PHILADELPHIA – Philadelphia Flyers suka membuat slogan setiap musim, sesuatu yang akan menentukan musim mereka. Kadang-kadang ini mengacu pada identitas historis mereka yang bersifat ketangguhan dan intimidasi. Namun musim ini, mereka memilih untuk menciptakan rasa urgensi dengan harapan bisa membuat semacam terobosan.
Slogan The Flyers musim ini adalah: Sekarang atau tidak sama sekali.
Saya tidak bisa menilai alasan yang mendorong tim yang bisa memimpikan babak playoff tanpa menjadi dominan, mengandalkan beberapa pemain muda bagus dengan masa depan menjanjikan, untuk memilih slogan seperti itu, tapi kita hanya bisa mengagumi perasaan ini.
Ketika keluarga Canadien datang ke kota, dengan slogan ini terpampang di seluruh Wells Fargo Center, sulit untuk tidak merasa bahwa slogan ini lebih diterapkan pada tim tamu daripada Flyers.
Lebih khusus lagi, slogan tersebut diterapkan pada penjaga gawang tim tamu.
Carey Price menjalani permainan yang kuat pada Kamis malam. Jenis permainan yang mengingatkan kita mengapa dia memiliki reputasi yang baik di liga. Jenis permainan yang membuat pemain seperti Claude Giroux berkata, “Ya, menurut saya kami memiliki peluang bagus. Jelas bahwa dia adalah penjaga gawang yang baik. Itu membuat pemberhentian yang sulit terlihat cukup mudah. Sekali lagi kami mempunyai peluang, tapi jelas kami seharusnya bisa melakukannya lebih baik. »
Itulah yang bisa dilakukan Price terhadap lawan-lawannya. Ia bisa memaksa tim yang bermain cukup baik merasa buruk. Dengan membuat penyelamatannya terlihat mudah, ia menciptakan keraguan di benak lawan dan menanamkan kepercayaan diri pada rekan satu timnya. Inilah bagaimana Price bisa menjadi pemain yang berpengaruh.
Paling banter, dia adalah senjata psikologis.
Ada beberapa alasan yang menjelaskan kemenangan 4-1 pemain Kanada itu. Ilya Kovalchuk mencetak dua gol. Tomas Tatar dan Phillip Danault masing-masing mengoleksi tiga poin. Jesperi Kotkaniemi bahkan berjuang membela Ryan Poehling setelah mendapat cek dari belakang.
Setelah pertandingan, pemain Kanada itu senang dengan penampilannya sementara Flyers putus asa. Tak satu pun dari sentimen ini yang sesuai dengan cara bermain masing-masing tim. Namun, hanya ada satu alasan mengapa setiap tim merasa seperti ini: Harga.
“Kami sangat bingung, tidak ada keraguan tentang itu. Sejak shift pertama, kami menjadi korban tiga turnover, tapi kami menemukan cara untuk mencetak gol penting, kata pelatih kepala Flyers Alain Vigneault. Salah satu titik balik terpenting bagi saya dalam pertandingan ini adalah kebobolan kami di akhir babak pertama. Kami seharusnya memimpin periode 1-0. Kami kemudian mendapat penalti di awal set kedua, kami memiliki peluang untuk melepaskan diri tetapi Price melakukan penyelamatan.
“Beberapa menit kemudian skor menjadi 3-1 dan kami tertinggal dua gol. Dia (Price) jelas merupakan salah satu penjaga gawang terbaik di liga, jadi ini akan menjadi pertarungan yang sulit. Namun kami tidak cukup baik malam ini. »
Ya, gol Tatar 18 detik setelah Joel Farabee membawa Flyers unggul 1-0 di penghujung babak pertama memang menentukan, namun jeda yang dibicarakan Vigneault bahkan lebih penting.
Price menyelamatkan rekan satu timnya dengan membiarkan Scott Laughton tampil sendirian di depan net selama permainan kekuatan oleh pemain Kanada itu. Ada juga bagaimana dia melakukannya dan seperti apa permainannya.
Pertandingan tampak mudah.
“Dia sangat bagus malam ini,” kata Claude Julien. Inilah Carey yang kita kenal. Segalanya tampak mudah baginya, namun ia harus melakukan beberapa penyelamatan sulit. Saat dia berada di puncak permainannya, dia membuat semua hal ini terlihat mudah. Hal yang sama berlaku untuk pelarian ini. »
Kovalchuk mencetak gol 40 detik kemudian melalui power play dan Artturi Lehkonen mencetak gol 11 detik setelah gol itu untuk menjadikan skor 3-1. Namun, Flyers tidak menyerah setelah itu. Mereka memiliki sejumlah peluang berkualitas sepanjang sisa babak kedua, namun tidak bisa mengalahkan Price.
Dia membuat frustrasi Sean Couturier dengan penyelamatan pad. Dia melakukan penyelamatan berturut-turut melawan Kevin Hayes. Dia menyelinap dari satu sisi gawangnya ke sisi lain untuk mencuri gol yang tampaknya pasti akan diraih Jakub Voracek. Dia menghentikan tembakan yang sangat berbahaya dari James van Riemsdyk tanpa membiarkannya kembali, dan kemudian berdiri di depan defleksi sempurna dari van Riemsdyk. Semua penyelamatan ini memungkinkan CH mempertahankan keunggulan 3-1, dan Kovalchuk mencetak gol penentu, gol keduanya malam itu, di pertengahan babak ketiga.
Ingat apa yang Julien katakan. Ini adalah harga yang kami tahu.
Tapi apakah ini benar-benar terjadi?
Ketika Price bermain seperti yang dia lakukan pada hari Kamis, seperti yang dia lakukan dalam tiga start terakhirnya (semuanya menang), menghentikan 112 dari 114 tembakan yang dilemparkan ke arahnya, dia mengingatkan kita apa yang membuatnya menjadi penjaga gawang yang baik. Di sisi lain, dia juga mengingatkan semua orang tentang berapa kali dia tidak hebat. Berkali-kali melakukan penyelamatan sulit tampaknya tidak mudah. Berapa kali dia tidak memaksa lawannya untuk menggelengkan kepala dan percaya bahwa mereka bermain jauh lebih buruk daripada yang sebenarnya.
Berapa kali itu bukanlah senjata psikologis, melainkan bom waktu psikologis.
Di satu sisi, selama Price bermain bagus, petenis Kanada itu bisa berharap untuk membuat jalan yang tidak terduga ke babak playoff, bahkan jika pukulan yang luar biasa akan lebih mungkin mengirimnya kembali ke posisi tengah yang menyedihkan dan ke-15.e pilihan rancangan. Di sisi lain, kurangnya konsistensi Price menjelaskan mengapa pemain Kanada itu berada dalam situasi saat ini, yaitu ia membutuhkan paruh kedua musim yang ajaib hanya untuk memimpikan babak playoff. Ada faktor-faktor lain – misalnya permainan bertahan yang buruk dalam jangka waktu lama dan cederanya pemain depan yang tidak bisa digantikan oleh Canadiens – tetapi tidak ada faktor yang lebih penting daripada Harga.
Hampir sepanjang musim, pemain asal Kanada ini melakukan banyak hal dengan baik, namun ia tidak bisa mengandalkan penyelamatan saat ia membutuhkannya. Dia tidak melakukan penyelamatan seperti yang dilakukan Price di Laughton pada hari Kamis, mencegah gol yang melemahkan semangat dan malah membiarkan rekan satu timnya untuk memimpin nanti dalam permainan kekuatan yang sama.
Price, dan akibatnya Canadiens, sering kali berada di pihak yang salah dalam titik balik musim ini.
Sulit bagi Price untuk berbicara tentang apa yang berubah dalam permainannya, untuk menjelaskan mengapa dia menjadi begitu dominan begitu cepat dari menjadi pemain reguler. Untuk melakukan itu, dia harus secara terbuka mengakui betapa dia bermain jauh di bawah standarnya di awal musim.
Tidak ada yang lebih sadar akan level permainan Price selain Price sendiri. Namun, setiap kali level permainannya menurun, tembok mulai menutupnya. Hal ini semakin banyak diteliti. Ketegangan di Bell Center terlihat jelas setelah terjadinya gol yang buruk. Dia merasakannya, dia menyadarinya.
Ini mungkin mengapa manajer umum Marc Bergevin merasa perlu untuk mengkonfirmasi kepada pihak tersebut rekan Pierre LeBrun pada hari Selasa bahwa dia tidak berniat memperdagangkan Price, meskipun dia tidak dapat melakukannya jika dia menginginkannya. Pertama, kontraknya hampir mustahil untuk diperdagangkan. Maka dia tetap memerlukan izin Price untuk melakukannya. Tidak ada yang percaya Bergevin akan mempertimbangkan memperdagangkan Price, bahkan Price sendiri pun tidak. Namun, dukungan publik terhadap CEO di masa krisis semu terkadang dapat memberikan dorongan. Mungkin Price perlu mendengarnya. Siapa yang tahu?
“Saya tidak tahu apa-apa,” kata Price ketika ditanya apakah dia sedang melakukan hal lain saat ini. Terkadang tim menyadari peluang mereka dan jumlahnya tidak bertambah seperti malam ini. Seperti yang saya katakan sebelumnya, Anda harus berusaha untuk tetap pada proses dan tidak terlalu mengkhawatirkan hasilnya. »
Hasilnya sudah terlihat dan selama Price bermain seperti yang dia lakukan sekarang, pemain Kanada ini yakin dia punya peluang. Pemain yang cedera mulai kembali pada hari Kamis. Joel Armia kembali mendapatkan tempatnya di 6 besar. Brendan Gallagher pada akhirnya akan kembali, begitu pula Jonathan Drouin. Sekelompok penyerang yang lengkap dan sehat bermain di depan Price yang efisien dan percaya diri benar-benar mengubah situasi pemain Kanada itu.
Sepertinya gajah telah meninggalkan ruangan. Namun, begitu gajah tersebut hilang, orang bertanya-tanya mengapa ia tinggal begitu lama dan apa yang memaksanya pergi.
Mungkin sekarang atau tidak sama sekali.
(Foto: Mitchell Leff/Getty Images)
