Sean Colson berada di Los Angeles pada awal Juni untuk melatih calon draft pick Badan Wasserman ketika dia elang diperdagangkan Pangeran Tauruspenyerang kecil awal musim lalu, dan pilihan putaran kedua tahun 2021 ke Brooklyn dengan imbalan no. Pilihan ke-17, pilihan putaran pertama tahun 2020 yang dilindungi lotere dan Allen Crabbe.
“Lihatlah Hawks bergerak,” kenangnya kepada De’Andre Hunter.
Itu baru permulaan. Namun pada hari itu, 6 Juni, keputusan sudah dibuat di benak Hunter: Atlanta adalah tempatnya berada NBA karier. Saudaranya Aaron dan Colson, mantan pelatih AAU dan pelatih keterampilan Hunter, setuju.
Tentu saja tidak semudah itu. Hunter diharapkan menjadi salah satu pilihan teratas dalam draft NBA. Pilihan pertama Atlanta berada di no. 8 kasus. Jika Falcons merasakan hal yang sama tentang Hunter, kemungkinan besar mereka harus naik ke draft.
Di balik layar, agen Hunter, Thad Foucher dan Joe Smith, bekerja keras untuk mewujudkan kesepakatan tersebut. Pada malam draft, Falcons membayar uang tebusan untuk mendapatkan pilihan keseluruhan keempat dari New Orleans. Foucher dan Smith mengatakan kepada Hunter bahwa perdagangan tersebut menunjukkan keinginan kuat Atlanta untuk memilihnya.
Lalu pilih tidak. 4 kemudian bergulir, Atlanta merekrut Hunter, pemain bertahan terbaik di bola basket perguruan tinggi, dan orang yang membantu memimpin Virginia Cavaliers ke kejuaraan nasional.
Hunter mendapatkan keinginannya.
“Kami tahu itu adalah sebuah kemungkinan, tapi ini adalah NBA,” kata Colson. “Orang bilang mereka akan melakukan satu hal dan melakukan hal lain.”
Colson tahu Falcons menginginkan Hunter, dan dia punya alasan untuk mempercayai mereka. Karir bola basketnya dimulai di Continental Basketball Association dengan Grand Rapids Hoops pada tahun 1998. Setahun kemudian, Marlon Garnett, yang sekarang menjadi asisten pelatih kepala Falcons Lloyd Pierce, bergabung dengan tim dan dia serta Colson menjadi teman. Ketika Colson itu Roket HoustonPada tahun 2001, asisten Pierce lainnya, Melvin Hunt, memulai karir kepelatihannya di NBA.
Garnett dan Hunt memberi tahu Colson selama proses pra-draf bahwa mereka menyukai Hunter, tetapi mereka tidak menjalankan ruang draf di Atlanta. Setelah latihan pribadi Hunter dengan Falcons hanya beberapa minggu sebelum wajib militer, Garnett dan Hunt kembali menyatakan bahwa tujuan pilihan Hunter adalah Atlanta.
Preferensi tersebut sebagian besar disebabkan oleh kepercayaan Colson terhadap Garnett dan Hunt untuk menjaga Hunter, yang Colson sebut sebagai adik laki-lakinya, dan kemampuan untuk memberikan dampak langsung.
“Saya akan selalu mengatakan kepadanya bahwa Falcons adalah tempat No. 1 karena cara mereka bermain dan mereka membutuhkan 3 orang,” kata Colson. “Saya hanya berpikir itu akan menjadi penampilan yang bagus untuknya. Kami pikir Hawks dan situasi mereka cocok untuknya dan cara dia ingin bermain. Mereka juga sedang naik daun. Akan sangat bagus baginya untuk pergi ke ‘a tim yang sangat bagus, tapi kemudian dia harus berada di belakang banyak pemain. Terkadang berhasil dan di lain waktu tidak, tapi menurut saya tidak ada yang bisa dibandingkan dengan bermain sebenarnya.”
Hari wajib militer sangat menegangkan. Negosiasi perdagangan sulit dilakukan. Terlalu banyak hal yang tidak diketahui. Ketika sekitar 30 menit sebelum draft dimulai, Falcons dan Pelikan menyetujui suatu perjanjian.
“Kami merasa Atlanta adalah tempatnya,” kata Colson, yang memainkan tiga pertandingan untuk Falcons pada tahun 2001. “Itu adalah mimpi bagi kami semua, terutama bagi dia.
“Saya ada di sana ketika kami menerima telepon itu,” lanjutnya. “Mereka berbicara dengan agen dan kemudian dengan Aaron (saudara laki-laki De’Andre). Saya ingat mereka berkata, ‘Adikmu akan datang ke Atlanta.’ Senang rasanya akhirnya bisa mengetahuinya, tapi hari itu sangat menegangkan. Ketika tidak. 4 pilihan datang, rasanya seperti, ‘Wow, ini benar-benar akan terjadi.’
Colson menelepon Garnett dan Hunt sesegera mungkin pada malam berangin dan mereka menyamai tingkat kegembiraannya. Mereka menegaskan kembali kepadanya bahwa mereka akan mengurus Hunter di Atlanta.
“Kami sangat gembira bisa berada di babak playoff bersama-sama suatu hari nanti Trae Young, John Collins Dan Kevin Huerterkata Colson. “Saya percaya pelatih Pierce. Beberapa dari hal ini memang dimaksudkan untuk itu.”
Atlanta mengajukan banding ke Hunter karena pelanggaran cepat Falcons, yang merupakan kebalikan dari cara dia bermain di Virginia, di mana pelanggaran tersebut bertujuan untuk bermain sepelan mungkin dan mengontrol waktu penguasaan bola. Meskipun Cavalier‘ sukses, pelanggaran Virginia bukanlah produk yang paling menarik untuk ditonton dan membatasi pemain dengan bakat ofensif, kata Colson.
Ketika Hunter mendekati Colson dan mengatakan kepadanya bahwa dia ingin mencapai NBA, pelatih dan pelatih memberi tahu muridnya bahwa dia akan melatihnya secara khusus untuk menjadi seorang profesional. Jadi di luar musim, dia akan melatih penanganan bola, meskipun dia tidak melakukan banyak hal di Virginia. Dia berlatih lemparan tiga angka dari menggiring bola di mana dia menggiring bola dua kali di antara kedua kakinya dan menariknya ke atas untuk menembak. Dia berusaha melakukan segalanya lebih cepat untuk bersiap menghadapi NBA.
“Beberapa orang akan terkejut saat melihatnya bermain,” kata Colson. “Mereka akan berkata, ‘Oh, bisakah dia melakukannya? Saya tidak melihatnya di Virginia.’”
Ryan Tozer, mantan pelatih SMA Hunter di Friends Central, mengatakan Hunter lebih dikenal karena kemampuan ofensifnya daripada pertahanannya, yang kini menjadi kebalikan dari pemula. Hunter mampu mencetak gol secara efisien di ketiga level. Dia bisa bermain dengan membelakangi keranjang, mengambil pemain bertahan lawan dari menggiring bola dengan mudah dan sampai ke tepi ring dan menyelesaikannya dengan kedua tangan.
“Dia hanya akan mencetak banyak gol dan bisa sepenuhnya mengambil alih permainan,” kata Tozer. “Dia hampir tidak bisa dijaga dan terkadang ada dua atau tiga orang yang menjaganya. Dia masih bisa menembak mereka karena tinggi badannya. Dia adalah seorang bek yang baik di sekolah menengah, tapi dia bisa melakukan apapun yang dia inginkan saat menyerang. Terkadang kami mengadakan permainan, namun terkadang permainan terbaik adalah memberinya bola dan orang lain menyingkir. Dia akan mendapatkan ember atau diberangus.”
Itulah yang dilakukan Hunter – mengambil alih permainan – di musim juniornya ketika Friends Central bermain melawan Westtown, yang memegang masa depan Orlando Sihir tengah Mo Bamba. Westtown telah menjadi salah satu program bola basket sekolah menengah paling dominan di Pennsylvania dan, selain Bamba, merupakan bekas sekolah Cam Reddish. Reddish tidak ikut bermain, tapi Bamba ikut bermain. Hunter adalah pemain terbaik malam itu dan memimpin Friends Central meraih kemenangan yang mengecewakan.
Hunter menduduki peringkat rekrutan nomor 91 nasional di angkatan 2016, tetapi tidak mendapat perhatian seperti yang dilakukan Bamba atau rekan setimnya Reddish di wilayah Philly. Memproyeksikan masa depan Hunter sangatlah sulit. 247Sports mencantumkan Hunter sebagai point guard dan shooting guard pada profil perekrutannya karena beratnya hanya 185 pound. Tingginya sekarang 6-kaki-7, 225 pon dengan lebar sayap 7-kaki-2.
Tubuh Hunter yang kecil membuatnya sulit untuk memproyeksikan seperti apa masa depannya di bola basket. (Atas izin Teman Pusat)
Alasan lain atas kurangnya perhatian yang diterima Hunter berkaitan dengan Colson dan Aaron yang menyuruh Hunter untuk tidak bermain di pertandingan All-Star tertentu karena akan lebih mudah untuk meningkatkan peringkat perekrutannya Mereka tidak melihat nilai dalam peringkat dan Hunter tidak mau membuktikan kepada siapa pun betapa bagusnya dia karena dia sangat pemalu di sekolah menengah dan hanya ingin bekerja sekeras mungkin untuk dirinya sendiri dan orang-orang terdekatnya. Yang menjadi fokus Hunter hanyalah mendapatkan tawaran beasiswa dan suatu hari berhasil mencapai NBA.
“Dia bisa mencetak rata-rata 20 (poin per game) di Virginia,” kata Colson. “Saya mengetahui fakta ini. Saya sudah menonton semua pertandingan, tapi dia bagus di usia 15 tahun dan melakukan semua pekerjaan kotor dan menutup pemain nomor 1 tim lawan, tidak peduli di posisi apa dia berada. Itulah tipenya. hal yang dia lakukan. Dia tidak khawatir untuk mendapatkan 30 poin, dan itu terjadi sejak masa SMA. Dia bisa mendapatkan rata-rata 35 jika dia mau. “Namun, Andre adalah tipe pria yang akan mengoper bola ketika rekan setimnya melakukannya. terbuka, meskipun pemain itu mungkin tidak sebaik dia. Itu adalah kualitas yang bagus untuk dimiliki, karena dia tidak egois.”
Harus ada lebih banyak kesempatan untuk menampilkan permainan ofensifnya di sistem Falcons. Pick-and-roll antara Trae Young dan John Collins akan menarik banyak perhatian sementara Hunter, Kevin Huerter dan Alex Len bisa menunggu di sekeliling hingga Young diusir jika pandangan Collins tidak jelas. Dengan semua penembakan yang akan mengelilingi Hunter dalam pelanggaran ini, ruang di mana dia harus beroperasi harus membuatnya efisien. Meskipun Falcons berharap Hunter dapat membantu memperbaiki pertahanan mereka yang buruk, dia akan tetap memberikan nilai pada serangan.
“Saya tidak akan terkejut sedikit pun jika dia adalah seorang pria dalam beberapa tahun yang rata-rata mencetak 16 hingga 18 poin per game, hampir dua digit rebound, dan memainkan pertahanan yang baik,” kata Tozer. “Saya pikir lintasan seperti itulah yang akan dia capai ketika dia menjalani satu atau dua tahun.
“Saya pikir dia akan menjadi lebih dari sekedar pemain 3-dan-D di NBA karena dia sangat terampil dalam menyerang,” lanjut Tozer. “Cara mereka bermain di Virginia, seringkali dia tidak bisa menunjukkan bagaimana dia bermain di sisi lapangan itu. Dia bisa membuat pemain tidak menggiring bola. Dia bisa mencapai tepian dan menyelesaikannya dengan kedua tangan. Dia adalah penembak 3 angka 45 persen di sekolah menengah dan 42 persen penembak 3 angka di perguruan tinggi. Anda sedang berbicara tentang seorang pria yang menembak lebih dari 40 persen dari 3 di liga terbaik di bola basket perguruan tinggi. Saya pikir itu akan diterapkan dengan baik di NBA.”
Colson berpikir karena banyak orang tidak tahu seberapa bagus Hunter dalam menyerang, tim lawan akan memperlakukannya seperti mereka memperlakukan Huerter sebagai starter musim lalu. Para pembela sering kali membiarkan Huerter terbuka dan menantangnya untuk menembak. Itu berubah seiring berjalannya musim dan dia menunjukkan bahwa dia adalah ancaman untuk tampil maksimal.
Hunter dan Colson berbicara tentang ekspektasi yang tinggi terhadapnya setelah Falcons membayar mahal untuk memperoleh hak rancangannya. Namun orang-orang terdekatnya pun mempunyai ekspektasi yang tinggi.
“Saya tahu saya akan terdengar seperti seorang homer sebagai mantan pelatih sekolah menengahnya, tapi saya tidak akan pernah meragukan De’Andre Hunter dalam segala hal yang dia lakukan,” kata Tozer. “Saya tidak terkejut melihatnya memulai sebagai pemula. Saya tidak terkejut melihat dia memainkan beberapa pertandingan ofensif besar yang membuat orang-orang kagum. Saya tidak terkejut melihatnya langsung menjadi bek elit.”
Dalam beberapa tahun ke depan, Tozer menyatakan, langkah berani Atlanta untuk melakukan trade up akan dilihat sebagai sebuah kudeta, dan satu-satunya pertanyaan yang tersisa adalah mengapa Hunter berada di posisi ke-4 pada awalnya.
“Ada beberapa pemain di mana Anda melihat ke belakang dan bertanya mengapa dia direkrut begitu tinggi, tapi saya pikir akan ada tiga tim yang kecewa karena melewatkannya. Saya pikir dia akan memiliki karir selama 15 tahun dan Atlanta Hawks akan memenangkan banyak pertandingan bola basket.”
(Foto teratas: Brian Babineau/NBAE melalui Getty Images)
