PHOENIX – Mungkin pantas jika pada malam yang aneh di Phoenix, itu Trail Blazer‘ Kemenangan 111-110 sebagian dipicu oleh ide gila ini: pertahanan Carmelo Anthony di kuarter keempat.
Tidak pernah dikenal sebagai seorang bek—hei, jujur saja: Anthony telah banyak diejek karena pertahanannya dalam beberapa tahun terakhir—sejak bergabung dengan Blazers bulan lalu, Anthony sangat mengagumkan, jika tidak efektif, mungkin tidak lebih dari hari Senin dalam waktu singkat melawan Phoenix.
Dalam tujuh menit terakhir dari permainan bolak-balik, Anthony melakukan tiga penyelamatan bertahan: sebuah trip through Dario Saric saat bermain bertahan, menyelinap ke sisi lemah di sepanjang baseline untuk menghindari umpan masuk, lalu memblokir drive layup dengan Jembatan Mikal.
“Saya pikir kami membutuhkan semua permainan itu,” Damian Lillard dikatakan.
Permainan tersebut hilang di tengah-tengah menit terakhir yang menegangkan, ketika ada tiga tinjauan video – dua di antaranya membatalkan keputusan aslinya – serta permainan empat angka pendahuluan dari Suns dengan waktu tersisa 32 detik, diikuti oleh permainan tiga angka oleh Suns. Lillard dengan sisa waktu 26 detik yang menjadi skor akhir.
Namun meski drama di menit-menit terakhir akan menjadi sorotan, gambaran besar dari kemenangan ini – dan bulan lalu – adalah bahwa Anthony bukanlah bek yang tidak kompeten seperti yang ditunjukkan oleh reputasinya.
“Saya katakan sejak awal, saat dia bersama kami, dia sangat efektif dalam bertahan,” kata pelatih Terry Stotts. “Dia melihat permainannya, dia membicarakannya, dia melihat sesuatu terjadi… seperti permainan yang dia buat malam ini, dia memperhatikannya, dia melihat permainan itu akan datang, dan sifat atletisnya — dia cepat turun dari lapangan — untuk membuat permainan seperti itu.”
Dengan kata lain: pembelaan hari Senin bukanlah peristiwa yang terisolasi bagi Anthony. Beberapa kali musim ini, dia melakukan isolasi satu lawan satu, dan sepanjang waktunya bersama Portland, dia hampir bermain bertahan dengan komunikasinya. Asisten pelatih Jim Moran mengatakan Anthony adalah bek paling komunikatif yang dimiliki Blazers di bawah asuhan Stotts.
“Saya pikir ketika semua orang berbicara tentang apa yang dia bawa ke tim kami, mereka secara otomatis berbicara secara ofensif,” kata Lillard. “Tetapi begitu dia turun ke lapangan bersama tim kami, komunikasinya dari posisi depan sangat membantu kami. Bahkan jika kita tidak bisa berubah menjadi tim dengan pertahanan yang hebat, komunikasi kita membaik, dan itu menyebabkan orang lain merespons dan orang lain juga ikut berbicara.”
Lillard mengatakan kecerdasan Anthony dalam bermain bola basket adalah aset terbesarnya, menunjuk pada pencuriannya saat waktu tersisa lima menit. Lillard terjebak dalam ketidakcocokan pertahanan dalam transisi, dan saat Lillard berjuang untuk menempatkan Saric setinggi 6 kaki 10 inci di depan, Anthony mengamati pemandangan itu, mengantisipasi kapan Suns akan melakukan serangan. Saat operan dilakukan, Anthony berlari ke baseline di belakang Saric untuk menepis bola untuk mencuri.
“Dia melihat arah bola dan berapa banyak operan yang dia lakukan, dan ketika mereka melemparkannya ke atas, dia mencurinya,” kata Lillard. “Saya pikir bermain seperti itu – Anda tahu, pengalamannya dan IQ bola basketnya yang tinggi, tapi dia juga bersedia melakukan upaya itu. Sungguh mengesankan.”
Anthony tahu banyak orang yang mengatakan bahwa dia adalah bek yang buruk. Perbincangan ini paling keras setelah tahun lalu Houston mengikuti penampilan playoffnya dengan Kota Oklahomaketika dia diekspos dalam pick and roll.
Namun sejak dia berada di Portland, dialah yang selalu berbicara — terus-menerus berbicara tentang pertahanan, meneriakkan instruksi, memberi semangat, mengantisipasi panggilan bermain.
“Saya selalu melakukannya. Saya kira masyarakat tinggal memilih apa yang ingin mereka bicarakan dan apa yang ingin mereka soroti,” kata Anthony, Senin. “Tapi itu selalu aku. Sekarang, entahlah, disiarkan lebih banyak sekarang karena saya di sini. Tapi akulah yang selalu vokal.”
Secara keseluruhan, pada hari Senin, Anthony menyelesaikan dengan 23 poin melalui 8 dari 16 tembakannya, termasuk memasukkan 4 dari 6 lemparan tiga angka, sambil menambahkan delapan rebound, tiga blok, dan dua steal.
Rangkaian permainan bertahannya dimulai saat waktu tersisa kurang dari tujuh menit dan Blazers memimpin 100-97. Saat Saric mendapatkan bola ke gawang Anthony di tiang gawang, terlihat jelas akan terjadi pertarungan. Saric ingin menyampaikannya kepada Anthony, dan Anthony menginginkan konfrontasi.
“Saya suka momen-momen itu,” kata Anthony. “Ini menguntungkan saya jika kami diizinkan untuk memukul dan melakukan serangan fisik di bawah sana; Saya sebenarnya menikmati permainan seperti itu.”
Sementara Saric bertemu Anthony beberapa kali, Anthony menahannya, dan Stotts tidak pernah memberi isyarat untuk membentuk tim ganda.
“Saya pikir kami semua punya keyakinan bahwa dia bisa menjaga penguasaan bola itu,” kata Stotts.
Sekitar tendangan voli ketiga ke dada Anthony, Saric menggerakkan kakinya dan dipanggil untuk melakukan perjalanan.
“Momen khusus itu, saya menyambutnya,” kata Anthony tentang pendiriannya terhadap Saric. “Bermain pertahanan yang bagus dan cerdas, menggunakan fisik, kecepatan, dan tangan saya pada saat yang bersamaan.”
Kemudian, dengan waktu tersisa empat menit, Bridges mengambil umpan ke dalam dan mengira dia melakukan dunk ketika Anthony bangkit dari belakang dan membloknya, mempertahankan keunggulan 104-100 Blazers.
Dalam pertandingan yang ditentukan dengan margin paling tipis, Anthony melakukan tiga permainan yang berakhir dengan penghentian. Andai saja para pengkritiknya bisa berbicara.
“Kamu tahu bagaimana keadaannya. Orang-orang membicarakan banyak hal sepanjang waktu, tapi bukan berarti itu benar,” kata Lillard. “Kadang-kadang ceritanya, atau yang lebih menarik, adalah orang-orang yang menjatuhkan seseorang karena sesuatu. Kemudian menjadi sebuah narasi, dan kemudian menyertai karier mereka. Tapi itu tidak berarti dia bukan bek yang mumpuni dan belum pernah mengalami momen besar seperti malam ini.”
Anthony mengaku sudah lama mendengarkan obrolan tersebut. Satu-satunya pendapat yang penting baginya adalah dari para pemain dan pelatih Blazers.
“Hanya itulah orang-orang yang saya sayangi,” kata Anthony. “Rekan satu tim saya adalah satu-satunya orang yang dapat memberi tahu saya apa yang saya lakukan salah dan apa yang saya lakukan dengan benar, karena mereka bersama saya setiap hari, setiap penguasaan bola dalam pertandingan dan latihan, sehingga mereka tahu apa yang sebenarnya terjadi. “
Dan pada hari Senin, mereka yang berada di ruang ganti mengetahui bahwa Anthony adalah salah satu faktor terbesar dalam kemenangan mereka. Bukan hanya karena tembakannya, tapi karena pertahanannya.
“Saya merindukan pertandingan seperti ini. Maksudku, aku merindukan mereka,” kata Anthony. “Hanya atmosfernya: di jalan, perlu berhenti satu atau dua kali, perlu satu atau dua ember – itu adalah pertandingan yang sangat saya rindukan.”
(Foto Anthony dan Saric: Matt York/AP)
