CLEVELAND – Ada satu pertandingan yang melambangkan masa jabatan Corey Kluber di Cleveland dan statusnya dalam sejarah India.
Pada 13 Mei 2015, Kluber melakukan 18 strikeout dalam upaya delapan inning melawan Kardinal. Terry Francona menyaksikan sebagian besar penguasaan Kluber dari kantornya, setelah dia dikeluarkan pada inning keempat.
Kluber memiliki St. Louis melakukan satu pukulan, dan dia tidak mengeluarkan jalan, yang menunjukkan ketepatannya. Total strikeoutnya menyamai rekor franchise Bob Feller untuk permainan sembilan inning, yang dibuat 77 tahun sebelumnya. (Feller berjalan tujuh kali dan membiarkan empat kali berlari dengan tujuh pukulan dalam permainan itu.)
Dan malam itu di Progressive Field tak lain adalah janda Feller, Anne. Sebelum pertandingan, dia memotong pita merah untuk mengungkap pameran rata-rata baru yang berisi artefak dan memorabilia dari karier dan kehidupan Feller, yang dipindahkan dari Museum Bob Feller yang sudah tidak ada lagi di Van Meter, Iowa.
Kemudian Anne menyaksikan Kluber menampilkan peniruan terbaiknya sebagai Feller, mungkin satu-satunya pelempar dalam sejarah tim dengan kredibilitas unggul. Kluber menyumbangkan salah satu bola tembak-menembak dan meminjamkan seragamnya malam itu ke Kuil Feller.
Kluber jarang berbicara melebihi bisikan atau menunjukkan emosi apa pun. Dia tidak pernah mengalahkan pemukul dengan fastball yang mampu melelehkan radar. Namun ia telah menyusun salah satu resume terbaik dari pemain mana pun dalam sejarah India, masa sembilan tahunnya penuh dengan perangkat keras dan angka-angka yang menakjubkan.
Francona menelepon Kluber untuk bisnis klub dari pemain berusia 33 tahun itu ke penjaga hutan pada hari Minggu. “Aku tidak yakin harus berkata apa,” kata Francona padanya.
“Bagian bisnis dari permainan ini sedang terjadi, dan sulit untuk mengetahui apa yang benar untuk dikatakan,” kata Francona. “Tetapi menurut saya tidak salah untuk mengucapkan ‘terima kasih’ kepada seseorang dan bahwa Anda peduli padanya dan bahwa Anda akan terus peduli padanya. Tapi itu bukan percakapan yang termudah, itu sudah pasti.”
Pada bulan Juli 2010, pihak India menugaskan dua pramuka untuk mengamati tamasya Kluber bersama Kelas AA San Antonio. Orang India menyukai tingkat strikeout Kluber, tetapi nomor liga kecil lainnya masih jauh dari yang diinginkan, yang menjelaskan mengapa manajer India tidak dapat menemukan namanya di daftar prospek teratas mana pun.
Namun, bukan berarti mereka memiliki segudang bakat dari luar Orang tua dalam pertukaran tiga arah dengan St. orang India tidak berpisah dengan kontrak Jake Westbrook sampai dua bulan terakhir. Kluber pada dasarnya datang ke Cleveland sebagai badan yang hangat dalam pertukaran untuk agen bebas yang akan datang di tim yang buruk.
Ketika dia mendengar tentang perdagangan tersebut, Kluber menelepon orang tuanya dan menyampaikan berita tersebut dengan cara yang khas dan tabah. Ayahnya, Jim, lulusan SMA Mayfield, sangat gembira.
Ruben Niebla, kini asisten pelatih India, mengenang Kluber sebagai pelempar Triple-A yang kerap kesulitan bertahan di lima inning. Kluber membutuhkan operasi lutut pada awal tahun 2013 setelah kecelakaan penggantian popok. Itu tampak seperti kemunduran yang aneh dan mahal setelah kamp liga besar yang singkat dan tidak spektakuler pada dua tahun sebelumnya.
Kluber bekerja melalui pelatihan musim semi tetapi menolak menyebut pemulihannya dari operasi sebagai alasan.
“Saya pikir itu cukup keren bahwa dia bahkan tidak akan mengungkitnya, meskipun itu mungkin akan merugikannya untuk maju ke depan,” kata Francona. “Saya pikir dia sangat produktif. Saya melihat kemampuannya, saya melihat daya saingnya, saya melihat jam tangannya, semuanya – sikapnya. Saya hanya berpikir, ‘Tidak ada alasan mengapa orang ini tidak bisa sukses luar biasa.’
Kluber dengan cepat membuktikan bahwa dia termasuk dalam rotasi tersebut, dan pada musim berikutnya dia memenangkan Penghargaan Cy Young pertamanya. Setelah itu, pihak India memintanya untuk perpanjangan lima tahun yang mencakup dua opsi klub.
Dari 2014 hingga 2018, dalam lima musim penuh Kluber di Cleveland, ia membukukan ERA 2,85 dengan 17 permainan lengkap dan tujuh penutupan, 10,1 strikeout, dan hanya 1,8 berjalan per sembilan babak. Dia finis di tiga besar dalam pemungutan suara AL Cy Young dalam empat dari lima tahun tersebut dan, termasuk permainan pascamusim, melakukan lebih banyak inning daripada pelempar mana pun di jurusan tersebut.
Padahal, pada awal musim 2018, Trevor Bauer dan Mike Clevinger membuat kesepakatan untuk memantau beban kerja Kluber dan mencatatnya. Mereka mengira dia akan finis mendekati angka 220 (dia finis dengan 215 yang memimpin liga). Clevinger mencapai 200 untuk pertama kalinya. Bauer akan mengabaikan bahwa pukulan ke pergelangan kaki tidak membuatnya kehilangan waktu enam minggu untuk beraksi di bulan Agustus dan September.
Niebla menyebut Kluber sebagai “bagian besar dari budaya kami dalam hal persiapan. Dia adalah contoh yang bisa kita gunakan.” Josh Tomlin, rekan setim dan rekan kerja Kluber selama sebagian besar dekade terakhir, memperhatikan bagaimana pelempar awal yang lebih muda meniru rutinitas dan tingkah laku Kluber.
“Jelas Anda bisa melihatnya dan berkata, ‘Saya ingin bertindak seperti dia,'” kata Tomlin tahun lalu. “Tentu saja semua orang melakukannya. Tapi apa yang banyak orang tidak pahami adalah bahwa ini adalah hal-hal yang dia lakukan sebelum permulaan itu – hal-hal tersebut tercermin setiap hari kelima. Setiap hari hal yang sama terjadi. Dia tahu bagaimana perasaan tubuhnya pada hari kelima itu. Teman-teman, perhatikan itu. Mereka mulai mendapatkan rutinitas yang lebih baik, persiapan yang lebih baik, dan begitu Anda melakukannya, Anda siap untuk sukses.
“Banyak orang yang mengikutinya. Dan memang demikian adanya. Mereka harus melakukannya.”
Ada alam semesta alternatif di mana orang India memenangkan Seri Dunia 2016 dan Kluber tidak hanya dianggap sebagai pemenang Penghargaan Cy Young dua kali, salah satu pelempar terbaik dalam sejarah waralaba dan robot yang jarang membutuhkan reboot, tetapi juga sebagai a pascamusim. pahlawan.
Perjalanannya di playoff tahun 2016 sungguh melegenda. Dia membukukan ERA 0,89 dalam lima start pertamanya, tiga di antaranya terjadi saat istirahat singkat, sambil membawa rotasi pincang India itu menjadi satu kemenangan dalam satu kejuaraan. Dia gagal di Game 7, meskipun dia tidak memperhitungkan keputusan tersebut, dengan permainan berlanjut ke babak tambahan. Seandainya orang India menang malam itu, banyak yang akan mengabaikan tiga pertandingan buruknya di ALDS tahun 2017 dan ’18, dan memilih untuk fokus pada tindakannya di tahun 2016.
Musim semi lalu, Kluber mengambil tempat biasanya di sudut ruang ganti Indian di Arizona. Namun rekan terdekatnya tidak hadir. Tomlin, Yan GomesMichael Brantley dan Cody Allen semuanya bergabung dengan tim baru. Kluber mengaku hal itu sedikit aneh. Dia tahu dia tidak ditakdirkan untuk tinggal di Cleveland selama sisa karirnya, terutama mengingat seringnya namanya muncul dalam rumor perdagangan.
Tentu saja ini bukanlah akhir yang ideal untuk masa jabatannya selama satu dekade di organisasi tersebut, namun sangat jarang bagi seorang pemain untuk menulis bab penutup yang sempurna. Kluber telah menjadi starter Hari Pembukaan India dalam lima tahun terakhir. Dalam sejarah tim, hanya Stan Coveleski yang mencatat rekor sepanjang itu (totalnya enam, lima berturut-turut). Feller membuat tujuh Hari Pembukaan dimulai untuk orang India, dengan tur tugas di tengah-tengah penghargaan tersebut. CC Sabathia dan Bob Lemon juga membuat lima, tapi tidak berturut-turut.
Saat menilai pelempar terbaik dalam sejarah India, Kluber akan menjaga perusahaan seperti ini: nama dan wajah yang ditemukan pada perunggu di Heritage Park.
(Foto: David Maxwell/Getty Images)
