Setelah menjatuhkan pembuka musim setelahnya penutup mataitu Danau menang tujuh kali berturut-turut.
Setelah kalah pada pertandingan kedua mereka (di kandang melawan Toronto pada 10 November), Lakers menang 10 kali berturut-turut dan mengakhiri bulan itu dengan skor 17-2. Pada saat itu, hanya sedikit yang meragukan bahwa mereka adalah tim yang sangat bagus. Namun, seberapa baik pertanyaannya masih terbuka, karena Lakers menikmati jadwal yang relatif lancar hingga saat itu. Bulan Desember, dengan tantangan lawan playoff dan perjalanan darat yang dibangun seperti sirkuit “Prajurit Ninja Amerika” NBA, akan menjadi barometer yang lebih akurat. Jalani – yang berarti lebih banyak kemenangan daripada kekalahan – dan Lakers akan memvalidasi hasil sebelumnya.
Mereka terus memainkan pertandingan pada hari pertama bulan Desember, di kandang melawan Maverick (uh oh!) … dan belum pernah kalah sejak itu. Tujuh pertandingan beruntun lainnya menyusul, termasuk kemenangan tandang di Denver, Utah, Portland dan Miami. Dengan 24-3, mereka memiliki rekor liga terbaik dan selisih poin tertinggi di Barat. Mereka adalah pelanggaran lima besar dan pertahanan dua teratas. Mereka punya LeBron James melakukan hal seperti ini.
Pergeseran dari “Mereka seharusnya baik-baik saja, tapi Anda harus menunggu dan melihat” menjadi “Apa artinya ini untuk bulan Juni?” datang dengan kecepatan warp. Dan sekarang mungkin bagian paling menarik dari musim ini sejauh ini.
Selama empat pertandingan berikutnya, Lakers mencatatkan 18 kemenangan beruntun Indiana tim, 17 kemenangan Denver tim dan, yang lebih penting, karena kedua tim dipandang sebagai pesaing kejuaraan sejati, Milwaukee (24-4) pada hari Kamis dan Clippers (20-8) pada Hari Natal. Lakers akan membandingkan diri mereka dengan tim elit liga lainnya, namun yang sama pentingnya, tim-tim tersebut akan membandingkan diri mereka dengan Lakers. Terutama Bucks, yang dari sudut pandang personel belum pernah ke sana atau melakukan hal itu dibandingkan dengan tim Lakers yang dipimpin James.
Para pemain Lakers sering mencatat bagaimana mereka mendapatkan pukulan terbaik dari masing-masing tim, dan hal ini sangat menantang terutama ketika tim tersebut cenderung payah. Minggu di Atlanta, misalnya. Hal ini jauh lebih mudah bagi elang untuk mendukung Lakers daripada Lakers untuk mendukung Falcons.
Pada hari Kamis, Lakers menghadapi tantangan “tembakan terbaik” pada steroid. Mereka harus menyamai energi skuad Bucks yang baru saja meraih kemenangan beruntun 18 pertandingan yang epik di kandang sendiri oleh Mavs. Mereka akan memilikinya Giannis Antetokounmpo untuk menunjukkan bahwa dia adalah satu-satunya pilihan MVP musim ini, dalam pertandingan yang akan menjadi fokus seluruh dunia bola basket. Mereka akan mendapatkan peluang terbaik dari tim yang bisa dibilang lebih baik daripada tim mana pun di liga, yang bagi mereka simbolisme kemenangan kemungkinan besar lebih berarti daripada bagi Lakers.
Dan mereka akan mendapatkannya setelah mengalami skenario serupa di Indiana pada hari Selasa.
Dan dengan itu, kesimpulan menarik dari “Danau di Pesawat IV”…
Pertandingan 4: Selasa di Indiana
Pacers adalah tim terbaik keenam di Timur, hanya terpaut persentase poin dari peringkat ketiga. Malcolm Brogdon, Myles Turner dan Jeremy Lamb semuanya melewatkan pertandingan karena cedera. Victor Oladipomasih dalam masa pemulihan setelah operasi pada bulan Januari lalu, tidak bermain sama sekali. Namun meski menjadi salah satu tim terbaik dalam konferensi yang jauh lebih baik, Indiana tidak mendapat banyak perhatian. Itu mungkin karena bintang Pacers terluka dan, gambaran besarnya, di luar (mungkin) Sixers, kilau kolektif dari Timur telah tersapu oleh dominasi Milwaukee.
Selain itu, ini Indiana. Peringkat Q yang rendah pada dasarnya adalah keadaan alamiah.
Ini adalah tim yang sangat bagus, tim yang mengkompensasi langit-langit yang mungkin lebih rendah daripada tim paling elit dengan lantai yang sangat tinggi. Tujuh pemain rata-rata mencetak 9,5 poin per game atau lebih baik. Tiga (TJ Warren, Domantas SabonisBrogdon) rata-rata mencetak lebih dari 17. Pacers berada di peringkat 10 teratas dalam tembakan 3 angka, persentase lemparan bebas, dan persentase sasaran lapangan. Mereka rata-rata hanya melakukan 13,7 turnover, berada di urutan keenam NBA. Mereka saat ini berada di peringkat keenam dalam peringkat pertahanan dan membersihkan kaca mereka sendiri pada tingkat 10 besar.
Apa yang tidak mereka lakukan adalah meluncurkan tiga kali lipat. Indy adalah salah satu dari sedikit tim di NBA yang menembakkan lebih sedikit persentase tembakan keseluruhan dibandingkan Lakers. Sebaliknya, Indy menempati peringkat keempat dalam persentase tembakan dari jarak 10 hingga 16 kaki, dan ketiga dalam tembakan dari jarak 16 kaki hingga garis 3 angka, mengkonversi dengan efisiensi dari kedua jarak tersebut.
Apa yang harus dibaca: Dari John Hollinger, Penulis NBA Nasional untuk Atletik: “… Operannya yang benar-benar membuat kagum: Brogdon sempat memimpin NBA dalam hal assist dan saat ini berada di peringkat keenam dengan 7,7 per game. Kemitraan pick-and-rollnya dengan Domantas Sabonis, khususnya, telah memungkinkan Pacers mempertahankan serangan yang berkembang (efisiensi ke-13) meskipun Victor Oladipo absen dan kekeringan lemparan bebas yang disebutkan di atas. Antara kemampuannya untuk mengisi beberapa posisi penjagaan, pertahanannya yang selalu solid dan alisnya yang menaikkan alis 22,0 PER untuk tim yang secara tak terduga memiliki skor 18-9, Brogdon harus masuk dalam perbincangan untuk salah satu tempat cadangan All-Star terakhir di Timur. .”
Dimana Lakers mengalahkan penulis Bill Oram: “Apakah kamu percaya aku belum pernah ke St. Louis?” Elmo bukan? Dan percayalah, saya yakin Cinta koktail udang. Ini menjadikannya suatu keharusan kali ini. Saya menyukai bar selam dan pergi ke Slippery Noodle setelah banyak pertandingan, dihangatkan oleh bar tertua di Indiana dengan sup bawang Perancis. Untuk sarapan: Kafe Patachou.”
Dimana Oram Harus Makan (menurut Ali Khanpembawa acara “Makanan Murah” dan “Hal Terbaik yang Pernah Saya Makan”) di The Cooking Channel: “Dari truk makanan hingga pengunjung jaman dulu, membuat acara seperti ‘Makanan Murah’ berarti Anda hampir mengharapkan pengalaman restoran yang penuh tantangan. Namun terkadang, Anda beruntung karena memiliki tempat yang mewah dan diterima dengan baik oleh media makanan kelas atas, namun juga terjangkau. Selamat Datang di gigi susu. Ditampilkan di Bon Appetit di bawah daftar Restoran Baru Terbaik (2015), Melktand menyajikan jenis masakan yang Anda harapkan pada kencan malam, tetapi mereka juga menyajikan makan siang. Kami menampilkan wafel gula mutiara penghuni pertama, yang dari namanya saja menunjukkan bahwa Anda memasuki dunia wafel melebihi Eggo mana pun yang pernah Anda klaim secara lego. Mereka juga menghadirkan program mixology lengkap dengan Bloody Marys, mimosa, dan banyak lagi. Karena Anda tidak bisa mengeja makan siang tanpa minuman keras.”
Pertandingan 5: Kamis di Milwaukee
Menariknya, ini bisa menjadi pertandingan kedua berturut-turut di mana Brogdon menjadi pemain terpenting bagi tim tuan rumah. Selasa di Indiana karena dia akan bermain, dan Kamis melawan Milwaukee karena dia tidak akan bermain. Dengan point guard Eric Bledsoe absen selama beberapa minggu ke depan, kesenjangan antara Giannis dan anggota tim lainnya semakin lebar tanpa mantan Buck Brogdon yang mengisinya. Ada Chris Middletonsiapa yang mulai bugar setelah bulan November yang relatif lambat dan tidak sehat, lalu…? Brook Lopez telah melihat persentase 3 poinnya turun dari 36 musim lalu menjadi 29 tahun ini. Sisa rosternya diisi oleh role player. Cukup bagus, tapi tidak ada orang yang bisa meniru apa yang dibawakan Bledsoe (walaupun tidak konsisten).
Milwaukee menikmati beberapa menit yang menyenangkan Jangan DiVincenzo dalam pertandingan Middleton absen karena cedera. Pada hari Senin, ia menjadi starter untuk Bledsoe dan meski hanya mencetak lima poin, ia menambahkan 10 rebound, sembilan assist, dan tiga steal. Orang-orang seperti dia, Ersan Ilyasova dan Kyle Korver akan berusaha mengisi kekosongan tersebut.
Namun pada akhirnya, Bucks didorong oleh kekuatan alam yaitu Giannis. Dialah alasan pertahanan mereka memiliki rating terbaik di NBA (diikuti oleh Lakers). Dialah alasan pelanggarannya berada di urutan kedua setelah Dallas. Giannis berada di urutan kedua dalam hal poin per game, kedua dalam upaya lemparan bebas, kelima dalam rebound, dan urutan ke-13 dalam persentase field goal meskipun rata-rata melepaskan lebih dari 20 tembakan per game. Dia berada di puncak dalam hal kemenangan defensif dan ketiga dalam menyerang. Peringkat pertahanan terbaik di liga. Dan sebagainya.
Akankah Lakers mencoba membatasinya dan membiarkan orang lain mengalahkan mereka? Membiarkan Giannis mengambil miliknya dan mematikan orang lain? Akankah Giannis memberi mereka suara? Bucks akan memiliki pertanyaan serupa tentang James dan Anthony Davis.
Giannis Antetokounmpo memulai awal yang baik dalam usahanya meraih penghargaan MVP lainnya. (Benny Sieu / Olahraga USA HARI INI)
Dalam konteksnya, Bucks seharusnya menang. Mereka akan mendapat hari libur ekstra setelah pertandingan kandang pada hari Senin. Lakers akan berada di leg terakhir dari lima pertandingan tandang. Pertandingan ini terasa lebih penting bagi Milwaukee, tapi itu tidak akan membuat Lakers kebal terhadap obrolan (ditendang ke arah mana pun) tergantung pada hasilnya. Dan yang pasti, fakta bahwa Lakers kembali ke tempat di mana kita berbicara tentang potensi pertarungan Final menunjukkan bagaimana nasib mereka telah berubah.
Apa yang harus dibaca: Dari Eric Nehm, Bucks mengalahkan penulisnya Atletik: “Rekor tersebut tidak datang dari tim yang berusaha memenangkan setiap pertandingan. Itu datang dari tim yang berusaha untuk berkembang setiap hari dan dalam setiap permainan dan dalam segala hal seorang pelatih dapat menggunakan kata-kata klise. Sejak datang ke Milwaukee, (Mike) Budenholzer sangat fokus pada peningkatan terus-menerus, menjadikan poin pengajarannya relevan baik timnya menang atau kalah. Oleh karena itu, tidak mengherankan mendengar bagaimana dia tidak terlalu mementingkan pukulan tersebut. Namun, mendengar para pemainnya melakukan hal yang sama membuat serial mereka menjadi tidak biasa. Hanya 15 tim NBA lainnya yang pernah meraih kemenangan beruntun dalam 18 pertandingan atau lebih. Sangat manusiawi jika merasa bersemangat dengan pencapaian seperti itu, tetapi tidak demikian halnya dengan tim Bucks ini…”
Tempat Oram makan: “Favorit Oram lainnya. Hampir di mana pun Anda bepergian akan menawarkan kvass keju goreng. Jika Anda tidak memasukkannya ke dalam saus kerbau, apa yang Anda lakukan saat memesannya? Saya sudah menikmati makan malam yang lezat di Carnivor dan sarapan di Cafe Benelux (tater tots memang gila, tapi… juga tidak terlalu tater tots). Anak nakal di Von Trier, menyukai Odd Duck. Milwaukee benar-benar kota kuliner yang luar biasa. Hanya saja, jangan berharap untuk meninggalkan tempat dalam keadaan masih lapar.”
Dimana Oram Harus Makan: “Saya menyukai restoran mana pun yang juga berfungsi sebagai toko daging mewah, persis seperti Bavette La Boucherie di Milwaukee. Terletak di Third Ward, sebuah distrik gudang bersejarah di pusat kota Milwaukee, arsitektur Victoria dan nama Prancis yang mewah mungkin berarti restoran yang pengap, tetapi Anda salah. Bayangkan kafe dingin, charcuterie perdagangan adil, dan sosis artisanal — oh, dan Daging Sapi Kornet Lidah Sapi Reuben yang saya tampilkan di “Hal Terbaik yang Pernah Saya Makan” di Saluran Memasak… karena memang begitu.
Penghakiman
Dengan ukuran yang masuk akal, perpecahan adalah hasil yang baik, meskipun akan ada banyak perhatian terutama terhadap Bucks Bagaimana Lakers menang atau kalah.
(Foto teratas dari LeBron James: Kevin C. Cox / Getty Images)
