Chargers, yang sudah bersih dan membutuhkan perubahan, kalah lagi: Empat observasi

Itu Pengisi daya kalah dari Lumba-lumba 29-21 Minggu di Miami. Mereka 2-7 pada musim ini. Mereka dua kali lebih dekat untuk mendapatkan pilihan keseluruhan No. 1 di draft 2021 dibandingkan untuk mendapatkan tempat di playoff. Mereka unggul 3-13 dalam 16 pertandingan terakhir mereka sejak November lalu.

Berikut pengamatan saya dari kekalahan ketiga berturut-turut, dan kekalahan ketujuh dalam delapan pertandingan terakhir.

1. The Chargers adalah tim sepak bola yang buruk.

Setelah Chargers minggu lalu di final melawan perampok untuk pertandingan kedua berturut-turut, pelatih kepala Anthony Lynn mengungkapkan optimismenya. Jangan salah paham: Dia sangat terpukul dan kecewa. Namun kata-katanya menunjukkan bahwa perubahan haluan sudah dekat.

“Saya mengatakan kepada teman-teman, ‘Teruslah berkompetisi,’” kata Lynn setelah kekalahan itu. “Mereka melakukan apa yang saya minta. Mereka berkompetisi selama empat kuarter. Saya pikir mereka tangguh. Saya pikir mereka bangkit kembali, dan saya pikir mereka bermain untuk satu sama lain. Saya tahu jika Anda terus melakukan ini, hal-hal baik akan terjadi suatu saat nanti.”

Itu adalah sandiwara di sini dan sandiwara di sana. The Chargers hampir saja memiliki rekor yang lebih baik, berada di babak playoff, memanfaatkan kebangkitan quarterback pemula mereka menjadi bintang, memuji para iblis di akhir permainan yang diberikan dan menjadi tim yang mereka mampu. Ini bukan tentang menciptakan kembali roda atau merombak unit apa pun. Di mata Lynn, Chargers hanya perlu bermain-main ketika penting untuk menghentikan ekor ini dan membalikkan narasi yang salah.

Tapi ada satu hal: The Chargers belum bisa membalikkan keadaan. Mereka tidak hampir memenangkan pertandingan. Mereka benar-benar sesuai dengan catatan mereka. Penampilan mereka melawan Dolphins membuktikan hal yang sama.

Pengisi dayanya buruk. Tidak lebih.

Mereka membuat terlalu banyak kesalahan dan terlalu sering melakukannya. Ketika kesalahan-kesalahan ini terus terjadi minggu demi minggu, maka kesalahan-kesalahan tersebut tidak dapat lagi dianggap sebagai kelainan.

Mereka tidak keluar dari karakternya. Sebaliknya. Mereka adalah karakter tim sepak bola ini.

Pengisi Daya tidak dipoles. Mereka tidak disiplin. Mereka tidak konsisten. Mereka tidak membuat drama ketika mereka mempunyai kesempatan untuk membuatnya, dan tidak ada alasan untuk percaya bahwa mereka akan mulai membuatnya. Bukan musim ini.

Meski begitu, Lynn masih yakin timnya sudah dekat. Dia masih berpikir hal-hal baik pasti akan terjadi.

Ketika ditanya apakah performa ini mengubah seberapa dekat menurutnya Chargers menjadi tim pemenang, Lynn menjawab, “Tidak, tidak sama sekali. Sama sekali tidak.”

Mengapa tidak?

“Karena Anda akan mengalami pertandingan seperti itu sepanjang musim,” kata Lynn. “Jika kami memenangkan sisa pertandingan itu, kami masih bisa menjalani pertandingan seperti ini. Itu tidak mengubah perasaan saya terhadap tim sepak bola ini.”

Lynn benar. Bahkan tim terbaik pun terkadang tersandung. Itu pengepakan ditahan oleh Bucs di Minggu 6. Bucs dipermalukan oleh Orang Suci minggu lalu. Daftarnya terus bertambah.

Tapi Chargers bukanlah Packers, dan mereka bukanlah Bucs. Ketika performa seperti ini berlangsung 2-6, itu berarti sesuatu yang lebih. Ini bukan sebuah kesalahan. Ini bukanlah sebuah penyimpangan.

Ini adalah gambaran yang jelas tentang identitas sebuah tim.

“Hari ini saya merasa kami kalah,” kata Lynn saat membuka konferensi persnya. “Kami kalah dalam ketiga fase tersebut. Aku mengangkat topiku ke Lumba-lumba. Mereka melakukan pekerjaan dengan baik. …Secara keseluruhan, itu tidak cukup baik, dan itu ada pada saya, dan saya memahaminya. Tapi secara keseluruhan itu tidak cukup baik.”

Saya pikir kata “dipraktekkan” akan sangat tepat dalam penjelasan itu.

Namun bukan berarti semua kerugian ini disebabkan oleh pembinaan saja. Pengisi Daya terluka. Kurangnya kedalaman mereka memaksa pemain muda menempati posisi yang belum siap atau mampu mereka isi. Dan hal-hal itu tidak sepenuhnya menjadi tanggung jawab Lynn dan stafnya.

Namun tidak ada titik terang untuk tim ini mulai hari Minggu. Tidak ada hikmahnya. Tidak ada kemenangan moral. Tidak ada yang menunjukkan perubahan dalam tren penurunan ini. Justin Herbert membawa tim ini ke ambang kemenangan hampir setiap minggunya. Dia akhirnya tampak seperti pemula melawan skema tekanan hebat Dolphins, dan itulah hasilnya.

Performa buruk dari tim yang buruk. Polos dan sederhana.

2. Perubahan harus dilakukan pada tim khusus.

Tim khusus Chargers berada di lapangan selama 25 foto pada hari Minggu. Dalam 25 foto tersebut, mereka:

• Memblokir tendangan, yang kedua musim ini, yang membuat Dolphins berdiri di garis 1 yard Chargers.
• Melakukan empat penalti, termasuk offside pada upaya field goal yang langsung menghasilkan touchdown.
• Memberikan kickoff sedalam sembilan yard di zona akhir mereka sendiri.
• Tidak dapat memperoleh hasil tangkapan yang adil, menyebabkan drive yang dimulai dari garis 4 yard mereka sendiri.
• Mengizinkan pengembalian tendangan sejauh 20 yard.
• Izinkan tendangan kembali sejauh 19 yard.
• Pengembalian tendangan sejauh 18 yard diperbolehkan.

Menurut hitungan saya, itu berarti 10 permainan negatif yang jelas dalam 25 jepretan. Dengan demikian, 40 persen dari jepretan tim khusus mereka menghasilkan permainan negatif yang jelas.

Pengisi daya perlu melakukan perubahan pada koordinator tim khusus. George Stewart adalah pria yang baik. Para pemainnya memujanya, mengaguminya, menghormatinya. Dia dan Lynn memiliki hubungan sejak beberapa dekade yang lalu, ketika Lynn masih menjadi pemain. Namun unitnya, meskipun tidak berpengalaman, tidak dapat menyelesaikan tugasnya saat ini. Tim khusus Chargers kalah dalam pertandingan mereka. Tidak ada alasan untuk hal ini di NFL. Pada titik tertentu, suara baru diperlukan untuk memaksimalkan pemain dalam daftar.

Dan seperti yang Anda semua tahu, ini bukanlah cobaan yang hanya terjadi sekali saja. Ini merupakan masalah yang berulang sepanjang musim dan, sejujurnya, menjadi masalah sejak Stewart bergabung dengan Chargers pada tahun 2017, musim pertama Lynn.

Tentu saja Anda bisa menyalahkan para pemain. Stewart tidak melewatkan potensi tendangan penentu kemenangan di akhir regulasi melawan The Saints. Itu tadi Michael Badgley. Dia tidak meredam tendangannya pada kuarter keempat melawan Raiders. Itu adalah Bukit KJ. Dia tidak berbaris di tempat yang salah, melakukan start dan offside yang salah, atau menghentikan orang di belakang. Dia tidak memantulkan pukulan atau kehilangan blok.

Namun pada akhirnya, tugasnya adalah memastikan para pemainnya mengeksekusi dan, paling tidak, menghindari penalti.

“Saya kecewa dengan tim khusus,” kata Lynn dalam pernyataan pembukaannya.

Ketika saya menindaklanjuti apa yang perlu diubah, Lynn berkata, “Bisa saja karena personel. Ada beberapa orang di luar sana yang tidak akan hadir minggu depan. Saya dapat memberi tahu Anda hal itu.”

Jadi dia melihatnya sebagai masalah personel dan belum tentu masalah kepelatihan?

“Ini kita semua,” kata Lynn. “Saat saya bilang staf, itu semua orang.”

Itu tidak cukup baik.

3. Panggilan permainan ofensif adalah yang paling konservatif dan paling buruk adalah pengecut.

Ini pertanyaan yang jujur: Pada kedudukan 2-6, apa ruginya Chargers?

Memasuki pertandingan ini, peluang mereka untuk lolos ke postseason sudah tipis. Hal terbaik tentang tim ini saat ini adalah Herbert. Mengapa tidak menaruh bola di tangannya dan melihat apakah dia bisa memenangkan permainan dengan tangan dan kakinya? Mengapa malah dengan keras kepala berpegang teguh pada rencana permainan ofensif yang berat dan dapat diprediksi, yang secara inheren meremehkan pemain tim yang terbaik dan paling eksplosif?

Jawabannya meninggalkan sesuatu yang diinginkan. Chargers ingin mencoba meniadakan skema serangan cepat Dolphins dengan menjalankan bola lebih awal dan sering — “memperlambatnya”, seperti yang dikatakan Lynn. Dan Miami memang memasuki pertandingan peringkat 29 di liga dalam menjalankan pertahanan DVOA, menurut Football Outsiders.

“Kami merasa seperti kami dapat mengatur laju lari, dan kemudian kami dapat mengatur kecepatan lari kami dan melakukan tembakan ke lapangan seperti yang selalu kami lakukan,” kata Lynn. “Tetapi kami harus melakukan sesuatu untuk melawan tekanan itu.”

Ini masuk akal sebagai pendekatan awal. Tapi Chargers tidak efisien di lapangan. Jalankan rugbi Joshua Kelley dan Kalen Ballage menyelesaikan babak pertama dengan 42 yard bergegas pada 14 membawa – rata-rata 3,0 yard per membawa yang mengerikan. Mereka melakukan tendangan – atau setidaknya mencoba melakukan tendangan – pada empat dari lima drive mereka di babak pertama. Namun mereka terjebak.

Chargers menyebut run yang dirancang pada 18 dari 30 permainan first-down dan second-down mereka dalam tiga kuarter pertama — laju lari 60 persen yang mengejutkan.

Mereka cukup sukses, seperti touchdown di kuarter kedua dan ketiga. Dan Herbert, seperti yang saya katakan, sedang tidak menjalani hari terbaiknya. Dia melakukan intersepsi buruk di awal kuarter keempat. Chargers tidak menangani tekanan Dolphins dengan baik, dan Herbert berada di bawah tekanan sepanjang sore. Dia dipukul delapan kali dan mendapat tekanan pada hampir seperempat reboundnya, menurut Sportradar.

“Mereka menantang perlindungan kami,” kata Lynn. “Dan terkadang kami tidak melakukan perlindungan dengan baik.”

Tapi keputusan main-main itu tidak pernah benar-benar memberi Herbert kesempatan sampai semuanya terlambat.

Jika Chargers menjatuhkan Dolphins ke tanah, itu akan menjadi satu hal. Tapi punggung Chargers menyelesaikan dengan 89 yard pada 25 carry, dengan rata-rata 3,56 yard per carry. Sekadar konteksnya, rata-rata tersebut akan memenuhi syarat sebagai yang terburuk di NFL musim ini jika Chargers menghitung rata-ratanya untuk tahun tersebut.

Dan mungkin Lynn benar. Mungkin Chargers akan dikalahkan lebih parah dan Herbert akan menjadi bencana jika mereka lebih sering melemparkannya kembali di game ini. Tapi kenapa tidak mencobanya? Mengapa tidak memberikan kesempatan kepada pemain terbaik Anda? Rencana permainan ini membuat frustrasi untuk ditonton.

Lynn mengatakan Herbert mulai berlari ketika dia ditekan pada pendekatan yang berat bagi pelari. Herbert, sementara itu, berkata: “Itu adalah rencana permainan kami.”

Saya tidak akan membaca terlalu jauh mengenai perbedaan kecil ini. Lynn ingin menjalankan bola. Dia menjelaskannya.

4. Hilangnya peluang di pertahanan menentukan nasib Chargers.

Pemula lumba-lumba Tua Tagovailoa keluar dari permainan ini tanpa intersepsi. Tapi itu belum tentu karena dia konsisten mengambil keputusan yang baik. Chargers seharusnya memilihnya dua kali, dan permainan itu akan mengubah permainan ini.

Pertama, umpan tersamar dilakukan di cornerback Mike Davis di kuarter pertama, dengan Chargers kalah 7-0. Bola sudah berbaris Denzel Perrymantangan, dan dia menjatuhkannya. Dolphins kemudian mencetak touchdown pada drive itu.

Kemudian di kuarter ketiga, saat Chargers tertinggal 17-14, gelandang Kenneth Murray berada di posisi sempurna, duduk di tengah lapangan. Tagovailoa tidak melihatnya, dan melemparkannya langsung ke tangan Murray. Entah bagaimana itu lolos dan berakhir dengan penyelesaian sepanjang 19 yard Adam Shaheen. Dolphins menendang field goal pada drive itu.

Ini adalah contoh sempurna dari Chargers yang tidak membuat game yang menang. Itulah kisah musim ini, dalam banyak hal.

(Foto teratas Denzel Perryman: Mark Brown/Getty Images)