Benih-benih persahabatan yang diharapkan Colts akan mendorong mereka mencapai hal-hal besar telah ditanam di TopGolf di Houston.
Ini adalah salah satu tempat di mana quarterback Carson Wentz dan rekan satu tim barunya berkumpul selama offseason untuk membentuk ikatan yang mereka anggap sebagai kunci kesuksesan mereka musim ini. Di antara beberapa pukulan golf yang buruk dan makanan pembuka yang berminyak di dekat rumah offseason Wentz di Texas, hubungan yang berharga pun terbentuk.
“Ikatan itu,” kata Wentz pada hari Rabu, “akan sangat membantu kita untuk benar-benar mengenal satu sama lain dan mengetahui karakter satu sama lain di saat kita benar-benar dapat saling percaya dan mengandalkan satu sama lain.”
Musim baru. Gelandang baru. Hubungan baru. Selamat datang di tahun 2021. Wentz telah berhasil dalam upayanya untuk berbaur sebagai salah satu pemain musim panas ini, dan rekan satu timnya jelas tertarik padanya.
“Carson adalah pria yang hebat. Saya pikir itu di atas segalanya,” kata penerima Parris Campbell. “Kami tahu dia berbakat di lapangan. Kami tahu dia memiliki lengan yang besar. Tapi dia pria yang baik untuk berada di dekatku.”
Nyheim Hines menambahkan: “Saya mengenalnya dengan cukup baik. Saya telah melihat bagaimana dia bereaksi ketika permainan golfnya buruk karena kami berdua mengalami beberapa hari bermain golf yang buruk bersama-sama.”
Masalahnya, Wentz dan rekan satu timnya mungkin setara di lapangan golf atau meja biliar. Namun jangan salah: Standar mereka akan sangat berbeda pada hari Minggu.
Harapkan Wentz menjadi salah satu pemain paling teruji di NFL musim ini. Sorotan akan mengikutinya setelah dia melakukan pertukaran dari Philadelphia, bersatu kembali dengan mantan koordinator ofensif Eagles dan pelatih Colts saat ini, Frank Reich. Indianapolis mengirimkan dua pilihan berharga ke Eagles untuk mengakuisisi Wentz dengan harapan mengakhiri pencarian multi-tahun mereka untuk gelandang awal jangka panjang.
Sifat Wentz yang periang dan kesembuhan sejak perdagangan menunjukkan bahwa dia merasa nyaman. Dia merasa diinginkan. Dan dia pasti dibutuhkan.
Tapi meskipun Indianapolis tidak akan pernah bisa disamakan dengan Philadelphia — Midwest Nice adalah hal yang nyata dan penggemar Eagles pernah melemparkan bola salju ke Santa — jangan salah: Akan ada tekanan besar di pundak Wentz musim ini.
Colts adalah tim dengan tujuan yang tinggi, dan mereka tidak dapat mencapai tujuan tersebut tanpa Wentz yang mendorong kesuksesan mereka.
Wentz tampaknya membandingkan perbedaan antara tim lamanya dan kotanya dengan tim barunya setelah latihan kamp pelatihan pertama hari Rabu, mengutip Colts dan wilayahnya dengan apa yang dia gambarkan sebagai suasana kekeluargaan. Namun dia menindaklanjutinya dengan pengamatan lain, yang diperkuat oleh pidato penuh semangat pemilik Jim Irsay kepada tim pada Selasa malam.
“Ekspektasinya ada,” kata Wentz.
Mungkin itu sebabnya Wentz mengaku sempat cemas menjelang latihan hari Rabu. Itu terlihat sejak awal, ketika dia tidak menentu dengan lemparan awalnya sebelum menetap dan menciptakan ritme di kemudian hari dalam latihan.
“Saya mengatakan kepada pelatih (Marcus) Brady, saya sedikit bersemangat,” kata Wentz, mengingat percakapan dengan koordinator ofensifnya.
“Akan ada beberapa kesalahan,” kata Brady. “Kami baru memasang beberapa drama (Selasa) malam dan tidak mendapatkan terobosan nyata. Jadi, kami tahu saat masuk ke sini mungkin akan ada beberapa kesalahan.
Perhatian kemudian beralih ke topik vaksinasi yang ditakuti. Ini adalah topik yang relevan setelah tiga Colt ditempatkan pada daftar cadangan/COVID-19 pada hari Rabu – Xavier Rhodes, TJ Carrie dan Al-Quadin Muhammad. Hal terakhir yang dibutuhkan Colts adalah Wentz juga harus absen.
Wentz tidak menjawab ketika ditanya apakah dia telah divaksinasi. Secara umum, beliau mengatakan: ‘Keputusan mengenai vaksin adalah keputusan pribadi setiap orang. Saya suka bahwa kami menghormati keputusan semua orang dengan cara apa pun. Kami akan bersatu dan menghormati protokol untuk tidak melakukan apa pun yang dapat menggagalkan tim ini. Kami mempunyai banyak hal untuk dimainkan dan banyak hal yang dipertaruhkan. Banyak pria yang bersemangat. Jadi, kami tidak akan membiarkan hal itu menjadi gangguan.”
Ditanya tentang taruhannya yang lebih tinggi mengingat statusnya sebagai quarterback awal, Wentz berkata: “Seorang quarterback awal atau siapa pun di tim ini, kami semua merasa harus menghormatinya dan membuat keputusan yang baik agar tidak menggagalkan musim ini. Baik saya” Saya yang memulai, semua orang terlibat dalam hal ini bersama-sama dalam satu atau lain cara dan kita semua harus melakukan bagian kita untuk menjaga keamanan satu sama lain.”
Colts tetap menjadi salah satu tim dengan tingkat pemain yang divaksinasi terendah. Manajer umum Chris Ballard mengatakan pada hari Senin bahwa lebih dari 60 persen pemain tim telah menerima setidaknya satu dosis vaksin. Itu merupakan peningkatan, tetapi Colts masih tertinggal. Di seluruh liga, 87 persen pemain melakukan setidaknya satu tembakan. Delapan belas tim memiliki setidaknya 90 persen dari daftar pemain mereka yang telah divaksinasi lengkap (kedua suntikan).
Namun yang tersirat, COVID bukanlah topik pembicaraan. Yang akan terjadi adalah bagaimana memanfaatkan keahlian Wentz dengan sebaik-baiknya. Jelas sekali bahkan pada Hari 1 Colts akan memanfaatkan sepenuhnya sifat atletisnya. Hal ini terbukti dalam beberapa permainan tangan kosong yang dilakukan Colts, dengan Wentz berpura-pura melakukan handoff ke punggung berlari sebelum berguling ke kanan dan berlari — sesuatu yang sangat nyaman dia lakukan. Kemudian, Wentz merasakan tekanan di sakunya dan mendorong bola ke dalam dan berjuang untuk mendapatkan keuntungan besar dalam aksi langsung.
Brady mengatakan dia dan Reich akan mencoba menempatkan Wentz dalam situasi yang menonjolkan kemampuan atletiknya.
“Ada permainan yang berkantong dengan gerakan, kami berlari telanjang, beberapa zona terbaca – meskipun kami tidak ingin dia berlari terlalu banyak dan berisiko cedera – tetapi kami ingin menggunakan sifat atletisnya karena itu membuat pelanggaran menjadi terbuka . , kata Brady.
Dia menambahkan, “Orang yang telanjang akan menjadi besar dan itu adalah sesuatu yang dia sukai. Selama kami menguasai bola dengan baik, pertahanan akan tetap jujur. Kami hanya harus memainkan apa yang dilakukan pertahanan. Jika mereka jatuh telentang, maka kita lari telanjang. Jika tidak, pertandingan harus dilanjutkan dan kami akan terus melanjutkannya.”
Gaya permainan Wentz akan memaksa penerimanya untuk melakukan penyesuaian. Sama seperti Andrew Luck yang mempunyai kebiasaan menjaga permainan tetap hidup dan dengan demikian memaksa penerima untuk menentukan rute mereka dan bereaksi, hal yang sama juga berlaku dalam kasus Wentz.
“Dia suka keluar dari sakunya dan berlari,” kata Campbell. “Jadi, kami pasti sedang mengerjakannya.”
Aklimatisasi Wentz dan rekan satu timnya mencakup apa yang terjadi di ruang pertemuan. Sejauh ini, Wentz berhasil menyeimbangkan perannya sebagai pemimpin dengan keinginannya untuk dikenal.
“Dia bicara di ruang rapat, bicara di lapangan,” kata Brady. “Dia pria yang sangat positif, jadi dia mudah bergaul.”
Penerima tambahan TY Hilton: “Kota menyambutnya dan kami menyambutnya di ruang ganti.”
Namun tekanan tetap ada pada Wentz. Lolos ke babak playoff bukanlah tujuan. Bukan pula sekadar ikut serta dalam perlombaan AFC Selatan. Colts ingin mengambil langkah berikutnya.
Dan itu tidak akan terjadi tanpa Wentz, yang sedang menjalani musim terburuknya, melakukan hal yang sama.
Wentz berasimilasi dengan baik dengan TopGolf, dan itu mengagumkan. Namun, yang dibutuhkan Colts di lapangan bukanlah gelandang yang siap mendengarkan.
Mereka membutuhkan satu yang menonjol.
(Foto Wentz: Marc Lebryk / USA Today)
