Edwar Ramirez pernah menjadi pereda orang Yankee. Jika dia dikenang selama ini, mungkin itu karena tubuhnya. Dengan tinggi 6-kaki-3, 165 pon, rekan satu timnya mengira dia sangat kurus sehingga mereka kadang-kadang mencoba memasukkannya di antara bantal sofa di clubhouse. Nama Ramirez kemungkinan besar bukan pilihan pada Senin sore, ketika Bertemu memperkenalkan manajer umum baru mereka Jared Porter. Tetap saja, Porter meminta Ramirez, yang klaim ketenarannya berasal dari sirkuit independen dan menjadi bagian bullpen Yankees yang berguna untuk sementara waktu, semuanya dengan biaya beberapa ribu dolar.
Pada saat itu Porter untuk Sox Merah dan Theo Epstein, yang bertanya mengapa mereka tidak menemukan permata tersembunyi tersebut. Beberapa tahun kemudian, Porter-lah yang mengeluarkan Daniel Nava dari bullpen seharga $1 dan menyaksikannya memainkan 134 pertandingan untuk tim kejuaraan Seri Dunia.
Itu adalah langkah kecil, jenis yang tidak memerlukan banyak perhatian. Namun seiring berjalannya waktu, kemenangan-kemenangan ini terakumulasi dan jika digabungkan, kemenangan-kemenangan tersebut bisa menjadi cukup kuat untuk mendukung keseluruhan organisasi. Porter menghabiskan karir bisbolnya lihat permainan dari level ini. Itu sebabnya perekrutannya mewakili teguran terbaru terhadap cara lama Mets.
“Saya bersemangat untuk menjadi Met,” kata Porter, tak lama setelah menyatakan New York sebagai kota terbesar di dunia dan Citi Field sebagai kota bisbol terbaik. Jelas, dia cukup pintar untuk mengenali raksasa yang sedang tidur ketika dia melihatnya.
Kini tugasnya adalah membantu menghidupkan kembali raksasa tersebut, dan rencananya untuk melakukan hal tersebut sangat berbeda dengan pendahulunya. Kekuatan Brodie Van Wagenen adalah sebagai pitchman, warisannya dibangun di atas permukaan air, seperti memperdagangkan prospek teratas Jared Kelenic untuk Edwin Díaz dan Robinson Canó. Porter rencana terdengar lebih berakar pada penguatan bagian-bagian tim yang kurang terlihat.
Ketika ditanya tentang “pilar” dalam membangun organisasi yang sehat, Porter pertama-tama menyebutkan pengembangan pemain dan keyakinannya bahwa budaya tim mengalir dari bawah ke atas. Apa yang terjadi pada anak di bawah umur, katanya, yang pada akhirnya merembes ke produk liga besar. Kemudian beliau menyebutkan penelitian dan pengembangan, bagian dari organisasi yang menurutnya “menyentuh segalanya”. Memang benar, analitik membentuk cara pemain dilatih, dihargai, dan pada akhirnya dikerahkan. Bahwa Porter menghargai area tersebut bukanlah suatu terobosan. Hal-hal tersebut merupakan hal yang lumrah dalam pengenalan GM seperti halnya gagasan “komunikasi” dan “kerja sama”. Ini adalah kata-kata yang mudah diucapkan.
Kecuali Porter, ada catatan yang mendukungnya. Dia dibesarkan di pohon manajemen Epstein. Dan di organisasi tempat dia memotong giginya – Red Sox, Anaknya Dan Potongan punggung berlian — Porter terlibat langsung dalam pembangunan pilar tersebut. Selama era Wilpon, Mets terkenal suka menghabiskan uang di area yang tidak terlihat oleh kebanyakan orang. Ini termasuk pengembangan dan analisis pemain. Bahkan di tahun-tahun terakhir kepemilikan Wilpon, Mets menjual dirinya secara signifikan di arena itu. Hal ini seharusnya tidak lagi terjadi, bukan hanya karena pemilik baru Steve Cohen punya uang untuk dibelanjakan, tapi juga karena orang-orang seperti Porter punya pemahaman yang jelas tentang bagaimana dan di mana membelanjakannya. Pengalaman di berbagai bagian organisasi telah mengajarinya hal ini.
Ini adalah pengalaman yang tidak dimiliki pendahulunya. Van Wagenen datang ke Mets setelah bertahun-tahun menjadi agen, dengan penunjukannya sebagian berasal dari hubungan panjangnya dengan mantan COO Jeff Wilpon. Hubungan Mets dengan Porter terjadi sebaliknya. Meskipun presiden tim Sandy Alderson tidak memiliki hubungan jangka panjang dengan Porter, dia memanfaatkan pengalamannya di kantor depan. “Jared memiliki keakraban yang sangat mendalam dengan permainan ini melalui berbagai divisi,” kata Alderson.
Memang, Porter, 41, dimulai sebagai magang dan naik pangkat berkat keinginannya untuk melakukan eksplorasi. Namun orang-orang kepercayaannya telah lama memujinya atas kemampuannya dalam berhubungan dengan banyak tipe orang di dalam game. Pada hari Senin, dia berbicara tentang melihat Mets sebagai “hampir seperti sebuah wadah pemikir”, memberikan kontras lain. Van Wagenen cenderung mengandalkan sekelompok kecil penasihat. Setidaknya itulah persepsi beberapa orang di dalam organisasi. Hal ini menimbulkan perasaan bahwa ide-ide mungkin tidak akan didengar. Porter, sementara itu, berbicara tentang “ide meritokrasi” dan menegaskan kembali keyakinan inti lainnya: “ide bagus bisa datang dari mana saja.”
Bahkan sebelum penunjukan Porter, sentimen baru telah berkembang di antara mereka yang tetap berada di organisasi tersebut. Mereka menggambarkan kegembiraan di atas kanvas kosong, sebuah peluang untuk menciptakan identitas baru. Mereka merasakan adanya pergeseran. Ciri khas era Wilpon adalah obsesi terhadap penampilan. Hal ini terlihat paling jelas dalam liputan media atau bagaimana suatu gerakan dapat dilihat. Perasaan yang masih melekat itu telah digantikan dengan pola pikir yang diisyaratkan Porter: membuat keputusan yang baik berulang kali, terutama keputusan kecil.
Tentu saja, minggu-minggu mendatang akan membahas hal-hal besar. Cohen tidak membeli Mets untuk sekadar menunggu saja. Waralaba harus dinilai apakah dapat mendatangkan a ikan besar seperti George Springer. Porter akan berperan dalam hal itu, begitu pula apakah dia berhasil memenuhi jadwal gelar Seri Dunia yang dinyatakan Cohen dalam tiga hingga lima tahun. “Mendengar komentar seperti itu memotivasi saya,” kata Porter, dan mereka menjadi lebih baik.
Namun yang lebih menggembirakan adalah perasaan Porter terhadap hal lainnya. Saat membangun kariernya, Porter tahu bahwa dia ingin menjadi GM suatu hari nanti. Untuk mencapainya, dia menetapkan tujuan sederhana pada dirinya sendiri: “mendominasi pekerjaan yang Anda jalani.” Ini adalah filosofi yang berakar pada kepemilikan kelompok kecil. Jika Porter adalah seorang komunikator yang terampil seperti yang dikatakan teman-temannya, dia akan menggerakkan orang-orang di sekitarnya untuk melakukan hal yang sama. Ini adalah ide kecil dibandingkan dengan uang besar yang diharapkan Cohen keluarkan. Namun, bagi sebuah waralaba yang sangat membutuhkan identitas baru, hal ini juga bisa menjadi hal yang paling transformatif.
(Foto dari Andres Gimenez: Jim McIsaac / Getty Gambar)
