CINCINNATI – Bengals sangat beruntung.
Anda mungkin tidak berpikir bahwa dari sebuah tim yang duduk di 0-8, seorang pelatih tahun pertama dipaksa untuk menduduki batu karang sembilan tahun organisasi sebelum Halloween, pemain dengan bayaran tertinggi keenam menolak untuk bermain, pemain dengan bayaran tertinggi ketiga menolak untuk berbicara, kehadiran terburuk di liga, tidak aktif pada tenggat waktu, kekacauan di setiap kesempatan dan tidak ada akhir yang terlihat.
Tapi mereka memiliki AJ Green sebagai pemain terbaik mereka.
Di bawah radar tembakan diambil organisasi oleh wartawan nasional dan tweet #FreeAJ dari mereka yang tidak pernah menginjakkan kaki di Stadion Paul Brown, Green menjelaskan setiap aspek dari salah satu situasi paling rumit dan mengungkap karakter yang akan Anda lihat untuk pemain mana pun, apalagi salah satu yang terbaik di liga.
Green telah berurusan dengan rumor perdagangan publik, negosiasi kontrak, bangku quarterback yang menakjubkan yang dia sebut “keluarga”, satu-satunya organisasi yang pernah dia kenal dalam kampanye kemenangan, tuduhan bahwa dia rawan cedera dan devaluasi publik atas nilai masa depannya. Semua ini setelah pergelangan kakinya robek dalam latihan kamp pelatihan pertama tahun ini, rehabilitasi dan harus menonton semuanya dari pinggir lapangan karena setiap siaran memotong reaksinya terhadap momen terakhir dari kesia-siaan ofensif.
Setelah semua ini, apa pendekatan Green?
“Saya suka permainan ini,” katanya. “Saya melakukan segalanya untuk bersiap, apa pun situasinya. Saya akan menjadi apa pun (Bengal) membutuhkan saya untuk menjadi. Saya disini. Aku di sini untuk menjadi itu.”
Bayangkan itu. Bayangkan penerima teratas lainnya saat ini selain Odell Beckham Jr. hingga Julio Jones hingga Antonio Brown menanggung rangkaian serangan karier yang canggung ini dan muncul dengan gelombang pasang kelas dan kepercayaan diri, tekad, dan kesetiaan.
Dia bisa saja duduk. Apakah ada yang akan menyalahkannya? Dia bisa saja mengeluh tentang ketidaknyamanan helm atau sakit punggung atau alasan apa pun yang dibuat pemain terasing minggu ini. Mengapa kembali bermain dengan gelandang pemula di tim tanpa kemenangan dengan kontrak terakhir dalam karirnya tergantung pada keseimbangan? Mari menjadi nyata, banyak yang tidak.
Keputusan tentang bagaimana keluar dari kekacauan ini melampaui sepak bola. Itu dengan kasar mengungkap inti dari siapa yang dipilih Green sebagai seorang pria. Itu sebabnya dia mengatakan dia 100 persen akan bermain sepak bola untuk Bengals tahun ini dan ekspektasi untuk debutnya di tahun 2019 datang setelah bye melawan Baltimore.
“Tidak ada pertanyaan tentang itu,” kata Green. “Saya seorang pria yang saya rasa jika Anda melakukan segalanya dengan benar, semuanya akan beres dengan sendirinya. Pada akhirnya, saya adalah seorang pemain sepak bola. Apa pun situasi kontraknya, apakah saya di sini atau tidak, itu tetap tidak akan mengubah siapa saya sebagai pribadi. Itulah yang akan saya pertahankan. Saya merasa begitu Anda memahami siapa Anda sebagai pribadi, semuanya akan beres dengan sendirinya.”
Kami tidak lagi mendengar kebijaksanaan semacam itu di ruang ganti NFL. Sebaliknya, itu adalah banyak tuntutan dan perdagangan.
Green menjelaskan lebih detail tentang pendekatannya terhadap banyak masalah di piringnya di persimpangan karier ini. Tetapi jawaban atas perincian itu pada dasarnya kembali ke kutipan sebelumnya.
Ada banyak orang di kelompok kebencian Bengals yang penuh sesak yang mengklaim tim ini dapat mengacaukan segalanya. Langkah selanjutnya dengan Green bisa menjadi ujian terakhir untuk itu.
Saya akui bahwa saya ragu-ragu tentang keputusan Hijau – ini kesepakatan atau pembayaran. Bengals tidak. Mereka telah mengatakan sejak awal bahwa mereka ingin membangun pemain terbaik mereka, bahkan jika dia berusia 30-an, dan tidak menguangkannya untuk pemilihan putaran pertama yang terlambat.
Kehadiran Green yang menstabilkan dan kelas murni di tengah kekacauan hari Rabu dengan tegas mengingatkan semua orang mengapa Anda tidak membiarkan orang itu pergi.
“Saya memiliki dasar yang baik dengan orang tua saya, istri saya, anak-anak saya, teman-teman saya,” kata Green. “Saya memiliki dasar yang kuat. Tidak ada yang bergetar. Tidak ada yang membuatku bingung, aku hanya tetap menjadi orang yang sama setiap saat. Gulung dengan pukulan dan pergi dari sana.
Pertimbangkan pelatih baru yang menurunkan pangkat sahabat Anda di tim – yang melempar Anda semua kecuali empat dari 64 touchdown karir Anda – 24 jam yang lalu dan dalam satu lawan satu dengan Zac Taylor, Green keluar dengan perspektif pemahaman yang membumi .
“Tidak masalah bagi saya jika dia menanyakan pendapat saya tentang itu karena saya menghargai apa yang dia lakukan,” kata Green. “Dia mengatakan itu salah satu keputusan tersulit yang harus Anda buat. Itu menunjukkan kepemimpinan sejati, seseorang yang harus membuat keputusan sulit. Dia dan Andy sangat dekat. Jadi, saya mengerti bahwa situasinya sangat sulit baginya sebagai pribadi.’
Saya ulangi, mereka harus membayar apa yang dia inginkan. Mereka harus melakukannya sesegera mungkin.
Dengan suara segala sesuatu dari mulut Green, dia menginginkannya.
“Saya sangat senang di sini,” kata Green. “Kami mungkin tidak menang, tapi saya senang di sini.”
“Ryan (Finley) adalah seorang pesaing. Dia ingin menang, dia memiliki keunggulan itu, kepemimpinan itu” – WR AJ Green#Benggala Ruang ganti | @GEICO pic.twitter.com/U6w1qmQCYd
— Cincinnati Bengals (@Bengals) 30 Oktober 2019
Dia mengatakan ketika dia jatuh di tumpukan di Dayton pada 31 Juli, itu adalah keputusannya untuk mendinginkan negosiasi kontrak. Dia ingin sembuh dulu.
Dia juga menginginkan nilai yang adil. Michael Thomas dan Jones sama-sama menghasilkan lebih dari $20 juta per musim.
“Saya tahu nilai saya,” kata Green, menambahkan bahwa kedua belah pihak sedang berbicara saat dia bersiap untuk kembali berlatih penuh untuk pertama kalinya Rabu depan. “Saya tahu apa yang saya maksud dengan tim ini dan kami akan pergi dari sana… Hubungannya saling menguntungkan. Saya mengerti apa yang saya maksudkan bagi mereka dan mereka memberi saya kesempatan pertama saya. Pada akhirnya, Anda tahu kapan bisnis masuk, Anda tahu apa nilai Anda. Ini bisa sedikit sulit.”
Itu bisa. Dalam hal ini seharusnya secara khusus tidak. Anda meminta untuk menjadikan orang ini wajah waralaba, dia ingin memikul salib itu, dia ingin menjadi besar, dia memancarkan kepercayaan diri dan semua orang di liga memandangnya. Dia adalah contoh pamungkas yang Anda ingin setiap pemain dirancang untuk ditiru.
Tidak sulit. Ini sangat sederhana. Beri dia semua uang yang dia inginkan. Membayar lebih. Ambil kontrak Julio Jones, cari dan ganti namanya dengan AJ Green dan serahkan untuk tanda tangan.
Tamat.
Tim ini tidak ketat untuk ruang topi dan akan menjalani kehidupan kontrak quarterback rookie. Mereka hampir tidak memiliki orang lain yang layak dibayar dalam satu tahun kontrak.
Waralaba mengklaim bahwa mereka mengurusnya sendiri dan, meskipun dikritik, tidak murah. Yah, mereka memiliki peluang mudah untuk membuktikannya dengan salah satu pemain paling berbakat yang pernah dipekerjakan organisasi.
Tidak ingin menukarnya dengan draft pick? Dingin. Lalu bayar dia.
Dan apa pun yang Anda lakukan, jangan gunakan label waralaba.
Saya menulis tentang batas waktu perdagangan dalam cerita saya pada hari Minggu bahwa tim merasa nyaman menggunakan tanda di Green, jika perlu, untuk memastikan dia tidak berjalan. Ini juga menawarkan kesempatan untuk berdagang atau menandatangani kesepakatan jangka panjang pada pertengahan Juli.
Biaya akan dijamin satu tahun sekitar $ 18 juta. Tapi kerusakan memperlakukan pria yang Anda inginkan sebagai wajah waralaba Anda seperti kotoran akan berlebihan.
“Bagi saya, itu akan menjadi penghinaan,” kata Green ketika ditanya bagaimana pandangannya terhadap label secara umum. “Ini adalah kesepakatan kedua saya jadi saya semakin tua. Itu satu tahun lebih tua. Tidak, saya tidak dalam satu tahun. Beri aku jangka panjang atau biarkan aku pergi. Saya tidak mengerti waralaba (tag). Saya hanya merasa bahwa waralaba (tag) harus dihilangkan ketika Anda berusia lima tahun. Anda tidak dapat mewaralabakan veteran karena Anda berusia 30-31 tahun, mereka mewaralabakan Anda satu atau dua tahun ekstra dari orang-orang yang tidak memberi Anda kesepakatan jangka panjang. Aku tidak suka itu. Saya benci label waralaba.
Komentar-komentar ini mengukir jalan yang jelas menuju sukses dalam situasi ini dan orang yang sulit melihat cara lain. Menggunakan tag mungkin diperlukan untuk mencegahnya berjalan dan gagasan dia bermain di bawahnya musim depan bisa mendaftar sebagai kemenangan dalam jangka pendek. Tetap saja, itu akan menjadi ‘L’ bencana dalam fondasi jangka panjang yang Anda coba bangun.
Seperti yang Anda duga, Green tidak akan menimbulkan keributan jika Anda menandainya. Dia memahami tim dapat melakukan apa yang diinginkannya, tetapi itu akan melemahkan semangat dan itikad baiknya, yang harus dia sebarkan ke seluruh ruang ganti.
“Apa itu? $18 juta? Saya tidak akan menjadi salah satu dari orang-orang yang duduk dan melewatkan $18 juta itu,” kata Green, terpana dengan ide membuang uang sebanyak itu. “Bukan saya. Saya tidak memberikan uang gratis itu. Saya tidak peduli apa itu.”
Mungkin Bengals mengkhawatirkan riwayat cedera Green. Tentu, harus ada. Itu bagian dari persamaan di sini. Tapi diskusi itu untuk hari lain – Selasa lalu sebelum jam 4 sore, tepatnya.
Jika Anda bergabung dengan Green, Anda berisiko mengalami cedera jari kaki dan pergelangan kaki sebagai benturan kecepatan acak dalam kariernya yang termasyhur.
“Jika mereka khawatir tentang itu, mereka tidak perlu mengontrak saya,” kata Green. “Apapun itu. Jika mereka khawatir saya tidak bisa bermain 16, maka ambil risiko tidak mengontrak saya dan tidak mewaralabakan saya dan kami akan pergi dari sana.”
Bengals tahu bagaimana rasanya bermain tanpa Green. Mereka 66-48-1 dengan dia dan 5-20-1 tanpa.
Green dengan percaya diri mengeluarkan pikirannya tentang seperti apa tahun ini jika perjalanan ke Dayton tidak pernah terjadi.
“Kami tidak akan menjadi 0-8,” kata Green. “Aku tahu itu. Sebenarnya. Aku tahu itu.”
Apakah Dalton masih memiliki pekerjaannya?
“Kurasa begitu,” kata Green.
Tapi dia tidak melakukannya. Bengals adalah 0-8. Green memang memasuki delapan pertandingan terakhir dan offseason dengan keinginan untuk menandatangani kontrak jangka panjang dengan Bengals dan memulai proses reli di sekitar Ryan Finley atau quarterback mana pun yang datang berikutnya.
Green kembali ideal melawan Baltimore, menangkap 10 umpan untuk 215 yard dan dua gol dalam kemenangan melawan Ravens, lalu alih-alih pergi ke lokernya setelah pertandingan, langsung pergi ke kantor depan dan menandatangani kesepakatan jangka panjang.
“Ini dongeng,” kata Green saat berbicara dengan skenario.
Sayangnya, Bengals pada 2019 hanya mengenal film horor. Sebagian besar mereka lakukan sendiri.
Yang ini sangat mudah untuk dilakukan dengan benar. Mereka dapat berterima kasih kepada bintang keberuntungan mereka untuk itu.
(Gambar atas: Aaron Doster/USA TODAY Sports)
