SEATTLE – Itu elang laut benar-benar tidak bisa meminta situasi yang jauh lebih baik.
Membutuhkan tiga-dan-keluar yang cepat di kuarter keempat dari permainan satu penguasaan bola, pertahanan mengambil alih lapangan dengan rumput sepanjang 95 yard di punggung mereka. Menghadapi yang pertama dan ke-15, itu gagak berada dalam masalah. Setelah ketat Tandai Andrews menjatuhkan penyelesaian yang mudah, mereka masuk besar masalah. Sebuah screen pass dari jarak 7 yard pada detik dan panjang memberikan ruang untuk bernafas, tetapi ketika Ravens menghadapi yang ketiga dan 8 dari 12 milik mereka dengan pemain ke-12 berteriak di latar belakang, Seattle mendapatkan bola kembali setelah melakukan layup ke menyiapkan comeback lain di akhir pertandingan.
Kemudian Lamar Jackson telah terjadi.
Seattle mengirimkan Jamar Taylor dengan serangan kilat, tetapi garis ofensif Baltimore membekap Taylor dan empat gelandang bertahan dengan harapan bisa menjatuhkan Jackson. Tanpa ada penerima terbuka yang terlihat, Jackson melarikan diri ke kiri, dijalankan oleh gelandang Bobby Wagner dan mengambil 30 meter. Jackson yang bersemangat bersorak merayakannya, dan rekan setimnya Earl Thomas melakukan hal yang sama dari pinggir lapangan.
Tidak ada gangguan dalam drama tersebut. Tidak ada Seahawk yang keluar dari posisinya. Tidak ada tekel yang terlewat. Alasan permainan itu sesederhana penjelasan yang diberikan gelandang Seattle KJ Wright usai pertandingan.
“Bung itu cepat,” kata Wright. “Kami baru saja kehabisan.”
Lari Jackson sejauh 30 yard tetap menghidupkan apa yang menjadi gol dalam waktu 13 dan sembilan menit untuk memberi Baltimore keunggulan 10 poin dengan waktu tersisa 3:47. Jarang sekali Seattle mempunyai permainan seperti ini, kekalahan 30-16 di CenturyLink Field. Namun tak jarang Seattle menghadapi pemain dinamis seperti Jackson. Selain menjadi QB yang bersenjata kuat dengan visi yang hebat, ia memiliki kecepatan berlari kembali dan volatilitas penerima slot.
“Ingat pada ’04 ‘Madden’ ketika Anda harus menghentikan (Michael) Vick? Memang seperti itu,” kata pemain bertahan Seahawks, Branden Jackson. “Dia hanya… spesial. Aku bahkan tidak tahu bagaimana menjelaskannya. Dia adalah talenta istimewa. Kami tahu dia punya kekuatan lengan, dia pelempar yang cukup akurat. Ketika dia keluar dari sakunya dan berbelok di tikungan itu dan menariknya, sulit untuk menghentikannya.”
Jackson membawa bola 11 kali sejauh 119 yard, tidak termasuk tiga lutut yang dia ambil di akhir permainan. Namun di luar statistik, itu adalah waktu permainan besar Jackson di lapangan yang terasa melemahkan semangat pertahanan Seahawks yang bangga dapat menghentikan lajunya dan biasanya melakukan tugasnya dengan baik. Faktanya, angka Mark Ingram dari Baltimore tidak spektakuler, hanya 46 yard dalam 12 percobaan. Rekan satu tim Gus Edwards tidak jauh lebih baik, memperoleh 35 yard dalam delapan putaran. Adalah Jackson, pemimpin liga dalam yard per carry, yang mematahkan pertahanan Seahawks pada hari Minggu.
“Saya pikir kami menangani permainan lari dengan baik,” tekel defensif Jarran Reed katanya setelah pertandingan pertamanya kembali dari skorsing enam minggu. “Gelandangnya berbeda.”
Mari kita kembali ke kuarter ketiga ketika skor imbang dan itu adalah permainan yang bisa diambil alih oleh siapa pun. Seattle baru saja menghentikan Jackson untuk memenangkan posisi ketiga dan ke-15 dari Seahawks 21. Unit gol lapangan Baltimore keluar dengan harapan bisa mematahkan kedudukan 13-13.
Kemudian Lamar Jackson terjadi.
Tim meminta waktu tunggu dan Jackson menginstruksikan pelatih John Harbaugh untuk mengembalikan pelanggaran ke lapangan. Jackson berargumen bahwa perjalanan mereka sebelumnya ke wilayah Seahawks telah berakhir dengan gol lapangan dan menyelesaikan pukulan ketiga adalah ide yang buruk. Harbaugh setuju, dan Jackson menerobos ke tengah untuk melakukan touchdown run sejauh 8 yard, satu-satunya touchdown ofensif Baltimore hari itu, memberi timnya keunggulan yang tidak akan hilang.
“Saya seperti, ‘Kali ini kami tidak akan melakukan tendangan lapangan karena Russel Wilson merebut bola lagi dan jika kami tidak mencetak gol, mungkin akan terlihat jelek,” kata Jackson.
Nasib Seattle secara efektif ditentukan ketika penerima DK Metcalf batuk bola dan cornerback Marlon Humphrey mengembalikannya untuk touchdown untuk memberi Ravens keunggulan 30-13 dengan waktu bermain tersisa 3:37. Namun bahkan setelah itu, Seattle kembali memperkecil ketertinggalan menjadi dua skor dan terhenti di down ketiga untuk mendapatkan bola kembali pada waktu tersisa 1:37. Dibutuhkan keajaiban untuk memenangkan pertandingan, tapi Seattle yakin mereka punya peluang.
Kemudian Lamar Jackson terjadi.
Dia memalsukan Edwards dan berlari ke kanannya. Dia berhasil keluar dari upaya tekel dari gelandang Mychael Kendricks dan keselamatan Tedric Thompson untuk permainan 8 yard pada posisi ketiga dan 7. Mengetahui bahwa permainan telah berakhir pada saat itu, Jackson melemparkan bola ke lapangan dan melompat ke arah rekan satu timnya untuk merayakannya.
“Dia hanya bermain-main dari ketiadaan,” cornerback Shaquille Griffin dikatakan. “Kami melakukan cover dengan baik di lini belakang dan dia berlari sepanjang permainan. Orang seperti itu, saya merasa dia baru saja bermain sepak bola di halaman belakang dan dia melakukannya dengan baik hari ini. Dia tidak memberi kita apa pun yang tidak kita lihat. Itu saja yang kami lakukan dalam latihan, dia melakukannya dengan baik hari ini.”
Seahawk memang efisien dalam jangkauan umpan. Jackson hanya menyelesaikan 9 dari 20 operan untuk jarak 143 yard dan tidak ada touchdown. Seattle mengalami lima kali perpisahan. Namun, tiga dari sembilan penyelesaian tersebut dilakukan pada jarak 20 yard atau lebih baik, termasuk 50 yard yang ia mendaratkan di tangannya. Miles Boykin di kuartal pertama.
Dan ketika Jackson kembali bertanding, Seattle tidak pernah benar-benar membuatnya tidak nyaman. Secara resmi, Seattle mencatatkan satu karung untuk kekalahan 2 yard di kuarter keempat, tapi itu hanya karena Jackson terpeleset saat lolos dari karung dan ditandai oleh Branden Jackson. Seandainya Jackson tetap tegak, dia pasti akan mendapatkan jarak yard. Drama itu adalah satu-satunya pukulan quarterback yang dilakukan Seattle pada hari Minggu.
Perburuan umpan Seattle telah menjadi masalah sepanjang musim, dan masalah tersebut semakin besar terhadap talenta seperti Jackson. Memiliki Reed kembali sebagai center seharusnya membuka peluang bagi orang-orang seperti itu Badut Jadeveon, Quinton Jefferson dan Branden Jackson untuk menjadi quarterback. Mungkin kehadiran Reed lebih berdampak daripada yang ditunjukkan oleh skor kotak, namun penampilan hari Minggu tampak tidak berbeda dengan pertandingan baru-baru ini di mana lini depan Seattle nyaris tidak mengganggu para quarterback. Jared Goff dan Baker Mayfield.
“Kami masih berkembang. Hanya saja,” kata Branden Jackson. “Ada pemain seperti (Ziggy Ansah) yang tidak bisa bermain di pramusim dan kemudian JD (Clowney) datang terlambat. Kami baru saja mendapatkan J Reed kembali. Grup inti kami, semua orang tahu grup pass rush kami adalah Ziggy, JD, Q dan J Reed. Grup itu belum berlomba bersama. Pada akhirnya, inilah waktunya untuk membuat mereka maju.”
Tentu saja, pihak pertahanan tidak sepenuhnya bisa disalahkan atas kekalahan ini. Itu hanya memungkinkan 16 poin, yang seharusnya cukup untuk memenangkan pertandingan kandang. Pelanggaran itu tidak banyak membantu mereka, menyerahkan dua touchdown defensif pada kesalahan Metcalf dan pick-enam Russell Wilson di babak pertama. Tidak ada unit yang merasa nyaman dengan kinerjanya.
Seperti yang dikatakan Griffin, Jackson melakukan permainan besar dengan kakinya bukanlah hal yang mengejutkan. Sulit untuk meniru pemain dengan kecepatan seperti itu dalam latihan, tapi Seattle merasa itu punya rencana yang bagus. Pihak pertahanan tahu bahwa menjaga celah dan menutup jalur lari sangatlah penting. Bahkan dengan keselamatan pemula yang memulai karir pertamanya, Seahawks dilengkapi untuk menampung pemain terpenting lawan dan menangani urusan di rumah.
Kemudian Lamar Jackson terjadi.
(Foto: Abbie Parr / Getty Images)
