NEW YORK — Brodie Van Wagenen adalah manajer umum liga utama, kepala operasi bisbol untuk bertemu. Sebelumnya, ia adalah salah satu agen paling berpengaruh dalam olahraga ini. Orang akan percaya bahwa seseorang dalam posisi itu akan mendengar keributan tentang hal itu Astrosdan mengklaim ada sesuatu yang hilang. Setidaknya satu laporan yang diterbitkan, mengutip sumber yang tidak disebutkan namanya, telah melaporkan hal ini meningkatkan kemungkinan penipuan. Intinya adalah, bisikan-bisikan ini sudah ada sebelumnya Atletiklaporan komprehensif pada 12 Novembermerinci tanda elektronik Astros yang dicuri pada tahun 2017.
Hingga berita ini diturunkan, tidak ada kecurigaan yang muncul pada Van Wagenen, katanya. Itu sebabnya dia tidak pernah bertanya kepada Carlos Beltrán tentang tuduhan tersebut selama wawancara menjelang perekrutannya sebagai manajer Mets. Ini adalah kisah yang dijalin Van Wagenen pada hari Kamis, tak lama setelah Mets dan Beltrán berpisah, akibat peran Beltrán dalam skandal kecurangan. Akan mudah untuk meneriakkan kelalaian. Bagaimana mungkin Van Wagenen tidak mempunyai firasat akan adanya masalah?
Faktanya, pengungkapan tersebut hanya menggarisbawahi mengapa game ini membutuhkan lebih banyak orang seperti Mike Fiers.
Bisbol berada di tengah krisis terburuk sejak era steroid. Fiers adalah alasan utama mengapa perhitungan ini dilakukan secara relatif cepat dan dengan kekuatan yang besar, dengan konsekuensi yang dapat dilihat oleh publik. Transparansi itulah yang pada akhirnya akan menjadi alasan olahraga ini bisa maju. Ini tidak mungkin terjadi seandainya Fiers tidak berbicara secara tertulis Atletikyang mencantumkan namanya pada tuduhannya, sehingga memperkuat bisikan yang tidak terjangkau oleh Van Wagenen.
Berbicara dalam rekaman adalah perbedaan utama. Pelajaran terakhir dari Era Steroid seharusnya adalah bahwa pada saat krisis, terang selalu lebih baik daripada kegelapan. Olahraga ini mungkin ditakdirkan mengalami nasib yang sama kali ini. Akan mudah untuk membuat tuduhan anonim tentang pencurian token dengan teknologi dan berhenti di situ saja. Namun klaim tersebut saja tidak akan memiliki kredibilitas yang cukup untuk memaksakan perubahan. Bahkan laporan yang dipublikasikan tentang perilaku jahat dengan Astros tidak melakukan apa pun untuk membendung perilaku atau insentif tersebut MLB untuk meluncurkan penyelidikan publik. Skandal ini akan menyebabkan berkurangnya kabut yang menyelimuti PED, dimana dugaan pelanggaran terjadi bertahun-tahun sebelum ada upaya untuk menghentikannya.
Keputusan Fiers untuk go public mengubah keadaan. Hal ini penting untuk langkah-langkah menuju perhitungan yang sangat dibutuhkan.
Tidak semua orang mempercayainya. Sebelumnya pada hari Kamis, analis ESPN Jessica Mendoza kebetulan menyuarakan pendapat yang dianut oleh orang lain di dunia bisbol, terutama mereka yang berada di clubhouse. Mendoza mengambil pengecualian atas pernyataan publik Fiers, yang muncul setelah dia tidak lagi bermain untuk Astros. Waktunya tidak tepat, mengingat pekerjaan Mendoza yang lain, sebagai asisten khusus Van Wagenen. Komentarnya, apa dia melangkah mundur dengan sebuah pernyataan di kemudian hari, tibalah saat Mets bertemu untuk menentukan nasib Beltrán.
Jawabannya datang pada sore hari. Sama seperti Sox Merah lakukan untuk Alex Cora, Mets memberikan Beltrán pemecatan tanpa suara. Hal ini dinyatakan oleh kedua belah pihak sebagai perpisahan bersama, agar tidak menghalangi pekerjaan Beltrán di masa depan. Itu adalah akhir dari kisah bermasalah bagi Mets, yang kini kehilangan manajer yang mereka anggap terbaik untuk franchise mereka atas pelanggaran yang terjadi di tempat lain. Ini adalah hasil yang luar biasa, yang semakin mengungkap kontur cobaan ini.
Dalam arti yang sebenarnya, skandal tersebut menipiskan jajaran manajemen liga, dengan Beltrán, Cora dan mantan kapten Astros AJ Hinch masing-masing kehilangan pekerjaan. Tiga waralaba yang diharapkan bersaing pada tahun 2020 – Astros, Red Sox, dan Mets – sedang mencari manajer dengan pelatihan musim semi kurang dari sebulan lagi. Beltrán keluar tanpa melakukan home run. Dan dampaknya mungkin belum berakhir. Baseball masih menyelidiki Red Sox 2018.
Cakupannya jelas. Permainan perlu mengubah budaya yang memungkinkan terjadinya kecurangan semacam ini.
Masih ada harapan dalam bisbol bahwa apa yang terjadi di clubhouse harus tetap ada. Namun menerapkan standar tersebut pada pencurian token elektronik adalah tindakan yang salah. Ini meremehkan skandal olahraga yang paling merusak sejak Black Sox. Ini bukan cucian kotor pada umumnya. Setiap ruang kantor di Amerika memiliki kecemburuan, perselisihan kecil, dan kelompok yang terpolarisasi; clubhouse liga utama juga demikian. Dalam posisi publik seperti ini, terdapat insentif yang jelas untuk menyembunyikan hal-hal tersebut dari perhatian publik, karena hal tersebut dapat menjadi gangguan. Namun skandal ini jauh lebih besar dari intrik istana.
Ini merobek integritas persaingan. Tanpa integritas itu, tidak ada permainan. Ketika taruhannya setinggi ini, hanya ada sedikit waktu untuk kode clubhouse.
Jangan bingung dengan fakta bahwa Fiers adalah kekuatan yang sepenuhnya altruistik. Mari kita manjakan diri sejenak dengan masyarakat yang cenderung mengganti pemikiran kritis dengan slogan-slogan tajam seperti “pria dapat jahitan”. Mereka akan menunjukkan bahwa Fiers mendapat manfaat dari skema ini sebagai anggota Astros 2017, dan mengumpulkan bagian pascamusim. Mereka akan memperhatikan bahwa jika resepsinya bagus, tidak ada teriakan protes dari dia atau siapa pun di ruangan itu. Mereka akan mencatat bahwa komentarnya muncul hanya setelah dia meninggalkan Astros dan bergabung dengan A, rival divisinya. Ya, ada rasa kemunafikan di sana. Tentu saja, jika Fiers mengungkapkan skema tersebut saat Astros sedang melaju menuju kejuaraan pada tahun 2017, dia akan dianggap bersalah karena menikam saudara-saudaranya sendiri. Bahkan dalam kasus-kasus yang jelas benar dan salah, menangisi keburukan keluarga mudah untuk ditanyakan dalam retrospeksi dan sulit dilakukan dalam waktu nyata.
Tidak pernah ada waktu yang tepat untuk berbicara. Masalah yang berantakan akan menghasilkan solusi yang berantakan. Namun pada akhirnya, yang terpenting adalah Fiers mengatakan sesuatu secara terbuka, sehingga membuka jalan bagi baseball untuk bertindak. Perbuatan buruk tidak bisa lagi dianggap sebagai buah anggur yang masam. Ini tidak bisa lagi disebut sebagai spekulasi. Dua bulan setelah Fiers berbicara, baseball merilis laporan komprehensif merinci temuannya. Hukuman diberikan. Dengan begitu, hal ini sudah terasa lebih jujur dibandingkan ketidakjelasan Era Steroid yang efeknya masih melekat hingga saat ini.
“Ini tidak memainkan permainan dengan cara yang benar,” kata Fiers, mantan Astro, kepada Ken Rosenthal dan Evan Drellich. “Mereka maju dan bersedia melakukan lebih dari yang diharapkan untuk menang.”
Sekarang semua orang tahu, dan permainan bisa mulai dilanjutkan.
(Foto Van Wageen: Paul Bereswill / Getty Images)
