PHILADELPHIA – Setiap musim, Selebaran Philadelphia suka mengemukakan slogan, slogan, sesuatu yang akan menentukan musim mereka. Kadang-kadang ini mengacu pada identitas historis mereka yang keras dan intimidasi. Namun musim ini, mereka memilih untuk menciptakan urgensi untuk melakukan semacam terobosan.
Slogan The Flyers untuk musim ini adalah Sekarang atau Tidak Sama Sekali.
Masih jauh bagi saya untuk menilai mengapa Anda memilih slogan seperti tim bubble playoff dengan banyak pemain muda yang bagus dengan masa depan cerah di depan mereka, tetapi Anda pasti memuji sentimen tersebut.
Seperti Kanada meluncur ke kota, dengan slogan tersebut terpampang di seluruh Wells Fargo Center, sulit untuk tidak mendapatkan kesan bahwa slogan tersebut lebih diterapkan pada tim tamu dibandingkan pada Flyers.
Lebih khusus lagi, ini berlaku untuk kiper tim tamu.
Harga Carey mengadakan pertandingan pada Kamis malam — jenis permainan yang mengingatkan Anda mengapa dia memiliki reputasi yang dia miliki di liga, yang memimpin orang-orang seperti Claude Giroux untuk mengatakan hal-hal seperti: “Ya, menurut saya kami punya peluang bagus. Jelas dia kiper yang cukup bagus. Dia membuat penyelamatan sulit terlihat cukup mudah. Sekali lagi, kami punya beberapa peluang, tapi tentu saja kami bisa melakukannya lebih baik.”
Itulah yang bisa dilakukan Price terhadap lawannya. Dia bisa membuat tim yang sebenarnya memainkan permainan yang cukup bagus merasa tidak enak dengan dirinya sendiri. Karena ketika dia membuat penyelamatan-penyelamatan sulit itu tampak mudah, hal itu menimbulkan keraguan di benak lawan dan memenuhi pikiran rekan satu timnya dengan rasa percaya diri. Inilah bagaimana Price bisa menjadi pemain yang berpengaruh.
Dia, pada puncak kekuatannya, adalah senjata psikologis.
Ada banyak alasan mengapa Canadiens menang 4-1. Ilya Kovalchuk mencetak dua gol. Thomas Tatar Dan Philip Danault masing-masing mendapat tiga poin. Jesperi Kotkaniemi berkelahi untuk bertahan Ryan Poehling setelah mendapat pukulan dari belakang, karena menangis dengan suara keras.
Setelah itu, keluarga Canadien senang dengan cara mereka bermain, dan para Flyers putus asa. Tak satu pun dari perasaan ini selaras dengan cara bermain masing-masing tim. Namun alasan masing-masing tim merasa seperti itu semata-mata karena Price.
“Kami benar-benar ceroboh, tidak diragukan lagi. Pergeseran pertama kami membalik keping sebanyak tiga kali. Tapi kami menemukan cara untuk mencetak gol penting,” kata pelatih Flyers Alain Vigneault. “Salah satu titik balik besar bagi saya dalam pertandingan malam ini adalah gol yang kami kebobolan di akhir babak pertama. Kami seharusnya melewati periode itu dengan keunggulan 1-0 dan kemudian mengambil penalti di awal set kedua, mendapatkan peluang untuk melepaskan diri dari Price, dia melakukan penyelamatan.
“Beberapa menit kemudian skor menjadi 3-1 dan kami tertinggal dua. Tidak ada keraguan bahwa dia adalah salah satu penjaga gawang terbaik di liga, jadi ini akan menjadi perjuangan yang berat. Hanya saja tidak cukup baik malam ini.”
Ya, gol Tatar 18 detik setelahnya Joel Farabee keunggulan 1-0 Flyers di akhir babak pertama sungguh luar biasa. Namun perpecahan yang dimaksud Vigneault bahkan lebih besar lagi.
Bukan hanya Price memberikan jaminan kepada rekan satu timnya karena mereka mengizinkan Scott Laughton untuk menerobos sendirian ke gawang saat sedang bermain kekuatan. Begitulah cara dia melakukannya. Bagaimana tampilannya.
Kelihatannya mudah.
“Dia sangat bagus malam ini,” kata Claude Julien. “Itulah Carey yang kami kenal. Dia membuat segala sesuatunya terlihat mudah, namun ada beberapa penyelamatan sulit yang harus dia lakukan. Namun ketika dia berada di puncak permainannya, dia membuat semua hal itu terlihat mudah. Perpisahan itu adalah hal yang sama.”
Kovalchuk mencetak gol melalui power play 40 detik kemudian, dan Arthur Lehkonen mencetak gol 11 detik setelahnya untuk menjadikannya 3-1. Namun bukan berarti The Flyers menyerah begitu saja. Mereka tidak melakukannya. Mereka memiliki sejumlah peluang berkualitas tinggi sepanjang sisa babak kedua, namun tidak bisa mengalahkan Price.
Dia ketakutan Sean Couturier bermain dengan blok menghemat kemacetan. Dia melakukan penyelamatan jalan berturut-turut Kevin Hayes. Dia meluncur untuk merampok Jakub Voracek pada apa yang tampak seperti tujuan yang pasti. Dia menelan tembakan berbahaya dari James van Riemsdyk tanpa membiarkan rebound, van Riemsdyk kemudian menghentikan titik sempurna tepat di depannya. Semua penyelamatan tersebut menjaga skor tetap 3-1, sehingga Kovalchuk dapat mendinginkannya dengan penyelamatan keduanya malam itu di pertengahan babak ketiga.
Ingat apa yang Julien katakan. Ini adalah harga yang kami tahu.
Tapi benarkah?
Ketika Price bermain seperti yang dia lakukan pada hari Kamis, seperti yang dia lakukan dalam tiga start terakhirnya, memenangkan semua orang, menghentikan 112 dari 114 tembakan yang dia hadapi, itu mengingatkan semua orang tentang apa yang membuatnya begitu hebat. Tapi itu juga mengingatkan semua orang betapa seringnya dia kurang hebat. Seberapa sering dia tidak melakukan penyelamatan sulit, terlihat mudah. Seberapa sering dia membuat lawan menggelengkan kepala dan percaya bahwa mereka bermain jauh lebih buruk daripada yang sebenarnya.
Betapa seringnya dia bukanlah senjata psikologis, melainkan bom waktu psikologis.
Satu sisi dari Price adalah bahwa selama dia bermain bagus, Canadiens dapat berharap untuk melakukan laju yang tidak terduga untuk mencoba lolos ke babak playoff, bahkan jika laju tersebut kemungkinan besar akan membawa mereka kembali ke pertengahan babak ke-15. pilihan rancangan. Sisi sebaliknya adalah bagaimana inkonsistensi permainan Price adalah alasan utama mengapa Canadiens menemukan diri mereka dalam kesulitan saat ini, membutuhkan babak kedua yang ajaib hanya untuk menggaruk dan berusaha mencapai babak playoff. Ada faktor-faktor lain – permainan bertahan yang ceroboh dan tidak bertanggung jawab, serangkaian cedera pada penyerang yang tidak bisa digantikan oleh Canadiens – tetapi tidak ada yang lebih besar dari faktor ini.
Untuk sebagian besar musim ini, Canadiens melakukan segalanya dengan benar, tetapi mereka tidak bisa melakukan penyelamatan saat mereka membutuhkannya. Mereka tidak bisa melakukan penyelamatan seperti yang dilakukan Price pada hari Kamis melawan Laughton, mencegah gol singkat yang melemahkan semangat dan malah membiarkan rekan satu timnya memimpin di pertandingan yang sama.
Itu adalah titik balik bahwa Price – dan juga Canadiens – sering berada di sisi yang salah musim ini.
Sulit bagi Price untuk membahas apa yang berubah dalam permainannya, bagaimana ia berubah dari rata-rata menjadi dominan dalam sekejap, karena melakukan hal itu berarti secara terbuka mengakui seberapa jauh ia bermain di bawah standarnya sendiri.
Tidak ada yang lebih sadar akan level permainan Price selain Price sendiri. Namun setiap kali permainannya tergelincir, tembok mulai menutupnya. Pengawasan semakin tinggi. Ketegangan di Bell Center semakin terasa setelah adanya tujuan yang tidak jelas. Dia merasakannya, dia menyadarinya.
Mungkin karena itulah general manager Marc Bergevin merasa perlu melakukan hal tersebut memberi tahu AtletikPierre LeBrun mengatakan pada hari Selasa bahwa dia tidak berniat memperdagangkan Hargameskipun dia tidak bisa melakukannya meskipun dia menginginkannya, karena yang pertama, kontraknya hampir tidak dapat dinegosiasikan dan yang kedua, dia tetap memerlukan izin Price untuk melakukannya. Tidak ada yang percaya Bergevin akan mempertimbangkan untuk memperdagangkan Price, apalagi Price sendiri. Namun dukungan publik dari manajer umum di saat krisis semu terkadang bisa sangat bermanfaat. Mungkin itu yang perlu didengar Price. Siapa yang tahu?
“Saya tidak tahu apa-apa,” kata Price ketika ditanya apakah dia melakukan hal lain sekarang. “Terkadang tim mengubur peluang dan jumlahnya tidak sesuai seperti malam ini. Jadi, seperti yang saya katakan sebelumnya, ini semua tentang mencoba untuk tetap pada proses dan tidak terlalu khawatir tentang hasilnya.”
Hasilnya sudah terlihat sekarang, dan selama Price bermain sesuai kemampuannya, keluarga Canadien yakin mereka punya peluang. Pemain yang cedera mulai kembali pada Kamis dengan Joel Armia mengambil tempatnya di enam besar. Brendan Gallagher harus kembali suatu saat nanti, sebagaimana mestinya Jonathan Drouin. Pemain depan yang sehat dan lengkap bermain di depan Price yang efektif dan percaya diri benar-benar mengubah pandangan Canadiens.
Sepertinya gajah telah meninggalkan ruangan. Tapi begitu gajah itu hilang, Anda bertanya-tanya mengapa ia bertahan begitu lama dan apa sebenarnya yang menyebabkan kepergiannya.
Mungkin hanya sekarang atau tidak sama sekali.
(Foto: Mitchell Leff / Getty Images)
