macan kumbang Sayuran hijau Brian Burns, Greg Klein berharap untuk mengakhiri musim yang dilanda cedera dengan sukses
Sementara itu elang Minggu di Stadion Bank of America di Carolina, penyerang tepi Panthers Brian Burns untuk sementara menghentikan serangan gencar dengan pemecatan Matt Ryan dan melepaskan bola karena konversi 2 poin yang gagal.
Burns melenturkan ototnya tetapi tidak merayakannya dengan pose khas Spider-Man yang terlihat di awal dan sering kali selama musim rookie-nya. Sehari kemudian, Burns masih tidak berminat untuk merayakan pukulan quarterback pertamanya dalam lebih dari sebulan, yang bukan merupakan pemecatan resmi karena terjadi pada permainan 2 poin.
“Tidak terlalu. Karena pertama-tama, itu tidak dihitung,” kata Burns, Senin. “Dan kedua, saya tidak banyak bermain setelah itu.”
Ini merupakan musim pertama yang membuat frustrasi bagi kedua pilihan teratas Panthers dalam draft bulan April. Burns, pick out putaran pertama dari Negara Bagian Florida, dan tekel ofensif Greg Little, pick out putaran kedua dari Ole Miss, keduanya diperlambat oleh cedera yang membuat kurva pembelajaran pemula mereka jauh lebih curam.
Cedera yang dialami Burns disebabkan oleh dirinya sendiri. Dia mengalami patah pergelangan tangan kanannya setelah terjatuh karena frustrasi setelah tendangannya diblok sebagian dalam kemenangan Minggu 4 di Houston, dan menjalani operasi tiga minggu kemudian.
Little juga mengalami gegar otak keduanya dalam kurun waktu lima minggu pada pertandingan Texas, cedera yang membuatnya absen dalam lima pertandingan dalam enam minggu saat dia beristirahat dan menjalani beberapa tes selama dalam protokol.
Burns tidak melewatkan satu pertandingan pun, tetapi waktu bermain dan produksinya menurun tajam sejak dokter memasang dua pin di pergelangan tangannya pada minggu perpisahan.
Little kembali minggu lalu melawan Atlanta, kesulitan mengatur waktunya dan melepaskan dua karung dari titik tekel kirinya.
Keduanya berharap untuk membangun penampilan mereka melawan Falcons dan menyelesaikan tahun-tahun rookie mereka dengan baik selama enam pertandingan berikutnya.
“Ini merupakan perjalanan yang panjang. Tapi saya senang bisa kembali,” kata Little. “Hanya perlu menonton filmnya dan melihat bagaimana saya bisa menjadi lebih baik dari (Minggu) dan berkembang darinya. Jadilah profesional yang lebih baik.”
Panthers mengambil Burns seberat 6-5, 250 pon dengan 16st pilihan keseluruhan, percaya bahwa tubuhnya yang panjang, atletis, dan kecepatannya akan membuatnya ideal untuk pertahanan hibrida Ron Rivera, yang menampilkan lebih banyak lini depan tiga orang.
Pada malam kedua draft, manajer umum Marty Hurney menukar pick putaran kedua dan ketiga ke Seattle untuk naik dan memilih Little at 37st keseluruhan. Meskipun Little tidak termasuk di antara tiga tekel kiri teratas dalam draft tersebut – semuanya dilakukan pada putaran pertama – para analis dan pencari bakat menganggapnya sebagai pilihan yang tepat pada putaran kedua, asalkan ia bisa menjadi pemblokir lari yang lebih kuat.
Sementara Little bekerja di belakang veteran Daryl Williams di kamp pelatihan, Burns memulai dengan baik dengan empat karung dalam tiga pertandingan pramusim, yang masing-masing ia gambar dengan pose Spider-Man yang mengacu pada pahlawan super favoritnya.
Dengan langkah pertamanya yang sangat cepat, Burns membawa kesuksesan awal itu ke musim reguler. Dia adalah NFLRookie bertahan terbaik bulan ini di bulan September setelah mengumpulkan 2,5 karung selama tiga pertandingan.
Burns tampak seperti kandidat Defensive Rookie of the Year: Dia mencetak 4,5 karung dan 11 pukulan quarterback dalam enam pertandingan sebelum operasinya.
Dia belum pernah mencetak satu gol pun dalam empat pertandingan sejak itu.
Burns mengakui bahwa dia ingin mendapatkan momen itu kembali di Houston, ketika dia hanya menanggapi sebagian saja Bryan Marahmaksudnya dengan membantingkan tinjunya ke permukaan buatan.
“Maksudku, kuharap aku tidak melakukannya. Tapi saya tidak akan duduk di sini dan memikirkannya karena itu bagian dari permainan,” kata Burns. “Emosi terjadi, dan Anda mengacau dan jatuh ke tanah, oh baiklah. Begitulah adanya. Anda harus terus maju.”
Burns yang berusia 21 tahun, pemain termuda dalam daftar aktif Panthers, mengakui bahwa dia frustrasi dengan waktu bermainnya, yang dia kaitkan dengan pergelangan tangannya dan kembalinya pemain veteran. Bruce Irvin dari cedera hamstring yang membuatnya absen dalam tiga minggu pertama.
Burns rata-rata melakukan 41 pukulan bertahan dalam satu pertandingan sebelum operasinya, tetapi berada di lapangan hanya untuk 11 dan 16 repetisi pertahanan dalam dua minggu terakhir saat kalah dari Teluk Hijau dan Atlanta.
Rivera mengatakan efektivitas Burns terhambat oleh cedera pergelangan tangannya, yang mengharuskan Burns memakai banyak gips, bantalan, dan kawat gigi.
“Kamu harus menggunakan kedua tanganmu. Anda harus bisa meraih dan menarik serta memutar dan torsi,” kata Rivera. “Dan itu sulit ketika Anda tidak bisa menguasainya dengan baik.”
Burns juga terbatas hanya pada sisi kanan, karena ia tidak dapat menggunakan posisi tiga angka dengan tangan kanannya karena terlalu menekan pergelangan tangannya. Dia juga melihat tekel ofensif menyerangnya secara berbeda untuk menghilangkan sudut kecepatannya.
“Mereka melakukan penyesuaian. Dan mereka tahu bahwa saya tidak bisa mengerahkan kekuatan penuh dengan pergelangan tangan saya,” katanya. “Tetapi dua minggu terakhir saya merasa menjadi diri saya sendiri, seperti sekarang. Meskipun karung itu tidak mengandalkan konversi 2 poin, kesibukan saya membuahkan hasil. Jadi saya merasa baik-baik saja.”
Greg Little, 74, melindungi punggung Kyle Allen saat melawan Atlanta, tetapi terkadang kesulitan saat kembali pada hari Minggu. (Jeremy Brevard/USA Hari Ini)
Hanya sedikit yang berada di sisi lain dari tarik-menarik, tarik-menarik antara tekel ofensif dan edge rusher.
Pemain bertahan Falcons Adrian Clayborn menjadi korban Little untuk dua karung pada hari Minggu dengan berpura-pura terburu-buru sebelum mengubahnya menjadi terburu-buru banteng. Min kewalahan oleh gerakan kekuatan itu dan didorong kembali ke pangkuan quarterback Kyle Allen.
“Saya sedikit tertunda melihat banteng itu lari karena dia berkuasa dengan cepat,” kata Little. “Hanya melihatnya sedikit lebih cepat saja sudah membantu.”
Analis warna Fox Mark Schlereth, mantan gelandang ofensif, mengetahui masalah pertarungan Little selama siaran.
“Anda harus melakukan peregangan sedikit, hilangkan sudut itu. Apa yang Anda lakukan adalah mengundang aliran listrik,” kata Schlereth. “Ini semua tentang tekel muda yang tidak dilakukan dengan tepat.”
Itu adalah aksi permainan pertama Little dalam tujuh minggu setelah sekian lama berada dalam protokol. Little tidak menjelaskan gejala spesifiknya saat berbicara dengan wartawan minggu ini, namun dia mengapresiasi pendekatan hati-hati yang dilakukan tim.
“Mereka bilang mereka akan melindungi saya dari diri saya sendiri,” kata Little. “Jadi mereka bilang mereka akan bersabar terhadap saya dan memaksa saya untuk bersabar.”
Little mengatakan dia menerima pesan serupa dari gelandang Luke Kuechly, yang absen karena beberapa gegar otak selama musim 2015-2017.
Little berkata: “Saya berbicara dengan Luke dan dia berkata: ‘Bersabarlah. Anda akan segera kembali. Semakin banyak kesabaran yang Anda miliki, semakin sedikit stres yang ada dalam pikiran Anda, semakin baik.'”
Little mengatakan dia mengalami satu kali gegar otak di perguruan tinggi, yang membuatnya absen selama sembilan latihan selama latihan pramusim. Dia mengatakan dia lebih bosan daripada takut selama terakhir kali dia berada di protokol.
Dia tidak berencana untuk membawanya Q-Collar yang digunakan Kuechly dengan harapan dapat mengurangi cedera otak. Namun Little telah beralih ke corong yang lebih tebal dan mencoba menggunakan tangannya lebih banyak untuk memblokir sambil menghindari memimpin dengan kepalanya.
Rasa sakit yang tumbuh adalah hal yang normal bagi setiap pemain muda, terutama mereka yang telah melewatkan banyak waktu seperti Little.
“Anak-anak muda, mereka akan membuat kesalahan,” kata Rivera. “Beberapa minggu yang lalu kami Dennis Daley di luar sana (di tekel kiri), melakukan yang terbaik yang dia bisa dan menjadi lebih baik di setiap pukulan. Dan hal yang sama terjadi pada Greg. Greg akan menjadi lebih baik setiap saat.”
Burns berharap dia mendapat lebih banyak kesempatan untuk berkembang selama sisa musim ini. Dia melepaskan pin dari pergelangan tangannya dalam dua minggu, pembengkakan di tangannya telah berkurang dan dia mendekati kekuatan penuh.
“Saya hanya mencoba mengendalikan apa yang bisa saya kendalikan. Pada akhirnya, itu adalah keputusan mereka,” katanya. “Tetapi ketika saya menyentuh lapangan, saya hanya mencoba membuat sesuatu terjadi.”
Sedikit yang menghadiri pertemuan posisi saat dia keluar, menemani tim ke London dan berusaha untuk tetap terlibat sebanyak mungkin. Itu membantu pola pikirnya, katanya.
“Bicaralah dengan orang-orang di sekitar saya. Tetap positif, tetap termotivasi,” katanya. “Saya cukup bagus. Semangat saya bagus. Saya senang. Sungguh senang bisa kembali.”
Burns melakukan yang terbaik untuk tetap optimis sekaligus terlibat dalam komunitas. Pada hari Selasa, ia bermitra dengan Academy Sports + Outdoors untuk menyumbangkan pemanggang kalkun, minyak, bumbu, dan kartu hadiah toko kelontong untuk digunakan oleh 42 stasiun pemadam kebakaran di Charlotte.
Dia berharap bisa menyelesaikan musim seperti saat dia memulainya.
“Saya diberkati dengan start awal dan start cepat yang saya miliki. Sangat disayangkan saya tidak bermain terlalu sering, karena pergelangan tangan saya atau dokter hewan kembali, apa pun itu,” kata Burns. “Tapi mudah-mudahan sesuatu bisa terjadi dan saya bisa menyelesaikannya sesuai keinginan saya.”
(Foto teratas Brian Burns: Jacob Kupferman/Getty Images)
