SEATTLE – Selama tiga tahun terakhir, Mario Cristobal telah mengambil gambaran mental, hanya sebuah pengingat kecil tentang di mana Bebek adalah untuk mendapatkan gambaran yang lebih jelas mengenai di mana mereka berada dan ke mana mereka harus pergi.
“Ketika saya sampai di sini, ada pembicaraan tentang pertandingan 70-21 (vs Washington),” kata Cristobal. “Dan kemudian saya menjadi koordinator dan pelatih ofensif dan kemudian saya datang ke sini dan pertandingan menjadi 38-3.
“Dan kemudian, tiba-tiba, pertandingan ini menjadi sangat sulit. Ini adalah pertandingan yang sulit.”
Oregon (keseluruhan 6-1, 4-0 di Pac-12) mengalahkan Washington 35-31 pada hari Sabtu, dan Ducks melakukannya dengan bangkit dari defisit 14 poin pada kuarter ketiga. The Ducks bangkit dalam permainan di mana pertahanan kebanggaan mereka berjuang selama tiga perempat dalam jenis atmosfer yang menyerang yang telah membuat tim ini kewalahan dalam beberapa musim terakhir.
Kemenangan tersebut pada dasarnya memastikan gelar Pac-12 North dan menjaga harapan playoff Ducks, meski tipis, tetap hidup. Dan Cristobal mengambil gambar sepanjang perjalanan.
Di lapangan terjadi kekacauan.
Setelah Justin Herbert berlutut tiga kali untuk menghabiskan waktu, Ducks bergegas ke lapangan. Shane Lemieux berlari ke arah para penggemar Oregon, Troy Dye menjatuhkan “Dawgs Down” di televisi nasional, pelatih garis pertahanan Joe Salave’a mengangkat semua 309 pon Calvin Throckmorton ke udara dan La’Mar Winston Jr. bergabung dengan sekelompok pemain muda Oregon dan memberikan pidato yang menyentuh hati sebelum melompat ke tribun. Dan Cyrus Habibi-Likio menangis.
Ia menangis untuk dirinya sendiri dan keluarganya, dan ia menangis saat melihat curahan haru dari rekan satu timnya. Dia menjalani hari kariernya, berlari sejauh 81 yard dan mencetak gol, semuanya di babak kedua. Seberapa pentingkah itu? Setelah drive pembukaan Oregon, ketika Herbert melakukan 6-untuk-6 untuk jarak 56 yard dan satu touchdown, Ducks melanjutkan empat dari lima kepemilikan berikutnya. Dan Huskies melakukan hal-hal terhadap pertahanan Oregon yang tidak dilakukan siapa pun musim ini. Mereka membuat mereka terlihat buruk selama setengah jam saat Eason tajam di udara dan Salvon Ahmed menjatuhkan mereka ke tanah. Lima pertandingan beruntun Oregon dalam menahan lawan dalam satu digit berakhir dua menit memasuki kuarter kedua.
Dengan gemilang di babak kedua, The Ducks terjatuh. Mereka beralih ke Habibi-Likio, pemain tim ketiga tahun kedua. Dan hanya itu yang dia inginkan.
Dia pada dasarnya terbatas pada situasi garis gawang yang memanfaatkan tubuhnya yang berukuran 6 kaki 1, 222 pon. Dia selalu ingin berbuat lebih banyak, meskipun dia realistis tentang mengapa dia tidak melakukannya. “Itu sulit tahun lalu. Bukan berarti itu adalah keputusan pelatih. Ada alasan kenapa saya menonton dari pinggir lapangan,” ujarnya.
Habibi-Likio memainkan peran besar di babak kedua, berlari sejauh 81 yard dan TD untuk memicu reli Bebek. (Jennifer Buchanan/AS Hari Ini)
Dia bekerja keras di offseason dan bermain lebih banyak di tahun 2019. Statistik dan waktu bermainnya bagus, tapi dia hanya ingin berkontribusi. Memang benar, dia datang ke Oregon tanpa banyak teman alami. Dia lebih dekat dengan keluarganya, katanya, dan jarak dari kampung halamannya di Palo Alto, California, bisa jadi sangat sulit. Namun dia bilang dia mendapatkan sesuatu dari Oregon yang belum pernah dia dapatkan sebelumnya. Dan ketika Ducks mengambil alih lapangan setelah kemenangan yang dia bantu hasilkan, dia tidak bisa menahan air mata.
“Aku punya teman, tapi aku tidak pernah benar-benar punya sahabat. Saya selalu sangat berorientasi pada keluarga,” katanya. “Saat saya datang ke sini, saya merasakan perasaan yang sama. Sangat sulit untuk tidak berperang hanya demi mereka. Saya akan melakukan apa pun untuk rekan satu tim saya. Saya harap saya menjelaskannya kepada Pelatih. Saya yakin dia tahu. Saya tidak akan pernah berhenti membuktikannya kepadanya.”
Troy Dye kalah dalam dua game pertamanya dalam persaingan ini dengan gabungan 84 poin. Pada awal pertandingan hari Sabtu, ia kehilangan sebagian besar fungsi jempol kanannya. Dia memecahkannya di awal babak pertama, menurut sebuah sumber — sumber itu adalah Dye, yang mengumumkan cederanya kepada dunia dalam sebuah wawancara dengan reporter sampingan ABC Holly Rowe.
Tidak mengherankan jika ia mengumumkan cederanya ke publik. Dye sama asyiknya bermain sepak bola dengan siapa pun di negeri ini, dia senior dan sejujurnya, dia sering berbicara tanpa filter. Namun di sebagian besar pertandingan ini, sepertinya tidak ada seorang pun di pertahanan Ducks yang akan mendapatkan wawancara pasca pertandingan. Huskies memukul bola ke tanah. Eason menggantung Bebek di udara. Total pelanggaran Huskies sepanjang 414 yard adalah yang paling banyak diizinkan oleh Ducks musim ini. Heck, mereka tidak mengizinkan lebih dari 299 sejak Auburn.
Namun setelah drive pembuka Oregon, Huskies mencetak gol pada empat dari tujuh drive pertama mereka — termasuk TD di akhir babak pertama dan di akhir empat permainan, drive 74 yard untuk memulai babak kedua.
Lebih buruk lagi, Ducks kehilangan cornerback awal Deommodore Lenoir, yang keluar pada kuarter kedua setelah bertabrakan dengan keselamatan Nick Pickett. Namun dengan mahasiswa baru Mykael Wright dan DJ James mengisi perannya, Ducks menemukan sesuatu. Dorongan kedua Washington pada babak kedua berakhir dengan gol lapangan dan keunggulan 31-21.
Tapi kemudian Huskies mencetak gol melalui penguasaan bola berturut-turut, dan Oregon mencetak dua gol, termasuk umpan lampu hijau Herbert kepada Jaylon Redd dengan sisa waktu 5:10. Washington kemudian berjalan sejauh 40 yard sebelum menghadapi pemain keempat dan kedua di Ducks’ 35 dengan sisa waktu sekitar satu menit. Batas waktu diumumkan dan Dye berbicara dalam pertarungan.
“Saya membesarkan anak-anak dan saya berkata, ‘Inilah intinya untuk menunjukkan kepada negara bahwa kita adalah sekolah defensif dan bukan hanya sekolah ofensif dan kita juga bisa bermain bertahan,'” katanya. “Ini bukan hanya tentang tidak. bahu 10. Itu juga akan berada di pundak kami.”
Eason pergi ke Wright berharap dapat terhubung dengan penerima lebar mahasiswa baru Puka Nacua. Umpannya tidak lengkap.
Dan setelah Dye dan beberapa pemain lainnya melakukan malaikat salju di Washington “W” dan setelah dia mengubah “W” menjadi “M” di kamera, dia ditanyai sebuah pertanyaan.
Setelah kalah dalam dua pertandingan pertama melawan UW, apa yang Anda pikirkan jika seseorang memberi tahu Anda bahwa Anda akan memenangkan dua pertandingan berikutnya?
“Benar sekali,” katanya. “Itu saja.”
Shane Lemieux mendengar suara itu. Itu seharusnya menjadi salah satu garis ofensif terbaik di negara ini. Lima starter yang kembali. Sejumlah pemain All-American pramusim, perwujudan fisik dari impian Cristobal.
Meski begitu, lini serang Ducks belum bermain seperti itu musim ini. Permainan berjalan tidak konsisten dan Herbert sempat mendapat tekanan. Selain itu, narasi selama beberapa musim terakhir adalah bahwa Ducks tidak bisa memenangkan pertandingan tandang seperti ini, terutama dari belakang.
“Saya tidak bisa memikirkan kemenangan comeback apa pun jika kami datang dan membalikkan keadaan,” katanya.
Lemieux, seperti Dye, berada di sana untuk 70-21 dan 38-3. Dan dia mengakui bahwa dia mendengar orang-orang menyebut kemenangan PL musim lalu sebagai sebuah kebetulan. Dia sebenarnya berasal dari Washington, dibesarkan di kota kerah biru Yakima. Dan setelah babak pertama yang mengecewakan, dia muak dengan cara bermain Ducks.
Jika Anda melihat beberapa foto lama itu, tim-tim tersebut tidak mungkin melakukan tekel.
Herbert dan para gelandang ofensifnya merayakannya setelah Oregon kehabisan waktu untuk menang, yang pada dasarnya merebut gelar Pac-12 North. (Jennifer Buchanan/AS Hari Ini)
“Jika Anda melihat kembali tahun 2016 itu, melawan tim seperti ini, jika kami bisa bangkit dan menjalani babak pertama seperti yang kami lakukan, skornya akan menjadi 70-3,” kata Lemieux. “Babak kedua kami menganggapnya sebagai O-line. Kami harus mengambil alih permainan. Jika kami adalah O-line seperti yang dikatakan semua orang, kami benar-benar harus mengambil alih permainan ini.
“Kami melakukannya. Kami mungkin seharusnya melakukannya di babak pertama. Itu akan mempermudah kami. Tapi aku sangat keras kepala. Ini adalah kemenangan terbaik dalam karir saya.”
Cristobal dan staf kepelatihannya dikritik selama dua musim masa jabatannya.
Ada kerugian besar di jalan – pikirkanlah negara bagian Washington Dan Arizona musim lalu — dan terkadang, kehebatan Oregon dalam jalur perekrutan telah menutupi permainannya di lapangan sepak bola.
Namun, mereka datang ke Seattle dengan berurai air mata. Musim ini, dengan semua keseimbangan di Pac-12, Ducks masih memiliki peluang untuk meraih gelar Divisi Utara pada 19 Oktober.
Kemudian mulut mereka ditinju. Lalu usus. Dan ketika Washington mencetak gol di awal babak kedua, Cristobal’s Ducks terguncang. Washington berada dalam bahaya tetapi tidak dapat menyelesaikan pekerjaannya. Bebek melawan. Mereka beradaptasi.
Cristobal memuji permainan yang kuat di babak kedua yang dilakukan oleh koordinator ofensif Marcus Arroyo, yang mengenali lini depan Washington yang berat dan melakukan penyesuaian. Lalu ada panggilan yang berani, seperti layar terbalik palsu keempat dan ke-3 kepada mahasiswa baru Mikha Pittmanyang berlari sejauh 36 yard untuk touchdown karirnya yang pertama.
Cristobal sekarang unggul 2-0 melawan Huskies sebagai pelatih kepala. Dan selama satu setengah musim terakhir, Ducks mencatatkan rekor 15-5.
Itulah gambaran yang dia lihat sekarang dan masih ingin dia tingkatkan. Tapi dia sangat kompetitif, dan meskipun tidak banyak olok-olok kompetitif darinya minggu ini, olok-olok ini sangat berarti baginya. Dia berlari mengelilingi lapangan setelah pertandingan, berpelukan, menampar punggung, dan mengepalkan tangan. Dia melihat ke langit, yang sudah cerah menjelang akhir pertandingan. Itu akan menghasilkan gambar yang bagus.
“Pertengahan hingga akhir Oktober di Pacific Northwest, kan?” katanya. “Saya pikir ini adalah hari yang indah, dengan mempertimbangkan semua hal.”
(Foto teratas Troy Dye: Abbie Parr/Getty Images)
