Mack Rhoades selalu membuat daftar.
Direktur atletik Baylor telah bertahun-tahun memikirkan apa yang akan dia lakukan jika Matt Rhule melakukan transisi ke NFL. Dia mulai mempersiapkan pencarian kepelatihan di New Orleans sebelum Sugar Bowl, setelah pekerjaan New York Giants dibuka dan Carolina Panthers tertarik pada pelatih mereka. Karena kali ini dia tahu ancamannya nyata.
Rhoades juga tahu, ketika ia mengembangkan programnya dan pasar kepelatihan, bahwa ia menginginkan seorang pendatang baru, seseorang yang momen terbaik dan terbesarnya masih ada di depan mereka. Dia mencari pelatih yang tahu bagaimana melanjutkan apa yang telah dimulai Rhule. Namun dia tidak pernah melakukan penelusuran ini dengan pandangan sempit tentang seperti apa rupa orang tersebut.
“Saya selalu berpikir setiap pencarian adalah sebuah perjalanan,” kata Rhoades Atletik pada tahun 2017. “Anda harus terbuka terhadap fakta bahwa hal ini mungkin akan mengubah arah.”
Setelah pencarian selama 10 hari, Rhoades berani bertaruh dalam hal sewa berikan koordinator pertahanan Dave Aranda. Koordinator sepak bola perguruan tinggi dengan bayaran tertinggi, hanya beberapa hari lagi dari memenangkan kejuaraan nasional pertamanya, adalah akhirnya siap menghadapi tantangan mengambil pekerjaan sebagai pelatih kepala. Ini bukan sewa yang paling diharapkan Baylor. Tapi sekali lagi, Rhule juga tidak.
Akan mudah untuk terjebak dalam perbandingan dan kontras antara Aranda dan pendahulunya dalam ukuran sewa ini. Bagi Aranda, sukses menjadi bintang yang sedang naik daun adalah hal yang mudah. Namun tidak sulit untuk melihat apa yang dilihat Rhoades ketika dia mengambil keputusan ini. Inilah kesamaan yang penting: Baylor sekali lagi mempekerjakan salah satu pemikir paling tajam dalam bisnis pembinaan.
Aranda telah mempersiapkan momen ini selama 25 tahun. Gaji sebesar $2,5 juta yang dibayarkan LSU kepadanya berarti dia telah menjadi lebih dari separuh pelatih kepala di FBS. Pelatih berusia 43 tahun itu bisa duduk santai dan menunggu langkah yang tepat. Aranda tergoda olehnya UNLV bekerja dan menjalani proses ini pada bulan Desember sebelum menarik diri. Hal baik yang dia lakukan karena dia baru saja menunjukkan salah satu penampilan terbaik dalam siklus kepelatihan ini.
Jika Anda mencari penjelasan pasti tentang kebangkitan Aranda melalui jajaran kepelatihan, Atletik Bruce Feldman menulis ini pada bulan September. Ada tema yang mewarnai perjalanan sang pelatih, suatu sifat yang membuatnya sukses di setiap perhentian sepanjang perjalanannya: pencarian kebijaksanaan tanpa akhir. Beliau selalu bertanya, selalu mengisi buku catatan dan papan tulis, selalu ingin belajar lebih banyak, berkembang, dan berinovasi. Pria itu menghabiskan 10.000 jam waktunya untuk belajar sepak bola, dan dia berhasil sejauh ini karena dia menolak untuk bekerja keras.
Namun Aranda tahu bahwa komando pertahanannya saja tidak akan memenangkan pertandingan. Dia sama bijaksananya dengan pelatih seperti halnya topiknya Bagaimana untuk mengajari pemain proses instalasi dan penerapan. Dia telah menguasai kompleksitas dan nuansa menjalankan pertahanan elit. Sekarang saatnya untuk mengambil pendekatan yang telah terbukti dan menerjemahkannya ke dalam pengelolaan keseluruhan organisasi. Mempekerjakan Aranda daripada pelatih kepala yang lebih terbukti dan mapan mungkin dianggap berisiko. Rekam jejak persiapan dan adaptasinya menjadikannya pilihan yang aman.
Aranda memang memiliki reputasi lebih introvert. Dia secara konsisten dipuji sebagai “otak” dan digambarkan sebagai “zen”. Anda tidak akan mendengar kata-kata itu dilontarkan di sekitar Rhule. Tapi Aranda cukup pintar untuk tetap setia pada dirinya sendiri sepanjang karirnya, tidak pernah berubah menjadi seseorang yang bukan dirinya saat karyanya menjadi lebih menonjol. Dia mengerti bahwa inilah kekuatannya, bukan kelemahannya. Dia memotivasi melalui pengetahuan dan memenangkan hati pemain dengan menawarkan mereka keuntungan taktis.
Bahkan pada titik tertinggi sekalipun, Aranda akan tetap terpusat. Dia baru saja menikmati momen terbesar dalam karirnya Senin malam di New Orleans, membekap serangan produktif Trevor Lawrence dan Clemson dalam kemenangan 42-25. LSU menempatkan Lawrence pada performa terburuk dalam karirnya dalam hal rating pengoper. Di tengah panasnya momen, Anda pasti tidak menyangka Aranda baru saja meraih gelar nasional. Anda tidak akan melihatnya merayakannya. Ketika ditanya di lapangan betapa senangnya dia menghentikan Clemson, dia tetap tabah dan analitis seperti biasanya.
“Ada beberapa kesalahan sejak awal. Saya pikir saya melakukan beberapa panggilan buruk lebih awal. Saya pikir kami membuat beberapa kesalahan yang tidak biasa yang biasanya tidak kami lakukan pada pertandingan-pertandingan terakhir ini,” kata Aranda. “Tetapi saya memberikan kredit kepada para pemain. Saya memberikan penghargaan kepada para pelatih. Semua orang yang berada di pinggir lapangan tetap tenang. Ada beberapa kesulitan yang berat, tapi kami mampu berjuang melewatinya, dan pada babak kedua kami bermain seperti yang kami mainkan dalam beberapa minggu terakhir.”
Kepemimpinan berkepala dingin seperti itu akan bermanfaat baginya di Baylor. Rhule membawa konsistensi yang sama pada peran tersebut. Inilah alasan utama mengapa masa jabatannya selama tiga tahun di Waco berjalan dengan begitu ajaib. Rhule mengambil alih Baylor dari titik terendah dan sepenuhnya membalikkan program ini serta bekerja keras untuk memperbaiki kerusakan luar biasa yang terjadi secara internal dan eksternal. Rhule mengakui bahwa dia sama sekali tidak tahu apa yang akan dia hadapi ketika menerima pekerjaan itu, namun dia meminta semua orang yang terlibat untuk memahami prosesnya dan caranya melakukan sesuatu. Karena warisan yang diwarisinya, ia harus membangun kembali program ini dengan cara yang benar bersama orang yang tepat.
Terobosan di tahun 2019 — musim dengan 11 kemenangan, perebutan gelar 12 Besar, perjalanan ke Sugar Bowl — adalah hasil kerja keras dan penuh tekad selama tiga tahun. Aranda muncul di waktu yang tepat. Dia tidak harus menghabiskan tahun-tahun awal ini untuk menciptakan budaya dan berjuang untuk mengarahkan segala sesuatunya ke arah yang benar. Semuanya sudah berbaris. Dia dapat fokus untuk menciptakan ikatan dan mencari tahu apa yang diperlukan untuk menjaga agar Beruang tetap berada di jalur sukses ini.
Beri Aranda waktu di luar musim untuk mempelajari 12 Besar dan apa yang diperlukan untuk memenangkan liga ini, dan dia akan membuat cetak biru yang dapat dicoba untuk program ini. Dia akan cocok di antara teman-teman konferensinya. Dia kuliah dengan pelatih Texas Tom Herman. Dia bekerja untuk Teknologi Texas pelatih Matt Wells di Negara Bagian Utah. Bos lamanya di LSU, Les Miles, kini berada di Kansas. Setelah kuliah, Aranda mendapatkan kesempatan pertamanya dalam dunia kepelatihan sebagai asisten pascasarjana defensif di Texas Tech Staf pertama Mike Leach. Anak-anak di Texas tahu siapa dia dan apa yang telah dia lakukan. Beberapa rekrutan terbaik negara bagian dalam beberapa tahun terakhir — Grant Delpit, K’Lavon Chaisson, Marcel Brooks – datang bermain untuknya di Baton Rouge.
Bersikap defensif adalah pilihan yang masuk akal oleh Rhoades. Salah satu alasan terbesar Baylor memiliki lowongan kepelatihan di luar musim ini adalah perubahan haluan yang luar biasa dan dominasi pertahanannya. Bagaimana cara mengubah 11 kekalahan menjadi 11 kemenangan? Anda harus belajar cara bertahan di 12 Besar. Pertahanan berpengalaman Beruang berubah dari No. 91 menjadi No. 19 secara nasional dalam mencetak pertahanan musim gugur ini, dan terbaik di 12 Besar dalam mencetak gol, yard per game, karung, takeaways dan pertahanan zona merah. Rhule dan koordinator pertahanan Phil Snow membuktikan ada lebih dari satu cara untuk menang besar di Baylor. Dengan gelandang bertahan All-America James Lynch dan cornerback tim kedua All-Big 12 Grayland Arnold menjadi profesional, pertahanan ini akan memiliki setidaknya sembilan starter baru pada tahun 2020. Jadi ini akan menjadi sedikit pembangunan kembali bagi Aranda. Namun Snow, yang mengikuti Rhule ke Carolina, meletakkan dasar bagi pertahanan yang cepat, fisik, dan cerdas yang dapat ditiru oleh staf baru.
Aranda harus menemukan Joe Brady atau Steve Ensminger versinya ketika dia tiba di Waco. Atau apakah dia lebih memilih untuk kembali bermain power football gaya Wisconsin? Apa sebenarnya yang Aranda ingin lakukan secara ofensif? Ini adalah salah satu tanda tanya paling menarik yang dihadapi dalam transisi ini, sehingga dia harus mengambil keputusan yang mendesak. Staf Baylor sebelumnya pada awalnya lebih memilih untuk menjadi lebih pro-gaya, namun belajar dari keberhasilan musuh konferensi negara bagian Kansas Dan Negara Bagian Iowa dan menganut perpaduan kekuatan sepak bola dengan prinsip-prinsip yang tersebar. Staf baru ini mewarisi quarterback senior Charlie Brewer yang serba bisa dan mampu melakukan apa saja yang dimintanya, asalkan bisa menjaga kesehatannya.
Tapi pertama-tama Aranda harus mengumpulkan stafnya. Dia akan bijaksana jika tetap mempertahankan Joey McGuire. Para pemain Baylor sangat menyukai co-head coach tersebut, dan kampanye Twitter mereka agar dia menggantikan Rhule muncul dari apresiasi yang tulus terhadap dia dan potensinya. Anak-anak ini menginginkan kesinambungan. Mereka ingin hal ini terus berjalan dan tidak mengambil langkah mundur. McGuire bisa menjadi tipe kehadiran berapi-api yang melengkapi zen Aranda.
Pekerjaan pertamanya sebagai pelatih kepala tidak diragukan lagi akan menjadi sebuah pembelajaran, tetapi pekerjaan di Baylor menawarkan keuntungan dari waktu. Rhule diberi kontrak enam tahun saat dia mengambil alih. Kami belum mengetahui syarat-syarat kesepakatan Aranda (dan karena Baylor adalah institusi swasta, rincian spesifiknya masih belum diketahui), namun kami mengetahui bahwa direktur atletiknya memahami pentingnya melakukan investasi jangka panjang dalam proses ini. Dan Aranda harus menghadapi tantangan. Rhule menyadari selama masa jabatannya bahwa Anda hanya dapat mengkhawatirkan apa yang dapat Anda kendalikan. Potensi sanksi NCAA untuk era Art Briles dan skandal pelecehan seksual di sekolah masih membayangi, dan Aranda pada akhirnya harus memandu program ini mengatasi dampak apa pun yang mungkin terjadi. Pekerjaan di Baylor menawarkan sumber daya dan peluang yang luar biasa. Hal ini juga akan disertai dengan tantangan.
Tapi Rhule menyiapkan Baylor untuk sukses. Apa selanjutnya dalam perjalanan ini? Rhoades bertaruh bahwa salah satu pelatih terpintar di sepak bola perguruan tinggi bisa mengetahuinya.
(Foto: Michael DeMocker untuk The Athletic)
