Pada hari-hari menjelang perkenalannya sebagai chief baseball officer Red Sox, Chaim Bloom pergi minum-minum bersama beberapa rekan barunya, banyak di antaranya telah bergabung dengan organisasi tersebut selama lebih dari satu dekade. Mereka mencoba mempersiapkan orang baru untuk konferensi pers mendatang. Akan ada pertanyaan rumit mengenai penggajian dan perdagangan kandidat serta daftar nama yang terus berubah, dan Bloom harus menjawabnya sambil menghadapi lebih banyak reporter dan kamera televisi daripada yang pernah dia lihat dalam 15 tahun bersama Tampa Bay Rays.
Bloom-lah yang akhirnya memberi tahu mereka bahwa pertanyaan tersulit akan menjadi pertanyaan termudah. Dia benar-benar tidak cukup tahu untuk menjawabnya, jadi dia bisa ngelantur dan melanjutkan.
“Ada banyak hal yang saya tidak tahu,” kata Bloom, Senin. “Dan saya masih belajar banyak. Saya ingin mendapatkan lebih banyak hal dengan grup kami dan belajar banyak tentang apa yang saya tidak tahu.”
Pilihan Bloom, 36, untuk menjalankan operasi bisbol Red Sox ada hubungannya dengan ketidaktahuan. Tidak ada orang yang berkuasa di balik tirai. Tidak ada solusi tunggal yang bisa menyelesaikan setiap masalah. Tidak ada tim bisbol yang sukses yang semuanya tentang kepanduan, semua tentang analitik, semua tentang penggajian, atau semua tentang pengembangan pemain. “Kolaboratif” adalah istilah yang populer saat ini, yang merupakan perubahan besar dibandingkan empat tahun lalu, ketika Dave Dombrowski diperkenalkan dan dijelaskan bahwa dialah yang akan memberikan hak tersebut.
“Saya hanya ingin mengatakan bahwa kami sangat bersemangat untuk mendatangkan seseorang yang dapat melengkapi dan menambahkan,” kata pemilik utama John Henry. “Dibandingkan dengan hanya mendatangkan seseorang yang mungkin saja seorang otokrat, misalnya, semacam pertunjukan tunggal.”
Konferensi pers Bloom lebih mirip dengan acara yang diadakan dua tahun lalu ketika Alex Cora diperkenalkan sebagai manajer muda, belum berpengalaman, dan berpikiran terbuka. Dia datang untuk mencari informasi daripada berasumsi bahwa dia punya semua solusinya. Cora sendiri memperhatikan paralelnya.
“Saya menyukai kenyataan bahwa dia mengucapkan beberapa kata yang saya sampaikan di sini di panggung yang sama beberapa tahun lalu: nyata, transparan, dan bertanggung jawab,” kata Cora. “Bukannya aku menyuruhnya mengatakan itu, tapi aku senang dia melakukannya.”
Ini bukan suatu kebetulan.
“(Bloom) mengingatkan saya pada Alex karena dia sangat penasaran secara intelektual,” kata presiden tim Sam Kennedy. “Alex selalu mengirimi saya pesan sepanjang tahun: ‘Bro, saya dengar mereka melakukan ini di Cleveland! Apa yang kamu ketahui tentang Oakland? Apa yang Anda ketahui tentang ini (atau itu)?’ Jadi, pikiran Alex bergerak dengan kecepatan yang sangat, sangat, sangat, sangat tinggi. Begitu pula dengan Chaim. Jadi, saya pikir mereka akan menjadi rekan satu tim yang luar biasa dalam hal mengetahui bahwa mereka tidak memiliki semua jawaban.”
Tidak memiliki semua jawaban memerlukan pengajuan semua pertanyaan yang tepat, dan pemahaman yang mewakili evolusi sebenarnya dalam pengambilan keputusan di Red Sox. Tidak ada lagi manajer yang memimpin dari balik pintu kantor, dan tidak ada lagi keputusan yang diambil dari pola pikir tunggal. Ada suatu masa ketika bisbol bekerja seperti itu – kata-kata seorang manajer adalah final, dan seorang manajer umum mengendalikan sebagian besar kapalnya sendiri – tetapi taruhannya terlalu besar saat ini. Ada terlalu banyak informasi untuk satu orang. Staf kepelatihan Red Sox telah berkembang hingga mencakup asisten pelatih pukulan, pelatih bangku tambahan untuk analitik, dan spesialis data perjalanan. Kantor depan sekarang memiliki seorang chief baseball officer, ditambah seorang manajer umum — Brian O’Halloran yang baru dipromosikan — dan tiga wakil presiden lagi yang akan menjadi kandidat untuk jabatan puncak, tetapi mereka berpartisipasi dalam wawancara Bloom dan, untuk sampai batas tertentu, ‘ bagian dari proses perekrutan.
“Apa yang harus kami lakukan di kantor depan, dan apa yang harus dilakukan manajer, telah berkembang secara eksponensial sejak saya memulai permainan ini,” kata O’Halloran, yang bergabung dengan tim pada tahun 2002 sebagai asisten operasi bisbol. “Benar-benar berbeda. Kita mempunyai lebih banyak staf, lebih banyak informasi, dan lebih banyak data untuk diperhitungkan. Ini pekerjaan yang sama sekali berbeda.”
Lihatlah reaksi langsung terhadap pemecatan Dombrowski, ketika pemilik mengatakan kepada O’Halloran, Eddie Romero, Zack Scott dan Raquel Ferreira untuk proaktif dan mulai mengambil keputusan bersama. Nantinya akan ada penanggung jawab baru, namun kelompok kolektif dipercaya untuk melakukan perubahan signifikan. Selain itu, lihat juga keputusan untuk menugaskan kembali Dana LeVangie dari pelatih menjadi pencari bakat profesional, sebuah peran di mana bakat khasnya dalam melihat permainan dapat menarik perhatian kolektif daripada mendikte pengambilan keputusan di tingkat atas. Dan lihatlah promosi Mike Rikard, yang ditunjuk sebagai wakil presiden kepanduan setelah membuktikan bahwa dia dapat memadukan laporan kepanduan di lapangan dengan data analitis canggih sambil mendorong masukan dan pengambilan keputusan kolektif. “Kolaboratif” telah menjadi kata kunci jauh sebelum konferensi pers hari Senin.
Selama bekerja di The Rays, Bloom bekerja di kantor depan yang sering kali memiliki dua atau tiga orang yang memiliki kedudukan yang hampir setara di puncak hierarki pengambilan keputusan. Sangat mudah untuk memuji Rays karena inovatif, terutama dalam penggunaan pembuka, tetapi mereka juga telah berkembang dengan baik, melakukan beberapa penandatanganan agen bebas yang cerdas dan melakukan perdagangan penting pada waktu yang tepat. Bukan satu hal yang membuat Rays tetap kompetitif meskipun gajinya rendah, dan bukan hanya satu orang yang membuat semua keputusan penting.
Henry dan ketua Tom Werner mengatakan wawancara mereka dengan Bloom tidak terlalu membahas tentang ide-ide spesifik — Maukah Anda menukar Mookie Betts musim dingin ini? Bagaimana reaksi Anda jika JD Martinez mengundurkan diri? – tapi lebih umum dan filosofis. Kennedy secara khusus mengatakan dia menyukai selera humor Bloom. Ketika ditanya apakah dia akan mengisi kartu susunan manajer setiap hari – pemecatan yang umum digunakan terhadap kantor depan analitis – Bloom mengatakan itu bukan cara yang seharusnya dilakukan, dan ini bukan cara kerja Red Sox di bawah kepemimpinannya.
“Kalau saya organisasinya banyak yang bagus, termasuk yang baru saya datangi, banyak perbincangan dan kolaborasi, tapi tidak ada yang tersampaikan,” ujarnya. “Semuanya sudah dibicarakan. Ide-ide dilontarkan. Itu semua bertujuan untuk menjadi lebih baik.”
Bloom tidak berbicara pada hari Senin sebagai seseorang yang memiliki semua jawaban. Dia tampaknya lebih bersedia mengajukan pertanyaan daripada menjawabnya, dan hal itu menjelaskan arah organisasi Red Sox.
(Foto: Elise Amendola/AP)
