Satu hal yang pasti tentang Liga Amerika. Kehadiran para veteran yang baik dapat membuat perbedaan. Hal yang sama dapat dikatakan mengenai NHLtapi sikap di tim AHL adalah segalanya, terlepas dari tingkat bakat di daftar pemain.
Ini adalah salah satu hal yang tidak mungkin diukur, mudah diabaikan, atau bahkan dianalisis secara berlebihan. Namun, ruang ganti Laval Rocket pada 2019-2020 merupakan laboratorium yang baik untuk menentukan perbedaan antara pemimpin yang baik dan tentara bayaran.
Itu sebabnya Canadiens menandatangani salah satu veteran terpentingnya dengan kontrak baru pada Jumat sore.
Jangan salah mengira bahwa Alex Belzile hanyalah seorang veteran kunci di AHL. Dia adalah seorang veteran penting di seluruh organisasi, titik.
Meski musimnya berakhir pada awal Desember, Belzile ditawari kontrak satu tahun dua arah. Gajinya sebesar $700,000 di NHL tetap sama dengan kontrak sebelumnya, tetapi ia menerima kenaikan gaji di AHL. Gajinya telah meningkat dari $175.000 per musim menjadi $225.000, yang memungkinkan dia mengumpulkan jumlah yang bagus dibandingkan dengan sebagian besar gaji di liga kecil.
Singkatnya, Belzile adalah tipe veteran yang ingin dilihat oleh Canadiens, dan terutama Joël Bouchard, prospek yang akan terus tiba di Laval dalam jumlah besar karena organisasi terus mengumpulkan draft pick.
Dan beberapa veteran secara signifikan memperlambat momentumnya dari Rocket, melindungi penyerang muda lainnya bila diperlukan, selain menerima kenyataan dari liga perkembangan yang menyatakan bahwa prospek tertentu akan menerima lebih banyak waktu beku, baik mereka mendapatkannya atau tidak.
Belzile jelas merupakan bagian dari kelompok kedua. Dia kadang-kadang memimpin serangan, tapi dia juga bisa mundur dan memimpin orang lain keluar dari situasi. Dia menonton NHL, menyadari bahwa peran utamanya adalah bertindak sebagai letnan pelatihnya di Laval.
“Begitulah cara kerja hoki,” kata Belzile. Ini adalah sebuah bisnisdan saya kira kita semua sudah dewasa di sini, jadi saya tidak akan mengeluh jika seseorang dipanggil kembali sebelum saya, bahkan jika saya mendapat poin lebih banyak. Saya turut berbahagia untuk mereka ketika hal itu terjadi. Saya hanya ingin membantu mereka konsisten. Bahkan jika keadaan tidak berjalan baik di zona ofensif, kami dapat bekerja pada permainan bertahan. Itu bagian dari pekerjaan. »
Meskipun kita sering mendengar pidato seperti ini di ruang ganti hoki, Belzile tidak hanya berbicara. Dia memimpin dengan memberi contoh.
“Kami punya banyak pemain yang masih sangat muda,” kata Bouchard pada 4 Desember. Oleh karena itu penting untuk mendapatkan pemain seperti Alex (Belzile) dan Xavier (Oellet). »
Belzile mencetak gol pada 4 Desember saat dia kembali beraksi setelah pulih dari cedera yang dideritanya pada akhir November. Namun, itu adalah kali terakhir dia mengenakan jersey Rocket musim ini. Sebuah cek dari Nathan Gerbe mengakhiri pertandingan dan musimnya. Dia kemudian menjalani operasi di dadanya.
“Itu salah satu hal yang tidak dipahami orang tentang AHL,” kata Bouchard di hari yang sama. Mereka tidak tahu faktor apa saja yang mempengaruhi kepemimpinan pada tingkat ini. Mereka hanya melihat skornya dan menilainya secara positif atau negatif. Namun ketika Anda kehilangan pemain kunci seperti Alex, segalanya menjadi lebih sulit. »
Rocket kemudian kalah dalam enam dari delapan pertandingan berikutnya, yang hanya menyoroti pentingnya Belzile di atas es, sebuah aspek permainannya yang tidak boleh diabaikan. Sejak bergabung dengan Rocket, Belzile telah mencetak 26 gol dan 42 assist dalam 94 pertandingan. Dia adalah pencetak gol terbanyak klub di musim pertamanya di Laval, membuatnya mendapat undangan ke Pertandingan All-Star 2018-2019.
Belum lagi, jika Belzile tidak seberuntung seluruh organisasi Canadiens karena cedera, ada kemungkinan besar dia akan melakukan debut NHL musim ini, yang akan menjadi momen besar bagi ‘ pemain yang sudah meninggal. . berakhir di ECHL.
Terlepas dari nasib buruknya tahun ini, tidak ada ruginya mempertahankan pemain sekaliber Belzile di barisan Anda. Kontribusinya cukup besar sehingga memerlukan perpanjangan kontrak. Idealnya, Anda mencari pemain yang menggabungkan kepemimpinan dan kinerja luar biasa di atas es.
Jika jalan menuju kesuksesan di NHL mengarah melalui AHL, yang hampir pasti terjadi pada Canadiens, pemain seperti Belzile akan menjadi krusial. Mereka tidak hanya akan mengajarkan para calon pemain bagaimana mencetak gol seperti seorang profesional, tetapi juga bagaimana bertindak seperti seorang profesional.
Itu sebabnya keluarga Canadien tidak membuang waktu untuk mencapai kesepakatan dengan salah satu veteran paling berharga mereka. Dampaknya melampaui apa yang kita lihat di atas es.
(Foto: Stephane Dube / Getty Images)
