TEMPE, Arizona. — Mike Troutadil atau tidak, telah dijadikan poster boy untuk masalah kepribadian baseball. Rob Manfred ada hubungannya dengan itu. Beberapa tahun yang lalu komisaris tersebut Malaikat bintang karena tidak berbuat cukup banyak untuk mempromosikan permainan. Itu mengacu pada dugaan Trout yang pingsan di depan umum. Faktanya, alergi Forel terhadap mengatakan sesuatu yang sangat kontroversial telah terdokumentasi dengan baik.
Namun pada Senin pagi, Trout meraih megafon yang berarti menjadi pemain bisbol terbaik, dan kemudian menyampaikan pesan yang tajam. Dia menyatakan keyakinannya bahwa Astros adalah penipu, bahwa Manfred seharusnya menghukum para pemain yang bertanggung jawab atas salah satu skandal terbesar dalam sejarah olahraga ini, dan bahwa dia memandang kejuaraan Seri Dunia 2017 dengan curiga.
“Anda tidak tahu apa yang membantu mereka atau tidak,” kata Trout. “Tetapi jika Anda tahu apa yang akan terjadi, itu pasti akan membantu Anda. Itu sulit. Untuk mengambil trofi, mengambil cincin, saya pikir mereka pasti harus melakukan sesuatu. Saya tidak tahu apa. Tapi berbuat curang seperti itu dan tidak mendapatkan apa-apa, sungguh menyedihkan melihatnya.”
Trout yang melemparkan granat ke sesama pemain dan CEO liga mungkin merupakan perkembangan paling liar dari dampak yang ditimbulkan. Jarang sekali dalam bisbol ada pemain yang mengkritik pemain lain. Kecenderungan diam itu tertanam kuat dalam budaya permainan. Sementara bola basket menikmati sinetron yang menampilkan aksi di lapangan, bisbol didesak untuk mempertahankan cara lama. Ketidakjelasan relatif sering disebut sebagai salah satu alasan krisis pemuda dalam olahraga ini. Namun setidaknya untuk sesaat, Astros tampaknya telah mengubah hal itu. Tidak ada contoh yang lebih menonjol selain Trout, pemain termuda yang memecahkan preseden.
Jelasnya, komentarnya tidak sama dengan beberapa sindiran tajam yang datang dari clubhouse di seluruh liga. Saat dia berdiri di depan latar belakang merah untuk menghadapi kerumunan wartawan, dia tidak melontarkan omelan. Namun secara relatif, ini mungkin Trout yang paling marah. Dia tabah. Dia bahkan lucu.
Bagi Forel, ini berbicara tentang cuaca yang membuat kewaspadaannya turun. Tetapi bahkan dia berhasil mengambil Senin pagi yang mengantuk dalam pelatihan musim semi dan mengubahnya menjadi monolog pertunjukan di akhir acara. Selama beberapa menit, waktu kalimat tawanya sesuai dengan waktunya di piring.
Apakah dia menyadari pukulan itu? “Saya tidak memperhatikan tamparan itu. Saya memperhatikan bagaimana pukulan pemukulnya, di lini tengah.”
Apakah dia keberatan melepas bajunya setelah pergi untuk memenangkan panji? “Buka bajunya, apa pun yang kamu mau. Membawa tim Anda pulang ke Seri Dunia? Apapun yang kamu inginkan.”
Apakah mengetahui tanda-tandanya merupakan suatu keuntungan? “Saya akan maju dan mengetahui apa yang akan terjadi, itu akan menyenangkan di atas sana.”
Memang, akan menyenangkan untuk menontonnya. Namun hal itu tidak akan pernah terjadi, kata Trout, karena mencuri tanda dengan teknologi adalah tindakan curang.
“Ini menyedihkan bagi bisbol,” kata Trout. “Keras. Mereka curang. Saya tidak setuju dengan hukuman tersebut, karena para pemain tidak mendapat apa-apa jika itu adalah hal yang didorong oleh pemain. … Karier para pria terpengaruh. Banyak orang kehilangan pekerjaan.”
Itu semua merupakan sebuah langkah maju bagi Trout, yang semakin bersedia untuk menjadi wajah dari franchise tersebut. Dengan isu-isu yang berskala lebih besar, dia lebih bersedia untuk menyampaikan pendapatnya. Dia berbicara menentang keadaan hak pilihan bebas. Dan ketika tragedi menimpa franchise tersebut, dia muncul sebagai juru bicara yang vokal segera setelah kematian Tyler Skaggs.
Sekarang dia mengambil alih komisaris, dan Astros, sebuah tim yang juga terdiri dari beberapa temannya. Beberapa dari mereka bahkan menghubungi selama offseason untuk menjelaskan diri mereka sendiri. Namun Trout mengakui bahwa dia “kehilangan rasa hormat terhadap beberapa orang”. Yang paling menonjol, Trout tak segan-segan mengungkapkan kekecewaannya kepada Manfred, terutama saat harus memberikan hukuman kepada para pemain. Tentu saja hukuman itu bukan apa-apa. Manfred mengindikasikan bahwa salah satu alasan dia memberikan kekebalan kepada pelaku adalah untuk mengetahui kebenaran skandal tersebut. Itu adalah anggukan terhadap keheningan yang sudah lama terjadi dalam bisbol. Trout tidak membelinya.
“Jelas mereka punya sesuatu untuk diketahui bahwa mereka curang,” katanya. “Jadi, saya tidak tahu. Ini adalah topik yang sulit untuk dibicarakan. Seperti saya katakan, mereka menipu permainan, menipu pemain. Sulit untuk melihatnya.”
Teriakan protes yang datang langsung dari pemain lawan belum pernah terjadi sebelumnya. Selama Era Steroid tidak pernah ada paduan suara yang begitu terpadu. Mungkin media sosial berperan dalam kebangkitan ini. Para pemain semakin banyak menggunakan Twitter untuk membahas banyak topik, tidak hanya Astros. Trout menjadi sorotan di offseason ketika rumor rilis HGH mendapat perhatian. Baik liga maupun serikat pekerja dengan cepat mengeluarkan pernyataan yang menyangkal tuduhan tersebut, yang diperkuat oleh merah’ kendi Trevor Bauer antara lain. “Saya tidak terlalu memikirkan hal itu karena itu tidak benar,” kata Trout. “Jika seseorang men-tweet sesuatu dan seseorang mengetahuinya, semua orang akan melihatnya dan bertanya-tanya tentang hal itu.”
Desas-desus tentang klaim tersebut telah mereda. Namun karena Manfred dijadwalkan bertemu dengan media di Arizona pada hari Selasa, kritik terhadap Astros tidak menunjukkan tanda-tanda melambat. Bagi Forel, ada alasan yang jelas.
Karena banyak tim yang terdampak, ujarnya. “Kamu lihat Penghindarkamu melihat ke orang Yankeekami tidak berada di babak playoff, tetapi mereka berada di babak playoff. Anda datang ke pelatihan musim semi karena Anda ingin memenangkan sebuah cincin. Saat Anda melihat seseorang ditipu untuk melakukan hal ini, sulit untuk menerimanya. Saya yakin banyak orang yang marah. Saya yakin banyak orang akan menahan diri dan tidak banyak bicara.”
Tentu saja, elemen itu juga terus berlanjut. Pertimbangkan rekan setim baru Trout, Anthony Rendonyang terdengar lebih kuno dalam komentarnya. Dia memenangkan Seri Dunia dengan Nationals pada tahun 2019, mengalahkan Astros. Dia mengaku memiliki kecurigaan sebelum kembali ke respons yang lebih standar ketika sebuah skandal melanda. “Pada akhirnya, kita harus melihat diri kita sendiri di cermin, dan kita bukanlah orang yang sempurna,” katanya. “Entah itu tilang karena ngebut atau apa pun itu, sebagian dari kita mencoba untuk memulai hidup dengan cara apa pun. Mereka kebetulan ketahuan melakukannya. Anda bisa memaafkannya, tapi bukan berarti Anda harus melupakannya.” Diakui Rendon, tingkat pukulan baliknya membuatnya terkejut.
Mungkin, di era lain, sikap seperti ini akan menjadi umum. Namun seperti yang dijelaskan dengan jelas dalam kata-kata Trout, ini adalah waktu yang berbeda. Dia melihat kemarahan tersebut sebagai tanda bahwa ada lebih banyak orang di dalam game yang berharap dapat mempengaruhi Manfred untuk memberikan sanksi kepada para pemainnya. “Mereka pikir hukumannya seharusnya lebih berat – sesuatu,” kata Trout, yang yakin bahwa dia adalah salah satu dari orang-orang tersebut.
(Foto: Darron Cummings / Associated Press)
