CINCINNATI – Kematian Ken Riley seharusnya tidak terjadi Benggala untuk menghormatinya dengan benar.
Seharusnya tidak mengambil orang yang berada di posisi kelima NFL dalam intersepsi karir hingga meninggal secara mengejutkan karena serangan jantung pada usia 72 tahun sehingga banyak orang menyesali bahwa seorang pria dan pemain hebat tidak pernah menerima momen besarnya.
Kesempatan untuk memberikan pidatonya. Untuk berterima kasih kepada mereka yang sangat berarti baginya. Untuk menerima tepuk tangan meriah yang ditayangkan di televisi nasional. Untuk berbagi akhir pekan itu dengan sejumlah mantan rekan satu tim dan anggota komunitas Bengals.
Seharusnya tidak seperti itu. Dia pantas mendapatkan yang lebih baik.
Itu di bawah Namun, kenyataan kematiannya sangat menyedihkan.
Namun tidak semua orang bisa masuk Hall of Fame. Tidak semua orang dapat memiliki momen untuk berpidato dan merayakan akhir pekannya.
Di situlah Bengals mengecewakan mantan pemain dan penggemarnya dengan tidak memiliki Cincin Kehormatan atau Hall of Fame. Ini bukan berita. Saya pikir setiap anggota media yang meliput Bengals pernah melakukan penghormatan mistis Bengals mereka sendiri pada satu waktu atau lainnya, termasuk milikmu.
Mereka adalah satu-satunya tim di NFL tanpa institusi semacam itu dan hal itu sepertinya sudah terjadi selamanya.
Apa yang menjadikan koreksi pukulan ini lebih penting saat ini daripada sebelumnya adalah karena keputusan ini, momen Riley, pidatonya, tepuk tangan meriahnya, akhir pekannya dirampas.
Pidato apa pun, baik di Cincinnati atau Kanton, akan disampaikan secara anumerta oleh anggota keluarga.
Ini lebih dari sekedar rasa malu. Ini adalah kegagalan yang harus mereka perbaiki.
“Ini akan sangat keren, ya,” kata penjaga Bengals 11 tahun Max Montoya (1979-89), “sebelum kita semua mati.”
Ada alasan mengapa orang Bengal mengatakan mereka belum memulai Cincin Kehormatan atau Hall of Fame. Paul Brown selalu sangat percaya dalam menghormati tim daripada individu dalam permainan tim terbaik. Di tengah perayaan musim peringatan 50 tahun, tim secara mencolok menggantungkan poster beberapa legenda franchise tersebut di dalam pintu masuk stadion.
Namun intinya ada elemen konsep Ring of Honor yang kurang pas.
Namun, melalui perbincangan dengan sumber organisasi, terlihat jelas meninggalnya Riley telah memicu perbincangan mengenai konsep Ring of Honor di Stadion Paul Brown. Terdapat diskusi baru mengenai kemungkinan tersebut dan bagaimana hal tersebut dapat dilaksanakan.
Apalagi dengan tahun di mana mungkin tidak ada penggemar, sulit untuk berkomitmen pada apa pun – dalam kapasitas kecil atau besar – yang melibatkan penggemar dan acara terkait sepak bola dalam waktu dekat. Namun tampaknya ada pemahaman yang jelas tentang posisi pendukung dan alumni.
Responden di survei penggemar Bengals baru-baru ini oleh Atletik diberikan empat opsi cara agar tim dapat terhubung lebih baik dengan penggemar di luar lapangan. Pelopor dengan 67,1 persen suara adalah penciptaan Cincin Kehormatan.
Kami telah melihat kecenderungan klub untuk mengisi kesenjangan tersebut dalam beberapa tahun terakhir.
Setelah hampir tidak pernah mengundang mantan pemainnya kembali selama beberapa dekade, mereka menyampaikan undangan kepada siapa saja yang bermain untuk mereka sepanjang musim peringatan 50 tahun tahun 2017 dan setiap pertandingan kandang dipenuhi alumni. Mereka membawa kembali anggota tim Super Bowl 1988 pada musim berikutnya. Tahun lalu, peringatan 100 tahun perayaan NFL bersama dengan liga lainnya mengadakan acara untuk mantan pemain.
Presiden Mike Brown telah berbicara secara terbuka tentang betapa dia menikmati kembalinya mantan pemainnya di berbagai acara dalam beberapa tahun terakhir.
Dengan setiap langkah yang diambil klub untuk berhubungan kembali dengan alumninya, mereka melihat semakin jelas bahwa Cincin Kehormatan – atau semacamnya – adalah langkah logis berikutnya. Mereka sangat menyadari hal ini.
Jika tidak, pemeriksaan sekilas terhadap sebutan mereka di Twitter akan mengingatkan mereka bahwa mantan tekel All-Pro dan salah satu pemain terbaik dalam sejarah Bengals, Willie Anderson, menyerukan langkah ini justru untuk membantu mengapresiasi mantan pemain hebat.
Willie Anderson mengikuti empat Pro Bowl dan menjadi tim utama All-Pro tiga kali. (Pers Terkait / Al Behrman)
Hal ini berawal dari memberikan penghargaan yang pantas mereka terima kepada orang-orang seperti Riley, serta membantu membuka Tirai Besi yang menghalangi Bengals dan Hall of Fame Sepak Bola Profesional.
Para pemilih HOF telah melihat pemain Bengals di luar sejak tim tiba di Cincinnati. Selama 52 musim, 359 kemenangan, 10 gelar divisi dan dua penampilan Super Bowl, para pemilih memutuskan hanya satu pemain yang menghabiskan tahun-tahun perdananya bersama Bengals yang cukup baik untuk dilantik ke Kanton.
Satu.
Agar hal itu terjadi, dia harus melakukan tekel kiri terbesar untuk memainkan permainan Anthony Muñoz.
Menguraikan jumlah Hall of Famers, termasuk kelas 2020, yang memainkan tahun-tahun puncaknya dengan masing-masing waralaba – dengan mengabaikan klub-klub ekspansi setelah tahun 1990-an – Anda akan melihat keterputusan yang hampir mustahil.
Berikut daftarnya:
Riley hidup di antara sejumlah pemain hebat Bengal lainnya yang tidak pernah menerima momen yang pantas untuk menghormati karier legendaris yang membentuk waralaba tersebut.
Dari MVP liga Ken Anderson dan Boomer Esiason hingga bintang pertengahan tahun 2000-an Chad Johnson dan Willie Anderson. Corey Dillon dan James Brooks kembali ke rekan setim Munoz yang kuat selama 11 tahun, Montoya. Mereka semua memiliki resume yang sangat berharga – namun diabaikan. Daftarnya terus bertambah.
“Luar biasa,” kata Montoya. “Satu pemain. Sekalipun dia adalah orang yang besar. Pergilah. Lebih dari lima puluh tahun di NFL, memiliki satu perwakilan. Ini adalah sebuah parodi. Bagi saya sebagai pemain, itu menjijikkan.”
Tentu saja, selama bertahun-tahun mereka semua bertanya-tanya kepada saya bukan hanya tentang pengucilan dari aula, tapi tentang pengucilan diri mereka sendiri atau rekan satu tim mereka yang hampir mustahil dari percakapan. Hal ini baru-baru ini menjadi jelas dalam pemotongan juara passing NFL empat kali dan MVP liga 1981 Ken Anderson yang bahkan tidak masuk finalis kelas seratus tahun yang beranggotakan 20 orang..
“Mungkin jika kita mendapat sedikit dorongan dari Stadion Paul Brown di suatu tempat, mereka akan mulai membantu karena sayang sekali kita hanya punya satu,” kata Montoya.
Untuk Willie Anderson, dia menjelaskannya dalam percakapannya dengan Atletikbukan dorongan Twitter-nya untuk Cincin Kehormatan tentang masalah dengan Mike Brown atau organisasi Bengals secara keseluruhan. Hanya pada edisi Ring of Honor yang satu ini.
“Selama 10-12 tahun terakhir, saya menemukan begitu banyak hal baik yang telah dilakukan (Brown) untuk para pemain yang terluka,” kata Anderson. “Saya tidak akan pernah menyebut nama mereka, tapi dia telah melakukan banyak hal. Tapi itu satu hal…
“Dia adalah orang yang ketika saya bermain, dia akan membawa kembali semua pemain lama berkulit hitam ini dan membawa mereka langsung ke saya. Saya selalu bertanya-tanya mengapa dia melakukan itu. Teman-teman, dia akan sangat senang melihatnya. Dia akan membawa orang-orang ini kepadaku. Saya tahu betapa besarnya sejarah baginya. Saya tahu itu penting baginya.”
Hal ini tampak jelas bagi Anderson, yang telah menggunakan media sosial untuk menyebarkan isu-isu yang dianggapnya diabaikan, termasuk percakapan Instagram Live yang luas dengan Andrew Whitworth minggu lalu. Whitworth, dengan AJ Hijau dan Geno Atkins bisa masuk dalam kategori yang sama dengan pemain Bengals lainnya yang ditinggalkan di Kanton jika mereka tidak tetap menjadi bagian dari percakapan.
“Kita harus membicarakan hal ini karena orang akan lupa dan mengatakan Anda tidak melakukannya,” kata Anderson. “Karena Ken Riley tidak menangkap intersepsi dan menari serta melakukan hal-hal ini di era ketika cornerback belum begitu terkenal, Kenny tidak mendapatkan cinta seperti itu.
“Orang-orang ini tidak akan membicarakan diri mereka sendiri. Sejarah kita kaya. Bertentangan dengan kepercayaan umum dan bertentangan dengan apa yang media luar ingin kita percayai, kita memiliki sejarah yang hebat. Sangat menyedihkan bahwa banyak orang tidak melihatnya.”
Dan begitu banyak jaminan dari pihak lain yang membuat orang Bengali kembali mempromosikan produk mereka. Jika bukan Anda, siapa lagi? Fakta inilah yang menjadi pusat perbincangan saat Anderson pertama kali bertemu Riley tahun lalu.
“Saya hanya berharap kami bisa mendapatkannya karena meninggalnya Ken menjadikannya lebih berarti bagi saya karena saya belum pernah bertemu dengannya sebelumnya hingga tahun lalu di acara Fantennial dan hal pertama yang kami bicarakan adalah,” kata Anderson tentang Bengals dan the Hall of Fame. ‘Itu adalah hal pertama, katanya aku tidak percaya kita tidak mendapatkan cinta.’
Anthony Muñoz tetap menjadi satu-satunya orang Bengal yang menghabiskan masa puncak karirnya bersama tim di Pro Football Hall of Fame. (Kirby Lee/USA HARI INI Olahraga)
Mendapatkan cinta dan menikmati momen itu penting bagi para pemain, baik itu di Kanton atau Cincinnati. Anderson akan berdiri kokoh dalam sikap itu saat dia menutup Reggie White dan setiap perusuh umpan lainnya yang menghalanginya selama karier dominannya.
“Saya berbicara dengan orang-orang yang masuk ke Hall of Fame atau Ring of Honor New England Patriots. Orang-orang itu sama beruntungnya dengan masuk dalam NFL Hall of Fame,” kata Anderson, seraya mencatat bahwa reuni yang dilakukan tim Bengal dalam beberapa tahun terakhir adalah pertemuan “kelas satu”. “Karena ini upacara besar. Ini adalah masalah besar. Sial, itu manis sekali, kawan. Itu selamanya. Itu Baltimore Gagak Ring of Honor adalah sebuah kesepakatan besar. Bagi sebagian besar pemain, ini adalah masalah besar. Sama dengan Pittsburgh.”
Salah satu aspek yang tidak dimiliki organisasi-organisasi tersebut adalah rasa bangga dan kebersamaan di antara para pemain, penggemar, dan rasa kepemilikan bersama. Ini merupakan titik buta bagi franchise Bengals yang ingin mereka perbaiki dengan memasukkan orang-orang baru dan ide-ide baru untuk mengatasi masalah lama.
Yang ini hampir terlalu mudah.
“Tentu saja, ini tentang para penggemar,” kata Montoya. “Itu para penggemarnya. Kami memiliki penggemar berat. Penggemar berat NFL, apalagi penggemar Cincinnati Bengal, dan mereka ada di mana-mana dan pantas mendapatkannya karena mereka jujur.”
Ini adalah kemenangan bagi para penggemar. Sebuah kemenangan bagi para mantan pemainnya. Kemenangan untuk kemungkinan Hall of Famers di masa depan di tim saat ini. Kemenangan untuk persepsi front office dan kemenangan untuk menciptakan komunitas apresiasi sepak bola Bengals.
Kepergian Ken Riley yang menyedihkan meninggalkannya tanpa momen yang layak. Senang rasanya mengetahui bahwa fakta penting di kantor depan Bengals, namun sudah tiba waktunya untuk mengambil tindakan sebelum terlambat bagi orang lain.
(Foto teratas: Associated Press / Gary Landers)
