San Jose Earthquakes dan striker USMNT Chris Wondolowski, pencetak gol terbanyak sepanjang masa MLS, memainkan pertandingan terakhir karir profesionalnya pada 7 November 2021. Menjelang dimulainya musim baru, Wondolowski berbagi pemikirannya tentang pensiun dan kapan dia tahu sudah waktunya untuk mengakhiri karir MLS selama 17 tahun.
Itu salah satu hal yang tidak bisa dihindari. Ini seperti pasir dalam jam pasir, di mana Anda tidak dapat melihat bagian-bagiannya satu per satu, tetapi Anda dapat melihat tingkat jatuhnya pasir. Atau seperti mobil yang meteran bensinnya rusak, dimana mobil tersebut tetap melaju namun tahu-tahu suatu saat bensinnya akan habis. Pada titik tertentu, inilah waktunya.
Saya menyukainya. Saya sangat menikmatinya. Namun waktu perlahan mengejarmu. Anda mulai mengalami hal-hal kecil ini. Hal-hal kecil: seperti, jari kaki saya mulai sakit. Kakiku, pergelangan kakiku, punggung bawahku. Hal-hal itu jauh lebih menyakitkan. Saya bisa melakukan pemanasan dan menjalani latihan tanpa masalah. Namun sekitar satu jam setelah berlatih sepanjang sisa malam itu, saya kesulitan untuk berjalan. Aku butuh waktu lama untuk sampai ke mana pun. Tubuh Anda baru mulai merasakannya. Bagian fisiknya adalah bagaimana saya tahu bahwa saya harus mulai berpikir untuk membuat keputusan itu.
Bagian mentallah yang sangat sulit. Di sinilah Tom Brady adalah contoh yang bagus. Karena saya pikir dia berada di puncak permainannya secara mental. Dia tahu permainannya. Dia memahami setiap aspeknya. Itu untuk menjaga tubuh Anda tetap bugar. Sulit untuk melepaskannya karena Anda merasa memahami permainan ini lebih baik dari sebelumnya. Anda memahami nuansa dan apa yang membuat Anda sukses. Membuat tubuh Anda melakukan apa yang diperintahkan pikiran Anda, itu adalah hal lain. Itu adalah hal lain yang harus Anda hadapi.
Saya merasakannya menyusul saya tahun sebelumnya. Pada tahun 2020, saya sangat yakin bahwa ini akan menjadi tahun terakhir saya. Setelah pandemi melanda dan kami menjalani karantina, saya mulai mengubah beberapa kebiasaan. Saya lebih fokus pada nutrisi saya dan melakukan banyak lari trail. Saya berada dalam kondisi yang sangat baik. Kami pergi ke MLS is Back Tournament di Orlando dan melakukannya dengan baik. Jadi saya memiliki kecintaan baru pada permainan ini. Saya tidak selalu memulai, tapi saya melakukannya dengan cukup baik dan merasa baik.
Mereka memiliki begitu banyak data sekarang, begitu banyak yang mereka lacak. Itu seperti sebuah kompetisi dengan diriku sendiri. Saya dapat melihat GPS saya, seberapa jauh jarak yang telah saya tempuh. Saya tahu kapan waktu tercepat saya versus awal tahun. Saya terus berkembang. Dan menjelang akhir musim, meski saat itu saya berusia 37 tahun, saya menjadi lebih cepat dan lebih kuat. Mungkin agak menyedihkan karena saya butuh waktu lama untuk menganggap semuanya serius dan menerima sistem itu. Tapi saya merasa kuat dan merasa baik dan tetap mencatatkan angka. Saya merasa bisa membantu tim, yang membuat saya memutuskan untuk mencobanya sekali lagi.
Pada akhir tahun lalu saya merasa masih bisa bermain di level tinggi. Namun saya merasa tidak bisa membantu tim sebanyak yang saya bisa, atau pernah saya lakukan di masa lalu – atau setidaknya sebanyak yang saya inginkan. Itu adalah hal terpenting saya.
Saya cinta keluarga saya. Saya memiliki dua anak perempuan dan bayi laki-laki yang baru lahir, yang akan menjadi pengubah permainan yang benar-benar baru. Saya suka waktu saya bersama mereka. Saya suka bermain dengan mereka. Ini mungkin hal favorit saya untuk dilakukan. Namun, setelah berlatih hampir sepanjang tahun lalu, saya tidak mau melakukannya. Saya sangat lelah untuk memberikan semua yang saya miliki. Punggungku sakit, kakiku sakit. Bermain dengan mereka bukanlah sesuatu yang ingin saya lakukan. Itu membuat Anda mengevaluasi kembali apa yang penting.
Dalam hal pengambilan keputusan akhir, saya masih menunggu sampai minggu lalu. Saya masih berpikir. Bohong jika kukatakan hari ini aku rasa aku masih tidak bisa tampil di sana. Saya rasa Anda tidak akan pernah menyerah sepenuhnya. Anda hanya perlu tahu kapan waktu yang tepat untuk move on. Saya beruntung karena tubuh saya tidak pernah menyerah sepenuhnya, tetapi sulit untuk mengetahui kapan waktu yang tepat. Itu sulit. Seminggu terakhir ini emosi saya kacau – terutama pertandingan terakhir saya. Saya menangis. Saya tidak tahu apa yang harus saya lakukan.
Ini masih sedikit segar. Saya baik-baik saja dengan itu, dan tidak banyak berpikir dua kali. Kini saatnya segalanya mulai terasa nyata: dengan para pemain kembali ke pramusim, lihat bagaimana mereka bekerja di Tucson. Aku tidak rindu pekerjaannya, tapi aku rindu waktu bersama mereka.
Tapi tetap saja: tidak ada penyesalan.
(Foto: Darren Yamashita-USA TODAY Sports)
