SARASOTA, Fla. – Pengumuman pensiun tidak datang pada hari Senin. Itu juga tidak terjadi di akhir pelatihan musim semi.
Itu mungkin tidak akan pernah datang.
Hari-hari Chris Davis bersama Orioles bisa berakhir secara organik, dengan kontraknya berakhir pada akhir tahun 2022 dan Big Guy berangkat menuju matahari terbenam Texas untuk menghabiskan sisa hidupnya bersama istri dan tiga putrinya.
Hal itulah yang diinginkan oleh Davis dan semua orang yang terkait dengannya, karena itu berarti dia memiliki tiga tahun yang produktif dan menyelamatkan elang laut dari kontrak tujuh tahun senilai $161 juta yang dia tandatangani pada tahun 2016.
Tapi ini lebih merupakan dongeng daripada kenyataan.
Pria itu menjalani dua musim yang mengecewakan untuk memulai kontrak itu, diikuti oleh dua bencana yang sangat buruk dalam sejarah: rata-rata gabungan 0,173, total 28 home run, dan 38 persen penampilan plate berakhir dengan strikeout pada 2018-19.
Rata-rata gabungannya dalam empat musim sejak penandatanganan kontrak adalah 0,198; dia mencatatkan 36 persen penampilan platenya dan rata-rata mencetak 23 homer per musim selama rentang waktu tersebut.
Dan, seperti kita semua, dia terus bertambah tua. Dia berusia 34 tahun pada bulan Maret.
Gagasan bahwa segala sesuatunya akan lebih baik tahun ini, atau tahun-tahun mendatang, nampaknya sangat optimis.
Tetap saja, ada Davis yang berdiri di depan lokernya pada Senin pagi sebelum latihan skuad penuh pertama Orioles, berbicara tentang apa yang telah dia lakukan di luar musim ini untuk mengguncang segalanya di tahun 2020. Kali ini, dia bekerja dengan sahabatnya, mantan Oriole Craig Gentry, sambil menambah berat badannya sebanyak 25 pon—yang mungkin merupakan otot—ke tubuhnya. Davis sebelumnya telah menempuh jalur yang kurus, berusaha untuk lebih menjaga tubuhnya seiring bertambahnya usia, dan hal ini menyebabkan lebih sedikit rudal dari tongkat pemukulnya yang dulunya lembek.
“Saya benar-benar ingin menambah berat badan dan mendapatkan kembali kekuatan saya. Saya tidak menyadari seberapa jauh kemajuan yang telah saya capai dan saya pikir banyak orang akan mengingat bahwa sebagai pemain muda saya adalah seorang pria yang besar, kuat, dan seperti Anda melihat karier saya, saya telah berusaha keras untuk menurunkan berat badan saya,’ kata Davis. ‘Saya pikir itu akan lebih baik untuk tubuh saya. Jadi, saya pikir akan mencoba sesuatu yang berbeda, sesuatu yang telah terbukti berhasil masa lalu.”
Mungkin itu akan terjadi. Mungkin dia akan mencapai 40 home run atau lebih lagi. Atau mungkin tenaga ekstra tersebut justru akan menghasilkan lebih banyak arus angin pada ayunan dan melesetnya. Mungkin kekuatan tambahan akan membuat Davis lebih nyaman memikul tongkat pemukulnya ketika dia kembali ke ruang istirahat.
Intinya adalah, kita pernah mendengarnya sebelumnya; ini hanya versi baru (Lupakan sekolah-sekolah yang trendi itu, aku sedang bermain-main dengan sahabatku). Ini adalah musim semi ketiga berturut-turut yang Davis bicarakan tentang rutinitas penciptaan di luar musim dan kebutuhan untuk membalikkan keadaan, dimulai dengan musim semi yang baik.
Dan kemudian, Anda menonton film itu.
Faktanya, tahun lalu keadaannya lebih buruk ketika dia pergi ke utara dari Sarasota. Dia memulai musim tanpa pukulan dalam 33 pukulan pertamanya, memberinya rekor 0-untuk-54 selip — sejak September 2018 — sebelum untungnya menemukan pukulan pada 13 April.
Jadi, buat saya skeptis bahwa kekuatan ekstra dan Craig Gentry adalah obat mujarab di sini.
Tapi di sinilah aku menjauh dari gerombolan garpu rumput.
Saya pikir Davis sedang mencoba. Saya tidak berpikir dia hanya bermain demi uang. Ya, dia memiliki $93 juta lebih, termasuk uang yang ditangguhkan, menunggunya jika dia menyelesaikan kontrak ini.
Tapi aku sudah berada di dekatnya terlalu lama untuk berpikir bahwa itulah satu-satunya hal yang bisa kudapatkan. Orang ini adalah salah satu pemukul yang paling ditakuti dalam bisbol, dan dia baru saja kalah. Poof. Jauh.
Lebih sulit menghadapinya daripada tidak memilikinya sama sekali. Menjadi begitu baik, dan sekarang menjadi sangat buruk. Ya, dia bangga. Tapi dia juga bijaksana. Saya pikir bagian dari masalahnya – mungkin sebagian besar masalahnya – adalah tekanan internal yang dia berikan pada dirinya sendiri untuk memenuhi kontrak. Dan sayangnya, lubang itu semakin dalam, dan semakin sulit untuk diamati, seiring dengan dimulainya setiap musim baru. Tapi pria itu peduli. Saya percaya itu.
Davis mengakui pada hari Senin bahwa dia sedang mempertimbangkan untuk tidak kembali ke Orioles pada tahun 2020, pada dasarnya menyisakan $69 juta ($23 juta masing-masing untuk tiga tahun ke depan) di atas meja. Penting jika dia benar-benar mempertimbangkan pilihannya.
“Saya berbohong jika saya memberi tahu Anda setidaknya tidak ada pembicaraan (dengan istrinya, Jill) di akhir musim tahun lalu dan di luar musim ini. Saya tahu apa yang mampu saya lakukan. Saya tahu apa yang saya harapkan dari diri saya sendiri, dan saya tidak ingin terus berjuang dan menjadi produsen di bawah rata-rata, jauh di bawah rata-rata,” kata Davis. “Dan menurut saya ini tidak adil bagi orang-orang ini. Dan sejujurnya, menurut saya, itu tidak adil bagi penggemar kami, atau bagi siapa pun yang terkait dengan Baltimore. Tapi saya masih berpikir masih ada sesuatu yang tersisa di dalam tangki.”
Di situlah kita sekarang. Davis akan mencoba lagi untuk menghidupkan kembali apa yang pernah dia miliki. Artinya latihan musim semi hanya sekedar formalitas.
Jangan berpikir sejenak bahwa jika dia mengalami bulan Maret yang sulit, Orioles akan memotongnya sekarang dan memakan uang itu. Tidak ketika dia mungkin bisa menyelesaikan dilema itu sendiri, katakanlah, pada akhir tahun 2020. Dari perkataannya pada hari Senin, nampaknya dia memberikan ultimatum pada dirinya sendiri. Jadikan ini berhasil tahun ini atau lanjutkan hidup. Dan jika itu yang terjadi, Orioles akan menghemat banyak uang — $46 juta jika dia memilih keluar pada akhir musim ini — dengan menunggu dia mencoba lagi di perguruan tinggi.
Namun, semua itu kini menjadi semakin rumit.
Ryan MountcastleMVP Liga Internasional, sedang mengetuk pintu liga besar, dan base pertama tampaknya menjadi tempat yang paling tidak berbahaya di lapangan. Dan Trey Manciniseorang baseman pertama yang alami, terus bermain di luar posisinya sementara Davis terus melakukan perdagangannya.
Davis mengatakan dia tidak berpikir panjang untuk mencari tahu bagaimana – atau apakah – dia cocok dengan semua pemain muda yang mengendus-endus di sekitar base pertama dan menunjuk pemukul.
“Saya sampai pada suatu titik beberapa tahun yang lalu di mana saya menyadari bahwa Anda tidak dapat berbuat apa-apa,” katanya. “Bagi saya saat ini, terutama dengan penampilan klub kami secara keseluruhan, saya ingin melakukan semua yang saya bisa untuk membantu orang-orang sukses. Saya pikir ini adalah sebuah seni yang hilang dalam permainan kami, untuk mengesampingkan pemain veteran dan menunjukkan jalannya kepada mereka. Saya ingin melakukan semua yang saya bisa untuk membantu orang-orang itu.”
Ketika ditanya apakah dia akan puas menjadi pekerja paruh waktu saat ini dan selama sisa karirnya, Davis menjawab: “Sulit untuk mengatakan ya saat ini. Apa pun yang diminta untuk saya lakukan, saya merasa saya selalu pandai dalam hal itu dan melakukannya dengan cara yang profesional dan menanganinya dengan cara yang sangat profesional. Saat ini saya ingin menjadi pemain biasa. Saya menganggap diri saya seorang gamer biasa. Saya kira begitulah yang terjadi sampai terbukti sebaliknya.”
Anda dapat membuat argumen sederhana bahwa dua tahun terakhir telah membuktikan sebaliknya. Dan tren itu nampaknya tidak bisa diubah pada usianya.
Intinya di sini adalah bahwa Davis tidak pensiun sekarang, dan dia benar-benar tidak dapat diperdagangkan bahkan jika Orioles menyerap sisa kontraknya.
Dan harap dipahami bahwa kepemilikan tidak mengizinkan pengurangan dalam waktu dekat dengan sisa uang tersebut. Saya hanya tidak melihatnya kecuali, mungkin, ada 0-untuk-33 lagi di bulan Maret dan April. Meski begitu, aku tidak begitu yakin.
Jadi, kita mungkin lebih dekat dengan solusinya. Tapi keputusan ini ada di tangan Davis, sesuai dengan kontrak yang besar dan kuat. Dan dia mengambilnya pada tahun 2020 – dengan lengan yang lebih kuat – dan menggunakannya lagi. Dan dia bilang dia tidak akan kehabisan tenaga.
Percayalah padanya. Jangan percaya padanya. Tidak masalah.
Dia kembali. Dan ini adalah musim yang besar bagi Davis.
Seperti yang kami katakan setiap musim semi.
(Foto: Leon Halip / Getty Images)
