EL SEGUNDO, California – Persepsi adalah bahwa Kings adalah tim yang sudah tua yang berpegang teguh pada sisa-sisa dua kejuaraan Piala Stanley, yang terakhir adalah lima tahun lalu dan sekarang terpampang jelas di kaca spion.
Persepsi dan realita sebenarnya adalah dua hal yang berbeda.
Musim lalu, transisi ke pemuda dipercepat oleh beberapa perdagangan yang dirancang untuk mengumpulkan dan menimbun draft picks dan prospek.
Meskipun inti dari pembangunan kembali – Alex Turcotte, draft pick keseluruhan No. 5 tahun ini – berjarak beberapa zona waktu di kampus University of Wisconsin, dan pick putaran kedua Arthur Kaliyev kembali dengan tim juniornya (Hamilton dari OHL), sudah ada pemain pengaruh dari draf ini di daftar Kings, yang diselesaikan pada hari Senin.
Jika bek Swedia Tobias Bjornfot melakukan debutnya di NHL Sabtu di Edmonton, seperti yang diharapkan, pemain berusia 18 tahun itu akan menjadi pemain termuda kelima yang tampil dalam pertandingan musim reguler untuk Kings, bahkan lebih muda dari Drew Doughty. , Dustin Brown dan Anze Kopitar.
(Empat Raja termuda adalah Aki Berg, yang melakukan debut NHL pada tahun 1995 pada usia 18 tahun, 71 hari; Jimmy Carson pada tahun 1986; Brayden Schenn pada tahun 2009; dan Doug Smith pada tahun 1981.)
Hanya dua pemain bertahan yang direkrut di depan Bjornfot (No. 22 di babak pertama) pada bulan Juni yang masih dalam daftar nama NHL masing-masing: Victor Soderstrom (No. 11) dengan Arizona Coyotes dan Ville Heinola (No. 20) dengan Winnipeg Jets. (Pada Senin malam, Coyote memutuskan bahwa Soderstrom akan kembali ke Swedia untuk bermain dengan Brynas musim ini, lapor Craig Morgan dari Atletik.)
Lebih dari satu pramuka mengira 2020-21 akan menjadi waktu Bjornfot untuk bergabung dengan Kings, setelah menjalani satu musim lagi di Liga Hoki Swedia. Tetapi dukungan datang dengan cepat, secara internal dan eksternal.
Yang terpenting, kelompok bersaudara di garis biru terkesan, dimulai dengan Drew Doughty yang bersemangat, yang merupakan mitra Bjornfot di pramusim, dan Alec Martinez, yang juga terkesan dengan ketenangan anak muda itu.
“Dia hanya memiliki kepercayaan diri yang tenang,” kata Martinez. “Dia menjalankan bisnisnya. Lakukan pekerjaannya dan selesaikan pekerjaannya. Jelas bahwa dia memiliki tingkat kedewasaan – bukan hanya bakat, tetapi juga di antara telinga.”
Ada kemajuan pesat untuk Bjornfort dan Blake Lizotte, yang bermain dalam satu pertandingan musim lalu. Suatu hari, pelatih Todd McLellan dan stafnya mengolah angka, membuat gambaran yang lebih lengkap.
Daftar 23 pemain The Kings termasuk delapan skater yang telah memainkan 80 atau kurang pertandingan NHL: center Michael Amadio (80), penyerang Austin Wagner (62), pemain bertahan Kurtis MacDermid (45), pemain bertahan Sean Walker (39), bek Matt Roy (25), maju Carl Grundstrom (15), Lizotte (1) dan Bjornfot (0).
Jadi, pelatihan di tempat kerja segera dimulai. Akan menarik untuk melihat bagaimana anak muda menyesuaikan diri dan apa yang bisa mereka bawa ke dalam campuran. Tentu saja, ada peluang untuk diambil di bawah pandangan baru McLellan.
Beberapa keputusan roster terakhir melibatkan pengiriman ke depan Rasmus Kupari dan Jaret Anderson-Dolan ke Ontario dari AHL, seperti yang diumumkan hari Jumat, diikuti oleh penyerang Nikolai Prokhorkin pada hari Sabtu. Akhirnya, pemain bertahan Paul LaDue dan pemain depan Mario Kempe dibebaskan, kemudian dibersihkan Senin pagi dan ditugaskan ke Ontario.
Kempe tidak mendapat banyak perhatian, tetapi memiliki kubu yang solid, dan keserbagunaannya — dengan kemampuannya untuk memainkan ketiga posisi penyerang dan pembunuhan penalti — dapat memberikan jaminan bagi Kings jika terjadi cedera. Harapannya, LaDue yang baru pulih dari cedera lutut bisa segera kembali 100 persen dengan beberapa pertandingan bersama Reign.
“Saya ingin satu penyerang ekstra dan satu D ekstra dan hanya itu,” kata McLellan di akhir kamp. “Tapi terutama dengan (tim AHL) Anda tepat di seberang aula, kesengsaraan suka ditemani, semua orang ingin bermain.
“Tapi ada berbagai alasan untuk menahan individu, untuk mempertahankan orang-orang tertentu. Jika kami kebetulan memiliki tiga pemain tambahan di sini dan Anda sengsara, kami akan mencarikan Anda tempat untuk bermain. Ini cukup sederhana.”
Misalnya, lineup untuk pembuka musim di Edmonton mungkin tidak sama tiga hari kemudian di Calgary, kata McLellan.
“Seperti kebanyakan tim, kami akan fleksibel dan memindahkan orang masuk dan keluar,” katanya.
Berikut adalah proyeksi tentang bagaimana lini depan dan pasangan pertahanan Kings dapat terlihat melawan Oilers:
| Kiri sayap |
tengah | Benar sayap |
|---|---|---|
| Jatuh | Kuda berkuku | Cokelat |
| Kovalchuk | Kempe | Tukang gerobak |
| Wagner | Lizotte | Kopi |
| Clifford | Amadio | Lewis |
| Pertahanan kiri | Pertahanan nyata |
|---|---|
| Foto Bjorn | Putri |
| Martinez | Roy |
| Hutton | Pejalan |
The Kings akan menjadi tim terakhir di NHL yang memulai musimnya. Faktanya, mereka memiliki delapan hari libur antara pertandingan pramusim terakhir mereka dan pertandingan pembuka di Edmonton.
Katakan halo pada minggu selamat tinggal, tanpa perjalanan ke Cabo San Lucas, Meksiko atau Maui.
“Kamu memainkan tangan yang kamu tangani,” kata McLellan hari Minggu. “Ini tidak seperti tim sebulan di depan kita dalam permainan atau semacamnya. Mereka akan bermain tiga periode. Kami tidak akan memainkan permainan.
“Kami akan membutuhkan waktu untuk menyesuaikan atau beradaptasi. Kami akan mendapatkan beberapa keuntungan selama setahun. Saya tidak terlalu mengkhawatirkannya. Bagian latihannya – kita perlu waktu untuk mengerjakan permainan kita. Jika kami bermain besok, kami akan mengeluh bahwa kami tidak punya cukup waktu. Kami akan mengambil apa yang kami dapatkan.”
The Kings menampilkan ayunan besar yang biasa dalam tempo dan permainan — baik dan buruk — yang sering Anda lihat di pramusim. Namun, itu merupakan peningkatan yang nyata dari pramusim mereka yang suram setahun lalu.
“Untuk setiap pertandingan eksibisi, kami menciptakan sedikit momentum dari perspektif positif dan kemudian mengembalikannya,” kata McLellan. “Kami menemukan cara untuk mengembalikannya sedikit. Tidak ada tim yang sempurna atau permainan yang sempurna. Tapi kami ingin sedikit mempersempit ayunan itu.
“Beberapa di antaranya adalah struktur. Beberapa dari mereka terkadang menjadi ceroboh atau malas, individu. Tapi kami sedang berkembang dan kami akan mengusahakannya.”
(Foto oleh Tobias Bjornfot: Adam Pantozzi / NHLI via Getty Images)
