rata mengoper 274 yard per game dengan 21 operan touchdown hingga 10 intersepsi dengan peringkat pengoper 100,5. Dia juga bergegas untuk lima gol.
Daftar 10 quarterback teratas musim ini mungkin mencakup nama-nama ini (dalam urutan abjad): Josh Allen, Tom Brady, Joe Burrow, Kirk Cousins, Justin Herbert, Patrick Mahomes, Murray, Prescott, Aaron Rodgers, dan Matthew Stafford.
Cowboys menang atas Herbert dan Chargers and Cousins dan Viking. Mereka kalah dari Brady and the Buccaneers dan Mahomes and the Chiefs. Keempat game itu sedang dalam perjalanan. Pertandingan kandang hari Minggu melawan Murray dan Cardinals akan memberikan indikasi yang lebih baik tentang posisi Cowboys dengan playoff dalam dua minggu.
Dallas duduk sebagai no. 2 unggulan di playoff NFC. Arizona berada di peringkat no. 5.
Benar untuk menyebutnya sebagai game patokan?
“Ya, pasti,” kata Prescott. “Ini adalah tim playoff. Ini adalah tim yang bisa kita lihat bulan depan. Jadi, Anda ingin memastikan kami keluar dan kami memainkan bola terbaik kami. Ini bukan apa-apa selain lawan divisi yang Anda mainkan dua kali. Tentu saja, kami tidak dijamin akan memainkannya lagi tergantung pada bagaimana turnamen berjalan, tetapi bisa saja terjadi seperti itu. Ini adalah tim yang berbakat. Tentu saja, untuk sebagian besar tahun ini mereka adalah no. 1 unggulan, memang pantas, hanya dengan bakat, dengan skema, dengan pelatih yang mereka miliki.
“Mereka memiliki rasa hormat kami. Tapi kami akan keluar dan menjadi penegak hukum dan mengeluarkan sepakbola terbaik kami.”
Berikut adalah lima catatan lain menuju pertandingan kandang musim reguler terakhir Cowboys.
Pembaruan Cedera
Cowboys terus menjadi sehat pada waktu yang tepat di kedua sisi bola. Semua tanda mengarah ke tekel kiri Pro Bowl Tyron Smith (pergelangan kaki) yang kembali pada hari Minggu setelah absen di dua pertandingan sebelumnya. Smith dibatasi dalam latihan minggu ini, yang merupakan pertanda baik setelah tidak berpartisipasi dalam dua minggu sebelumnya. Akhir yang ketat Blake Jarwin (pinggul) mungkin tidak siap untuk pergi hari Minggu, tetapi pelatih Cowboys Mike McCarthy mengatakan dia “hampir” untuk kembali setelah absen dalam delapan pertandingan terakhir.
Berlari punggung Ezekiel Elliott (lutut) dan Tony Pollard (kaki) keduanya peserta penuh dalam latihan sepanjang minggu.
“Saya sangat terdorong oleh arahnya,” kata Elliott tentang cedera lutut kanan yang dialaminya. “Saya merasa lebih eksplosif. Saya merasa lebih cepat.” Dia percaya dia akan mendekati 100 persen pada awal babak playoff.
Bertahan, DT Trysten Hill, S Malik Hooker dan CB Jourdan Lewis semuanya kembali minggu ini setelah absen pada pertandingan minggu lalu saat berada di daftar cadangan / COVID-19. Ini adalah pertahanan Cowboys yang paling sehat sejak musim dimulai.
Peluang pembinaan
Jacksonville Jaguars telah meminta untuk mewawancarai koordinator pertahanan Cowboys Dan Quinn dan koordinator ofensif Cowboys Kellen Moore untuk posisi kepelatihan kepala mereka. Ini mungkin baru permulaan bagi kedua pelatih. Kemungkinan akan ada setidaknya lima pekerjaan kepelatihan kepala yang tersedia pada akhir musim. McCarthy telah mengatakan dalam beberapa kesempatan bahwa selama akal sehat terlibat, dia tidak memiliki masalah dengan wawancara anggota stafnya untuk pekerjaan kepelatihan kepala selama musim.
“Saya pikir itu pasti ada di sini,” kata McCarthy. “Mereka berdua bekerja pada jam yang sama dan berkomitmen pada rencana permainan dan seterusnya. Kapan pun waktu yang ditentukan, saya yakin itu akan berada dalam mode kewarasan jika itu terjadi saat kita bergerak maju. Saya yakin ini bukan pertama kalinya kita membicarakannya. Detailnya, saya pikir itu lebih untuk dibicarakan Dan dan Kellen, tapi saya tidak melihat itu sebagai gangguan apa pun dalam persiapan kami.”
Quinn mengatakan beberapa kali pada hari Senin bahwa dia mengalami “ledakan” dalam pekerjaannya saat ini dan di situlah pikiran dan hatinya berada, ketika ditanya tentang peluang melatih kepala.
“Saya tidak datang ke sini untuk melihat apa pekerjaan saya selanjutnya,” katanya. “Saya ingin datang ke sini dan memiliki ledakan dan mudah-mudahan menendang dan memberi dampak.”
“Jelas jika ada kesempatan, itu akan menjadi fantastis,” kata Moore. “Tapi kita harus mengurus hal ini terlebih dahulu. Kami harus memastikan kami masih bergulir. Ini jelas fokus no. 1. Kita harus memasukkan segalanya ke dalam benda ini. Kami memiliki peluang besar di depan kami.”
Koordinator ofensif Cowboys Kellen Moore, kiri, dan Mike McCarthy (Tim Heitman/USA Today)
Rookie Bertahan Bulan Ini
Untuk bulan kedua berturut-turut, Cowboys LB/DE Micah Parsons membawa pulang kehormatan itu. Dalam empat pertandingan Desember, Parsons melakukan 12 tekel, empat karung, enam pukulan QB, tiga tekel untuk kekalahan dan pukulan paksa. Dengan NFL Defensive Rookie of the Year sudah diharapkan menjadi miliknya, Parsons bergerak semakin dekat ke NFL Defensive Player of the Year. Peluang terbaru, melalui BetMGM, memiliki Parsons (+225) di belakang TJ Watt dari Pittsburgh (+200). Penyelesaian yang kuat untuk musim ini kemungkinan besar akan memberi Parsons kedua penghargaan tersebut, memungkinkan dia untuk bergabung Lawrence Taylor sebagai satu-satunya pemain lain yang memenangkan keduanya di musim yang sama.
Sementara banyak yang ragu untuk membuat perbandingan antara Parsons dan apa yang dianggap banyak orang sebagai pemain bertahan terbesar dalam sejarah NFL, mantan cornerback Cowboys dan Giants Everson Walls mengatakan itu “sangat adil”.
“Saya bermain dengan LT,” kata Walls minggu ini di 105.3 The Fan. “Enam intersepsi yang saya dapatkan di New York ketika saya di sana, LT mendapatkan semuanya untuk saya, oke. Mari kita perjelas. Parsons adalah pria yang bisa melakukan lebih dari itu. Dia seperti yang diumumkan. Bagi saya, yang membuatnya lebih beragam, ketika Anda harus mencarinya, tidak hanya kiri atau kanan, tetapi sekarang Anda juga melihat ke tengah. Dia bisa memainkan lari serta mengoper, dan itu luar biasa.
“Anda hanya tidak mendapatkan banyak yang bisa bermain lari dan kemudian Anda bisa menempatkannya di garis pertahanan dan dia bisa berlari seperti Lawrence Taylor. Itu belum terjadi, teman-teman. Itu belum terjadi. Dia adalah orang pertama yang bisa saya ingat.”
Parsons memiliki 13 karung dengan dua pertandingan tersisa. Dia membutuhkan dua karung untuk melewati Jevon Kearse untuk karung terbanyak oleh rookie NFL. Kearse memiliki 14 1/2 pada tahun 1999, membantu Tennessee Titans mencapai Super Bowl. Aldon Smith memiliki 14 pada tahun 2011, membantu San Francisco 49ers mencapai Pertandingan Kejuaraan NFC.
“Dia benar-benar mimpi buruk pertarungan bagi hampir semua orang di seluruh papan,” kata gelandang Pro Bowl tujuh kali Cowboys Zack Martin tentang Parsons dalam latihan. “Dia memiliki keahlian yang unik. Dia bisa melakukan segalanya pada level tinggi. Jika saya menjelaskannya kepada seseorang, biasanya ketika seorang gelandang menyerang gelandang ofensif interior berkali-kali, dia tidak memiliki kekuatan untuk melakukan apa yang dilakukan Micah, jadi Anda bisa duduk santai, berikan dia dada Anda dan baiklah hanya menelan seorang pria. Tetapi dengan pria seperti Micah jika Anda melakukan itu, dia akan mempersenjatai Anda, mengangkat Anda dari tanah dan membuang Anda.
“Dia benar-benar menguji Anda dan Anda harus maju karena dia bisa mengalahkan Anda dengan kecepatan, dia bisa mengalahkan Anda dengan tangan, dia bisa mengalahkan Anda dengan kekuatan. Jadi Anda benar-benar harus berada di atas (permainan Anda) ketika dia berbaris di depan Anda.”
Trevon si elang
Parsons, yang sering membandingkan dirinya dengan singa, telah membandingkan beberapa rekan setimnya yang bertahan dengan hewan lain. Dia baru-baru ini menemukan yang paling cocok untuk cornerback Pro Bowl Trevon Diggs.
“Tre datang dan menyebutkan beberapa hal,” kenang Parsons minggu ini, “dan saya seperti, ‘Tidak, Anda seekor elang, kawan. Anda berada di liga Anda sendiri. Elang hanya terbang bersama elang lainnya. Tidak ada burung lain yang bisa mencapai ketinggian mereka.’ Jadi Tre si elang dan aku singanya. Dia memiliki langit, dan aku memiliki tanah.”
Diggs mencapai 11 intersepsi pada musim ini, terbanyak oleh pemain NFL dalam 40 tahun terakhir. Jumlah intersepsinya bahkan lebih mengejutkan ketika Anda melihat apa yang dilakukan oleh beberapa cornerback terhebat di liga di awal karir mereka. Bagaimana total intersepsi Diggs selama 27 pertandingan pertamanya dibandingkan dengan beberapa pemain hebat baru-baru ini dalam 27 pertandingan pertamanya?
Ronde Barber 3, Darrell Green 4, Jalen Ramsey 4, Rod Woodson 5, Ty Law 6, Patrick Peterson 6, Charles Woodson 6, Deion Sanders 6, Darrelle Revis 7, Richard Sherman 8, Champ Bailey 8, Aeneas Williams 8, Aqib Talib 9, Trevon Diggs 14.
Diggs, yang juga mempertahankan 35 operan dalam 27 pertandingan, mengatakan dia “masih belum 100 persen nyaman” bermain cornerback.
“Saya masih belajar,” katanya. “Saya masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Saya tidak tahu berapa lama waktu yang saya butuhkan untuk menguasai sesuatu.”
Ini secara teknis hanya musim kelima Diggs yang memainkan posisi penuh waktu sejak beralih dari penerima lebar selama tahun keduanya di Alabama. Dia memuji bek belakang Cowboys Al Harris, mantan cornerback Pro Bowl dua kali dengan Packers, karena membantunya melakukan transisi yang mulus ke NFL.
“Dia pada dasarnya mengajari saya semua yang saya tahu sejauh sudut di NFL, tekniknya, cara membaca quarterback,” kata Diggs. “Saya mendengarkannya karena dia pernah berada di posisi ini sebelumnya. Dia memainkan posisi itu. Dia tahu persis apa yang terjadi di luar sana. Jadi mengambil informasi darinya dan mengambil otaknya setiap hari sangat membantu saya.”
Apakah Diggs keren dengan perbandingan elang Parsons?
“Saya bisa menjadi elang,” kata Diggs sambil tertawa. “Ini baik. … Saya suka bagaimana Micah menjelaskannya tentang apa yang dilakukan elang. Saya sangat menyukainya. Aku bisa melakukan itu. Saya pikir dia akan makan (sesuatu dari) cacing atau mengatakan sesuatu. Cara dia mengatakannya, saya bisa setuju dengan itu. Itu keren.”
Kesempatan langka
Beberapa orang mungkin mengira Cowboys WR Amari Cooper bersikap egois minggu lalu ketika dia berbicara tentang lebih menginginkan bola, terutama di down ketiga dan dalam situasi zona merah. Cooper menjadi target 11 kali dalam kemenangan 56-14 Minggu malam atas Washington, target terbanyak ketiga yang dia dapatkan dalam pertandingan musim ini. Dia mencapai tujuh resepsi untuk 85 yard, juga tertinggi ketiga musim ini, dan touchdown. Pada hari Kamis, Cooper menawarkan sedikit lebih banyak wawasan mengapa dia membuat komentar tersebut minggu lalu.
“Saya belum pernah berada di tim seperti ini,” kata Cooper. “Dan saya sudah berada di liga, ini tahun ketujuh saya, jadi saya tahu betapa jarangnya itu. Itu sebabnya saya benar-benar merasa perlu mengatakan (dia menginginkan lebih banyak kesempatan) karena saya tidak ingin itu datang dan pergi tanpa kita mencapai potensi penuh kita.
“Saya pikir kami memiliki banyak bakat di tim ini, tapi ini bukan hanya tentang bakat, ini tentang kombinasi bakat, pembinaan, budaya, etos kerja tim. Anda mungkin memiliki bakat, tetapi tidak dalam hal-hal lain. Anda mungkin memiliki budaya yang baik tetapi kekurangan hal-hal lain. Saya pikir kita memilikinya sekarang. Dan dari apa yang saya lihat, sangat jarang memiliki semua itu.”
(Foto teratas Micah Parsons: Wesley Hitt/Getty Images)
