Istana Kristal tinggal seminggu lagi dari dimulainya pramusim, dengan 10 pemain akan melapor kembali pada 5 Juli, dan tidak ada manajer. Perubahan arah yang tiba-tiba dari Lucien Favre, yang terjadi tak lama setelah pengejaran Nuno Espirito Santo gagal di akhir proses, merupakan pukulan telak bagi persiapan mereka.
Ini adalah tim yang sangat membutuhkan arahan, membutuhkan wajah-wajah baru, membutuhkan seorang manajer. Rencana terbaik Istana kini berantakan. Dapat dimengerti bahwa mereka terpesona oleh prospek Nuno, sebelum semuanya runtuh ketika tampaknya sudah dekat. Mereka dengan cepat mengidentifikasi Favre setelah pelatih Swiss mendekati klub sebagai pilihan terbaik mereka. Itu juga runtuh pada rintangan terakhir.
Tapi ini adalah pendekatan oportunistik bagi para manajer yang penunjukannya sangat cocok dengan Palace. Reaksi dari para penggemar di Premier League hampir semuanya positif, dan dari beberapa penggemar seperti Tottenham Hotspur, bahkan merasa iri.
Suasana memburuk setelahnya dan Palace harus segera mengatasi kekhawatiran mereka yang paling mendesak. Dengan melakukan hal ini, mereka akan kembali ke daftar calon yang mungkin. Pilihan paling logis, jika Anda mencari seseorang dengan pengalaman yang diketahui kekuatan dan kelemahannya, adalah Sean Dyche. Secara umum, hal ini bertentangan dengan kriteria yang awalnya dipertimbangkan, namun ia akan menjadi pilihan yang aman untuk mengamankan status Liga Premier dan menyediakan platform untuk membangun kembali.
Ya, Burnley baru saja mengontrak Nathan Collins dari Stoke seharga £12 juta, dan ya, Dyche akan lebih mahal – secara signifikan lebih mahal daripada manajer lain dalam daftar panjang kandidat potensial mereka – tetapi biaya degradasi jauh lebih besar. Terpuruk akan menjadi bencana besar bagi Palace.
Untuk setiap pembicaraan tentang kemampuan membangun kembali, tentang memberikan kesempatan kepada para pemain muda, kontradiksi yang jelas adalah bahwa mereka tidak akan berada dalam posisi untuk melakukannya di Championship. Jika Wilfried Zaha tetap bertahan musim panas ini, kecil kemungkinan dia bersedia bertahan jika terjadi degradasi. Demikian pula, pemain yang tidak puas tidak akan cocok untuk proyek pembangunan kembali.
Jika kisah ini tidak berlangsung lama, jika kesepakatan untuk Nuno dan Favre tidak gagal, harapannya adalah melanjutkan warisan yang dibuat oleh Roy Hodgson setelah empat musim yang sukses. Hodgson masih hanya sekedar pengganti sementara – meskipun menjadi manajer klub yang paling lama menjabat dalam 30 tahun – seseorang yang memantapkan posisi setelah Frank de Boer. Dia melakukannya dengan mengagumkan dan sukses, dan pasti ada kemajuan.
Namun mampukah Palace, dengan waktu yang begitu sedikit, dan dengan skuad yang begitu sedikit, mampu menunjuk manajer yang sempurna untuk jangka menengah dan panjang? Adakah manajer yang tidak hanya beresiko rendah untuk mempertahankan, mengarahkan, dan tetap memberikan kesempatan yang sesuai kepada generasi muda berbakat tersebut?
Ada tawaran kontrak baru dari Burnley untuk Dyche, namun belum ditandatangani secara resmi. Pasti ada pertanyaan tentang apa sebenarnya alasan dibalik hal tersebut. Dia telah lama dikagumi oleh ketua Steve Parish dan kemungkinan akan mempertimbangkan tawaran dari Palace jika itu datang.
Pertimbangan diberikan kepada Javi Gracia, mantan pelatih kepala Watford dan Valencia yang menganggur sejak Mei, dan Marco Silva, yang presentasinya mengesankan sebelum Favre terpilih. Tak satu pun dari mereka yang ideal dalam situasi ini.
Eddie Howe tidak dianggap terlalu tertarik pada pekerjaan itu, tapi sulit untuk menentukan dia sebagai jawabannya. Terdegradasi bersama Bournemouth dan absen satu tahun tidak akan memajukan kasusnya.
Sulit untuk melebih-lebihkan betapa pentingnya Palace bertindak segera untuk menemukan manajer baru mereka – bahkan lebih dari sebelumnya. Siapa pun yang berada di luar negeri harus menjalani karantina dan melewatkan awal pelatihan pramusim. Mengingat sifat situasi yang tidak menentu saat ini, naluri akan bersifat lokal.
Jika keselamatan kurang menjadi pertimbangan, dan mereka kembali ke kriteria semula, dan masih ada opsi yang lebih segar dan mencolok, itu adalah Frank Lampard. Seberapa besar keinginannya untuk mengambil kesempatan ini masih belum jelas karena dia akan menyadari bahwa dirinya berada pada posisi paling bawah dalam daftar kandidat pilihan mereka. Tidak ada pengalaman dalam pertarungan degradasi, dan masuk ke dalam skuad yang sudah lelah dengan begitu banyak pemain yang membutuhkan perubahan mungkin tidak menarik.
Tapi Lampard akan melakukannya dalam beberapa hal. Penunjukannya akan membawa unsur pujian, reputasi dan prestasinya sebagai pemain akan memberikan manfaat yang baik baginya. Kemudian keinginannya yang jelas untuk berpromosi dari dalam sebagai manajer; Memanfaatkan bakat-bakat yang dididik melalui akademi, pertama di Derby County dan Chelsea, merupakan sebuah upaya untuk mengembangkan pemain-pemain muda.
Dia juga akan membawa energi baru ke dalam skuad, pendekatan segar dan mungkin ide-ide dinamis untuk membantu memperkuat skuad tua yang telah mendapat pukulan lebih lanjut karena cedera achilles pada Eberechi Eze dan Nathan Ferguson.
Dari mereka yang ada dalam daftar awal, Valerien Ismael telah pindah dari Barnsley ke West Bromwich Albion, Chris Wilder tampaknya masih belum cocok dengan struktur rekrutmen yang ada, dan Steve Cooper akan merasa seperti janji yang mengecewakan.
Tidak ada jawaban yang mudah, tetapi Palace harus memiliki seorang manajer untuk memulai pelatihan pramusim. Apakah orang tersebut cocok dengan kriteria yang ditetapkan pada awalnya masih dipertanyakan, namun sekaranglah waktunya untuk mengambil tindakan tegas, meskipun hal itu tidak berakhir dengan merekrut orang yang cocok.
(Foto: James Williamson – AMA/Getty Images)
