Xavier Gutierrez, ditunjuk sebagai presiden tim dan CEO Arizona Coyotes pada 8 Juni, memulai pengalaman NHL-nya pada momen yang menarik untuk olahraga dan masyarakat.
Dia pasti mengetahui Aliansi Keanekaragaman NHL yang baru dibentuk, sebuah kelompok yang berkomitmen untuk membasmi rasisme dalam hoki sambil menjadikannya lebih inklusif bagi anak-anak dan remaja dari setiap latar belakang etnis. Gutierrez, orang Latin pertama yang memegang jabatan tinggi di tingkat liga, sangat memperhatikan perkembangan liga baru-baru ini yang terutama didorong oleh protes di seluruh dunia atas pembunuhan George Floyd, serta Akim Aliu dari hoki yang ‘ berbaring keluar beberapa rincian jelek. insiden yang dia alami saat mencoba untuk memajukan karirnya.
Gutierrez sudah berhubungan dengan Kim Davis, wakil presiden eksekutif NHL untuk dampak sosial dan inisiatif pertumbuhan, dan keduanya langsung menjalin ikatan.
“Kami tidak saling kenal, tapi percakapan pertama seolah-olah kami sudah saling kenal selama beberapa dekade,” kata Gutierrez (46) dalam percakapan telepon pekan lalu. “Saya sangat, sangat mendukung apa yang mereka lakukan di liga dan apa yang dilakukan para pemain. Saya sangat bangga dengan latar belakang saya, saya sangat bangga dengan sejarah pribadi saya. Saya juga sangat bangga menjadi eksekutif (dengan) 20 tahun dalam manajemen investasi dan sebagai pelaku bisnis.
“Ini (tentang) membawa suara-suara baru ini ke meja. Itu membuat keputusan bisnis yang lebih baik pada awalnya, tetapi juga merupakan hal yang benar untuk dilakukan dengan menyertakan suara dan individu dari komunitas yang beragam ini.”
Sebelum menjadi suara urusan bisnis Coyote, Gutierrez baru-baru ini adalah direktur pelaksana di Clearlake Capital Group di Santa Monica, California, di mana dia “berfokus pada investasi, operasi, pengembangan strategis, dan layanan serta penjangkauan klien investor,” menurut pernyataan tim. Clearlake telah mengelola lebih dari $17 miliar modal institusional sejak didirikan pada tahun 2006. Gutierrez telah mengenal dan bekerja dengan pemilik Coyotes Alex Meruelo (seorang Kuba-Amerika dan pemilik NHL Latin pertama) selama lebih dari satu dekade. bekerja sebelum bergabung dengan Clearlake. , dia adalah chief investment officer dari grup Meruelo.
Namun, perjalanannya dimulai sebagai anak dari orang tua imigran Meksiko yang tumbuh di East San Jose, California. Dia menghadiri Bellarmine College Prep, berkat beberapa bantuan keuangan, dan hari ini bertugas di Dewan Pengawas sekolah.
“Saya dibesarkan di East San Jose, sebuah keluarga kelas pekerja berpenghasilan rendah, dan Bellarmine benar-benar merupakan pertemuan pertama saya dengan orang-orang dari latar belakang sosial ekonomi yang sangat berbeda,” kata Gutierrez. “Para Yesuit luar biasa bagi saya dan keluarga saya. Dan sebenarnya itu adalah platform dan fondasi yang membawa saya ke peluang akademis yang dapat saya nikmati, dan peluang profesional yang saya syukuri.”
Gutierrez melanjutkan pendidikannya di Harvard pada tahun 1991, saat San Jose Sharks setempat akan memulai musim pertama mereka di NHL. Dia masih memiliki keluarga di Bay Area, termasuk kedua orang tuanya, seorang saudara perempuan di Alameda, seorang saudara perempuan lainnya di pusat kota San Jose, dan seorang saudara laki-laki di Morgan Hill.
“Semua orang sangat bersemangat saat ini, meskipun kami mencoba mencari tahu bagaimana kami akan menempatkan mereka semua di suite (di SAP Center) karena saya memiliki keluarga besar,” katanya.
Tapi ada pekerjaan yang harus dilakukan sebelum itu.
Dari sudut pandang bisnis, Gutierrez telah mencatat bagaimana tim seperti Sharks, Los Angeles Kings, dan Anaheim Ducks menjangkau komunitas Latin lokal mereka. Salah satu malam bertema yang lebih populer di San Jose, misalnya, adalah “Malam Los Tiburones”, di mana Hiu mengenakan kaus khusus selama pemanasan yang dirancang oleh seniman Latin lokal. Di antara pemegang tiket musim Hiu baru pada 2019-20, 20 persen diidentifikasi sebagai Hispanik, naik dari 17 persen tahun sebelumnya.
Bagi Gutierrez, menjangkau komunitas yang beragam di wilayah Phoenix adalah bagian dari apa yang membuat pekerjaan itu begitu menarik. Sekitar 40 persen populasi Phoenix diidentifikasi sebagai Hispanik atau Latin, menurut situs web Sensus AS.
Xavier Gutierrez tahu Coyote perlu menyelesaikan masalah arena mereka.
Coyote terkenal karena masalah kehadiran dalam sejarah mereka baru-baru ini, finis di empat terbawah dalam kehadiran liga setiap tahun sejak 2007-08. Menumbuhkan penggemar baru bisa menjadi situasi yang membuat-atau-menghancurkan ketika datang ke keberlanjutan jangka panjang tim, dan Gutierrez menerima tantangan itu.
“Saya pikir ada peluang luar biasa di sini,” kata Gutierrez. “Saya melihat berbagai hal melalui prisma bisnis, dan saya melihat apa yang ada di sini saat ini. Anda memiliki kota terbesar kelima di Amerika. Anda memiliki basis penggemar yang sangat fanatik yang sangat menyukai tim ini. Anda memiliki permintaan yang luar biasa di level remaja. Nah, beginikah cara membuat strategi bisnis yang memanfaatkan hal tersebut? Pemuda, perempuan dan multikultural dengan Latin (penggemar) adalah bagian besar darinya. Ini adalah area untuk pertumbuhan. Jadi peluang bisnis itu sendiri menurut saya sangat menarik.”
Gutierrez juga memiliki poin tentang pasar hoki remaja dan wanita di Phoenix. Dalam angka yang diberikan oleh tim, wilayah Phoenix telah melihat pertumbuhan 181 persen pemain hoki remaja di bawah usia 8 tahun selama enam tahun terakhir. Pertumbuhan keseluruhan di pasar wanita muda (18 tahun ke bawah) adalah 217 persen.
Pertumbuhan keseluruhan di pasar kaum muda selama enam tahun terakhir naik 81 persen, dari sekitar 4.900 peserta pada tahun 2014 menjadi lebih dari 8.800 saat ini.
Lokasi arena yang cukup terpencil di Glendale telah lama menjadi batu sandungan dalam hal kehadiran Coyote dan kemampuan mereka untuk menumbuhkan basis penggemar. Gila River Arena berjarak sekitar 30 menit berkendara dari pusat kota Phoenix, dan lebih dekat ke 40-45 menit dari Scottsdale dan Tempe. Coyote terus beroperasi dengan sewa tahunan dengan arena, yang diperbarui secara otomatis setiap 31 Desember. Gutierrez tahu itu adalah sesuatu yang perlu ditangani lebih cepat daripada nanti.
“Saya pikir itu prioritas satu sampai lima, dan (Meruelo) dengan cepat mengoreksi saya – itu prioritas satu sampai 10,” kata Gutierrez. “Jelas bagi kami, bagi saya, untuk mencari tahu apa yang terbaik untuk tim kami, pemain kami, staf kami, mitra komunitas kami, dan mitra bisnis kami. Ada banyak pilihan yang telah disajikan.”
Haruskah ada arena yang lebih dekat ke pusat kota Phoenix?
“Ini bukan pertama kalinya saya mendengarnya, mungkin bukan keseratus kalinya saya mendengarnya,” katanya. “Itu jelas merupakan bagian dari analisis – di mana tempat terbaik untuk memaksimalkan di mana pertumbuhan perusahaan, di mana pertumbuhan populasi, di mana penggemar berada, dan dapat berada, dan di mana pertumbuhannya? Dan, di mana itu masuk akal. Jelas itu adalah area yang banyak kami pikirkan. Jadi, tidak ada yang perlu dilaporkan, tapi kami bekerja keras. Saya bekerja sangat keras. Saya memiliki sejumlah orang yang bekerja dengan saya untuk membuat keputusan itu, dan Saya mengerti.”
Meskipun ada keputusan penting di depan mata, Gutierrez melihat dirinya sebagai manifestasi fisik dari sesuatu yang telah lama dipertanyakan tentang waralaba — stabilitas keseluruhannya di wilayah Phoenix. Dia memindahkan keluarganya, termasuk istri Jerrica dan putranya yang berusia 12 tahun, Xavi, dari California Selatan ke Paradise Valley, Arizona, dan berencana untuk tinggal.
“Keluarga saya pindah ke sini, kami beli rumah, pasang bendera dan bakar kapalnya,” ujarnya. “Di sinilah kita akan berada, inilah lokasi terbaik – dan bukan hanya untuk hari ini, untuk besok, tetapi tujuan saya, tugas saya, tanggung jawab saya adalah menciptakan organisasi yang layak secara finansial dan sejahtera untuk jangka panjang. “
Dia melanjutkan: “Ini adalah stabilitas. Anda memiliki pemilik yang berkomitmen, yang telah menunjukkan komitmennya, yang berkomitmen pada komunitas ini. Tapi lebih dari itu. Kami ingin dapat berbagi pesan bahwa kami akan menjadi inovatif, kami akan menjadi yang terdepan. Kami ingin menjadi yang terdepan dalam beberapa hal – perpaduan antara olahraga dan teknologi. Kami ingin menjadi yang terdepan dalam melayani para penggemar, tetapi juga memperluasnya ke penggemar hoki yang sedang menunggu, seperti yang telah saya katakan beberapa kali. Jadi ini stabilitas, inovasi, tapi juga pertumbuhan.”
Sementara itu, penunjukan Gutierrez pada posisi prestisius tersebut menunjukkan bahwa NHL juga mengalami pertumbuhan secara keseluruhan.
“Yang saya harapkan adalah karena ada sejumlah pintu yang terbuka untuk saya, saya berharap untuk membuka pintu bagi generasi berikutnya,” katanya. “Mungkin ada pemuda Latin di luar sana, mungkin di San Jose, yang bisa berkata sekarang, ‘Saya ingin menjalankan waralaba olahraga.’
(Foto milik Arizona Coyote)
